茶馆内光线昏暗，空气中混杂着劣质茶叶的涩味和汗水的酸味。十几个歇脚的镇民沉默地坐着，他们的脸上刻着末日幸存者特有的疲惫，眼神却很平静。
双目失明的说书先生就坐在茶馆中央，那张饱经风霜的脸上看不出喜怒。他没有说书，也没有弹弦，只是安静地坐着，像一尊融入了这片死寂与希望的雕像，仿佛在倾听着整个城镇的心跳。
他感应到了李牧和烟夫人的到来，并未起身，只是那张没有焦距的脸转向他们，嘴角微微上扬。
“疯王大驾光临，是来听一段新评书，还是来查我的账本？”
李牧同样报以微笑，他很自然地拉过两张长凳，示意烟夫人坐下。
“先生，我带了位大主顾来。”他看着说书先生，语气轻松，“她想看看，我们这盘生意，到底有多少‘活账’。”
说书先生缓缓地点了点头，不再言语。他伸出枯瘦的手，将手边一根被摩挲得油光发亮的醒木，轻轻放在了身前的旧木桌上。
那是一根再普通不过的醒木，材质像是被雷劈过的枣木，上面雕刻着早已模糊不清的龙凤纹路，甚至还有几处磕碰的缺口。在任何一个太平盛世的茶馆里，它都毫不起眼。
可就是这根凡物，却是望乡镇这个“凡人祈愿节点”的核心。
“夫人，请。”说书先生朝烟夫人的方向，做了一个邀请的手势。
烟夫人看着那根醒木，眼中闪过一丝犹豫。她一生接触的都是奇珍异宝、神兵利器，眼前这件凡物却让她感到一种莫名的压力。
但她终究是烟夫人。她深吸一口气，伸出那只曾签署过无数冷酷命令、决定过亿万生灵命运的手，缓缓地、坚定地按在了醒木之上。
在她指尖触碰到醒木的瞬间，整个世界消失了。
茶馆、李牧、说书先生……一切都化为虚无。烟夫人发现自己悬浮在一片无尽的黑暗中，紧接着，亿万个微弱、琐碎，却又无比真实的声音，如同一场突如其来的暴雨，将她彻底淹没。
她没有看到任何宏大的法则异象，没有感受到任何磅礴的能量。
只有声音。
“希望明天……能挖到一根没烂的树根……”一个干渴的老妇人在祈求。
“保佑我的孩子别再生病了，他咳得太厉害了……”一位年轻的母亲在啜泣。
“那个巡逻队的傻小子，可千万要平安回来啊，他还欠我一碗面呢……”面馆的老板在心里嘀咕。
“疯王陛下……求求您，一定要赢啊……”
“求求您……”
“一定要赢……”
这些不是对神明的祈祷，甚至算不上愿望，只是生存者最本能的呢喃。每一个声音都代表着一个正在废墟中苦苦挣扎的生命，他们渺小，脆弱，却又顽固地活着。
这股由最卑微的求生之念汇成的洪流，没有惊天动地的力量，却有着一种无法用任何单位去衡量的“重量”，狠狠地撞击在烟夫人的神魂之上。她感觉自己像一叶孤舟，在这片由众生苦难与希望交织成的海洋中，随时都会被倾覆。
就在她的神魂即将被这股洪流吞噬，意志即将崩溃的刹那。
一个稚嫩的、带着一丝哭腔的童声，无比清晰地在她脑海中响起，像一道刺破黑暗的微光。
“我……我把我的糖人分给疯王一半，求求你，让那个看起来很伤心的漂亮阿姨……能笑一笑吧……”
这个声音……
是那个在废墟中摔倒，被她护卫不小心推开的小女孩。
这份纯粹到极致的、不含任何利益交换的善意，像一把无形的、最锋利的钥匙，瞬间捅穿了烟夫人用冷酷和理智构筑了几百年的坚冰。
“轰——！”
她的神魂世界里，仿佛有万丈高楼轰然倒塌。
现实中，烟夫人如遭电击般猛地抽回手，身体剧烈地颤抖起来，脸色苍白得吓人。她下意识地捂住脸，肩膀不可抑制地剧烈耸动着，有滚烫的、无声的泪水，从她坚硬的指缝间决堤而出。
这是她有生以来，第一次在人前失态。
说书先生仿佛什么都没看见，他收回醒木，只是悠悠地端起桌上的粗瓷茶碗，喝了一口凉茶。
“这就是我的账本。”他的声音平静而苍老，“每日里，求生的‘入账’，总比绝望的‘出账’，要多上那么一两笔。只要这账还是正的，我这茶馆，就还能开下去。”
李牧始终安静地站在一旁，没有说一个字。
他知道，最强大的说服，从来都不是言语。
时间仿佛凝固了。
烟夫人沉默了许久，许久。当她终于放下手时，脸上已经恢复了往日的平静，只是那双通红的眼眶，泄露了她内心的惊涛骇浪。
她看向李牧，眼神复杂到了极点，那里面有震撼，有释然，有悲哀，甚至还有一丝……疯狂的赌性。
她开口，问出了一个让李牧都感到意外的问题：
“如果……赢了，这新世界，还缺一个掌管钱粮的户部尚书吗？”