鹰嘴山惨胜的硝烟尚未散尽，押解着被生擒的黑狼部萨满及其部分核心教徒的车队，在一队精锐北庭骑兵的护卫下，踏上了返回长安的漫长路途。灵生与明心深知此人关系重大，特意选派了心腹校尉带队，并再三叮嘱务必谨慎。
然而，长安城中那些不希望萨满开口的人，动作更快。
车队行至距离长安尚有三百里的泾州地界，需穿过一段名为“黑风峡”的险要山路。此地山高林密，易于设伏。护卫校尉不敢大意，下令全军戒备，斥候前出侦查。
就在车队进入峡谷最狭窄处时，异变陡生！
两侧山坡上骤然响起密集的梆子声，无数箭矢如同飞蝗般倾泻而下！这些箭矢并非寻常军中制式，箭头幽蓝，显然淬有剧毒！
“敌袭！结阵防御！”校尉怒吼，北庭骑兵久经战阵，迅速以马车为核心结成圆阵，盾牌高举，抵挡箭雨。
但袭击者并非寻常山匪。数十名黑衣蒙面的身影，如同鬼魅般从山林中扑出，他们身手矫健，招式狠辣，直扑囚车！更令人心惊的是，这些人眼中同样泛着不正常的红光，力大无穷，悍不畏死，与北庭军在鹰嘴山遇到的狂化战士如出一辙！
“是圣教余孽！保护人犯！”校尉目眦欲裂，挥刀迎上。峡谷内顿时爆发一场惨烈混战。北庭骑兵虽勇，但对方占了地利，且状若疯狂，一时竟被死死缠住。
一名黑衣人趁机冲破防御，手中淬毒短剑直刺囚车中那首席萨满的咽喉！千钧一发之际，一道凌厉的破空声响起！
“咻！”
一枚乌黑的菱形飞镖后发先至，精准地打在那短剑之上，火星四溅！短剑一偏，擦着萨满的脖颈划过，留下一道血痕。
几乎同时，峡谷入口处烟尘大作，一队黑衣劲装、气息精悍的人马疾驰而入，为首者正是天策府玄枢阁的一位统领！他奉陆昭密令，早已带人暗中接应，以防不测！
“玄枢阁在此！逆贼受死！”统领大喝一声，率众加入战团。玄枢阁修士个体战力极强，且配合默契，迅速扭转了战局。
那试图灭口的黑衣人见事不可为，发出一声尖啸，残余袭击者立刻抛下几枚烟雾弹，借助弥漫的烟雾，迅速遁入山林，消失不见。
战斗结束，护卫骑兵伤亡近半，囚车中的萨满虽受了惊吓，但幸免于难。玄枢阁统领检查了袭击者留下的几具尸体，从其身上搜出了与之前西市邪巢、逍遥散相关的诡异符号信物。
“果然是他们！灭口不成，怕是还有后招。”统领面色凝重，立刻下令加快行程，并派出信隼，将遇袭消息急报长安。
囚车遇袭的消息传回长安，陆昭第一时间告知了郑远与秦啸岳。
“狗急跳墙了！”秦啸岳怒拍案几，“竟敢半路劫杀朝廷要犯！定是那起子见不得光的混账所指使！”
郑远神色沉静，眼中却寒芒闪烁：“他们越是如此，越证明这萨满至关重要，其所知秘密足以让他们铤而走险。此次灭口失败，对方必不会甘心。押解队伍需更加小心，玄枢阁需加派人手接应。同时，我们在朝中，更需稳住阵脚。”
他看向陆昭：“国师，萨满押回后，审讯之事，恐怕需倚重天策府了。刑部大牢，未必安全。”
陆昭颔首：“我已命人准备。天策府地牢设有禁制，可防内外窥探与邪术干扰。只是……公开审讯，恐难进行。”
郑远道：“无妨。首要之事，是撬开他的嘴，拿到口供。至于公开与否，待拿到切实证据，再看局势而定。如今我们在明，敌在暗，一动不如一静。他们此次行动失败，必会露出更多马脚。”
果然，朝堂之上，很快便有御史风闻奏事，弹劾北庭军押解不力，致使要犯途中遇袭，险些酿成大祸，言下之意，直指明心乃至其背后的秦啸岳疏忽职守。
郑远此次并未急于反驳，而是将玄枢阁记录的遇袭详细战报，以及缴获的刺客信物，由兵部具本上呈，并指出袭击者使用了与边境邪教同源的手段，疑似圣教残余所为。证据面前，那御史的弹劾显得苍白无力，反而凸显了圣教势力的猖獗。
太后览奏后，亦是心惊，对圣教之祸有了更直观的认识，对之前王公公等人隐隐将边事归咎于明心“冒进”的言论，产生了一丝疑虑。她下旨严令沿途州县加强戒备，务必保证囚车安全抵京。
百花阁依旧开门迎客，笙歌曼舞，仿佛一切如常。但玄枢阁的暗中监控从未放松。陆昭深知，直接查抄阻力太大，且容易打草惊蛇，决定采取更迂回的策略。
他授意京兆府，以“整饬坊市，清查来历不明人员”为由，对平康坊所有娱乐场所进行一轮大规模的、看似例行公事的巡查。京兆府的胥吏、武侯们拿着名册，挨家挨户核对从业人员身份文书，检查消防隐患，盘问可疑人员。
这番动作，声势浩大，却抓不住百花阁真正的把柄。其幕后东家，那位致仕的光禄大夫，甚至主动配合，表现得无可挑剔。
然而，玄枢阁的目的并非在此。在这番“例行巡查”的掩护下，数名精于潜行匿踪的玄枢阁暗探，成功潜入百花阁内部，在其关键区域悄悄布下了数种微小的监视法器和探测邪气的符箓。
同时，沈青桐配置的、能够初步抑制“血髓蛊”活性、缓解部分症状的“清心丸”，也开始通过太医院和一些信得过的民间郎中，以“安神补脑”的名义，悄然流向市场，特别是那些可能与百花阁有染的权贵圈子。此举意在稳住已中蛊者的情况，延缓其彻底发作的时间，也为后续可能的救治争取机会。
囚车遇袭和朝堂上关于圣教威胁的讨论，也传到了深宫。王公公侍奉太后时，语气沉重：“没想到那些邪教妖人如此猖狂，竟敢在半路劫杀官差！真是无法无天！也多亏了天策府应对得当，否则……唉，北庭将士血战擒获的要犯若就这么没了，岂不寒了前线将士的心？”
他这番话，看似站在朝廷和前线将士一边，实则将功劳巧妙引向了天策府，暗示风阁和兵部（北庭）在此事上存在“疏忽”。同时，他绝口不提反对派之前的弹劾，仿佛那只是无足轻重的小插曲。
太后闻言，沉默良久。她自然听得出王公公的弦外之音，但圣教展现出的威胁和渗透能力，也确实让她感到不安。她开始意识到，朝中的争斗，或许远比她想象的复杂，而那个看似超然物外的陆国师及其掌控的天策府，在其中扮演的角色也越来越关键。
“陆昭……天策府……”太后喃喃自语，心中对陆昭的忌惮，不知不觉又加深了一层。这种忌惮，与对郑远“擅权”、秦家“兵权”的疑虑交织在一起，让她对当前倚重风阁与天策府的朝局模式，产生了更深的动摇。
王公公察言观色，知道自己的话已起作用，便不再多言，恭敬地退到一旁。他知道，有些种子，需要耐心等待它自己发芽。
…
押解萨满的车队在经历了血雨腥风后，终于遥遥望见了长安巍峨的城墙。然而，城内的迷雾却比城外的更加浓重。证据与阴谋赛跑，忠诚与背叛交织，一场围绕关键人犯和邪教核心秘密的最终较量，即将在这座帝国的中枢激烈上演。
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