与此同时，千里之外的广州，市舶司官府衙门内，正上演着另一番景象。这座衙门依水而建，青砖灰瓦，飞檐翘角，门口悬挂着“广州市舶司”的烫金匾额，匾额下站着两名手持水火棍的衙役，神色却不如其他官府衙役那般肃穆，反倒带着几分懒散。
衙门深处的正堂内，一名二十五岁上下的年轻官员端坐于主位之上。此人相貌端正，面如冠玉，身着正五品的红色官服，头戴乌纱帽，手中还把玩着一把折扇，一身读书人的打扮，乍一看去，倒像是个清正廉明的君子。此人正是现任广州市舶司提举宋利，内阁大学士宋牧的亲侄子，靠着叔叔的关系，年纪轻轻便执掌了这大明最富庶的市舶司。
宋利的左右两侧，各站着一名金发碧眼的波斯舞姬。舞姬身着轻薄的纱衣，身姿曼妙，手中端着小巧的玉碗，碗中盛着晶莹剔透的鱼翅。两人微微躬身，小心翼翼地用银匙舀起鱼翅，递到宋利嘴边。宋利微微张口，享受着这般奢靡的侍奉，眼神中满是惬意。
堂下，一名身着灰色长衫的中年男子正低着头，躬身站立。此人是宋利的师爷，姓王，常年跟在宋利身边，出谋划策，深得信任。
王师爷抬眼瞥了一眼宋利，见他心情尚可，便清了清嗓子，低声汇报道：“提举大人，属下刚核算完本月的账目。这个月从广州市舶司进出的货物，总价共计一千万两白银。按照咱们之前定的规矩，从中抽成所得，共计五十万两。”
说到这里，王师爷的声音顿了顿，语气中带着几分惋惜与不满：“本来按原定计划，咱们至少还能再多赚五十万两。只是……只是市监官岳轩那家伙太过古板，每次查验货物都格外严格，一点情面都不讲，不少该抽成的货物都被他卡住，导致咱们这个月的收入少了整整一半。”
“啪！”宋利闻言，脸色瞬间沉了下来，猛地偏头躲过波斯舞姬递来的银匙，一把夺过她手中的玉碗，狠狠砸向地面。玉碗摔在青石板上，瞬间碎裂，里面的鱼翅与汤汁溅了一地，还有几滴溅到了王师爷的长衫上。
两名波斯舞姬被这突如其来的动静吓得浑身一颤，连忙跪倒在地，低着头，不敢出声。宋利站起身，一脚踹在身前的案几上，案几上的茶杯、笔墨等物纷纷落地，发出一阵杂乱的声响。“这个岳轩，简直是给脸不要脸！”宋利怒声喝道，脸色涨得通红，眼神中满是戾气，“本提举好心拉他一起发财，他倒好，偏偏要当这个出头鸟！五十万两白银啊，就因为他，白白打了水漂！”
他在堂内来回踱步，脚下的官靴踩在碎裂的玉片上，发出“咯吱”的声响。“必须想个办法，把这个碍眼的家伙给除掉！否则日后咱们的生意，还怎么顺利做下去！”宋利咬牙切齿地说道，语气中带着狠厉。
王师爷连忙站起身，拍了拍长衫上的污渍，眼中闪过一丝精光，快步走到宋利身边，压低声音道：“大人息怒，属下倒有一个办法，或许能解决掉岳轩这个麻烦。”
宋利停下脚步，转头看向王师爷，眼神锐利：“哦？什么办法？快说来听听！”
王师爷左右看了一眼，见两名波斯舞姬仍跪在地上瑟瑟发抖，便上前一步，凑到宋利耳边，轻声道：“这岳轩冥顽不灵，油盐不进，既然好言相劝无用，那咱们便只能来硬的。大人您是市舶司的提举，手握实权，完全可以找个由头，将他抓起来。然后，把咱们这次偷税漏税少赚的五十万两，全都嫁祸到他的头上，就说他利用市监官的职务之便，私吞了朝廷的税收。”
“到时候，人证物证都由咱们来安排，不愁定不了他的罪。只要把他弄走，无论是流放还是下狱，日后广州市舶司就再也没人敢跟大人您作对，咱们想怎么赚钱，就怎么赚钱。”王师爷说完，眼中闪过一丝得意，等待着宋利的回应。
宋利听完，眼睛瞬间亮了起来，脸上的怒气消散无踪，取而代之的是一抹阴狠的笑容。他用力一拍大腿，赞道：“好主意！就这么办！王师爷，此事就交由你全权负责，务必做得干净利落，不能留下任何把柄！”
“属下遵命！大人放心，属下一定把事情办得妥妥当当！”王师爷躬身行礼，恭敬地应道。
而此时，市舶司市监官岳轩的家中，气氛却异常沉闷。岳轩今年三十出头，是通过科举进士及第踏入仕途的，为人正直，为官清廉。他被任命为广州市舶司市监官，作为宋利的副手，负责监督市舶司的日常运转与税收核查工作。
近一个月来，岳轩在核查账目时，总觉得哪里不对劲。账面上记载的税收数额，与实际查验的货物价值明显不符，存在很大的出入。他多次主动提出要重新核查原始账目与货物清单，却都被宋利以各种理由推脱，每次都查不到关键证据。
不仅如此，宋利还曾多次旁敲侧击，暗示他只要睁一只眼闭一只眼，就能分到不少好处。岳轩深知为官之道，坚守本心，自然不肯同流合污，严词拒绝了宋利。之后，他又多次撰写奏折，向朝廷举报广州市舶司存在的贪腐问题，可那些奏折递上去后，就如同石沉大海，再也没有了下文。
岳轩心中清楚，这定是宋利在背后动了手脚，或许还牵扯到了他的叔叔宋牧。这几天，他总感觉心神不宁，隐隐有种不祥的预感，仿佛有一场大祸即将降临。
此刻，岳轩正和妻子李氏坐在家中的饭桌前吃饭。桌上的菜肴十分简单，只有一碟青菜炒肉和一碗豆腐汤。李氏见丈夫神色凝重，食不下咽，便轻声劝道：“相公，你这几天总是愁眉苦脸的，是不是在衙门里遇到什么烦心事了？若是实在为难，不如就……就睁一只眼闭一只眼吧，咱们平安度日就好。”
岳轩放下碗筷，摇了摇头，眼神坚定地说道：“夫人，你不懂。市舶司的税收是朝廷的重要财源，关系到天下百姓的生计，我身为市监官，职责就是监督核查，岂能因个人安危而置国家利益于不顾？宋利此举，是在贪墨国税，是在犯罪，我绝不能姑息！”
他的话刚说完，院门外突然传来一阵急促的脚步声，紧接着，便是“砰”的一声巨响，院门被人一脚踹开。岳轩心中一惊，连忙站起身，朝着门口望去。只见一群身着皂衣、手持铁链的官差，正凶神恶煞地冲进院子，为首的是一名身材粗壮、满脸横肉的捕头。
官差们很快便冲到了堂屋门口，将门口围得水泄不通。为首的捕头姓林，是市舶司衙门的捕头，平日里紧跟宋利的步伐。林捕头双手叉腰，居高临下地看着岳轩，大声喝道：“岳大人，你的事发了！跟我们走一趟吧！”
岳轩心中一沉，已然明白自己的预感成真。但他并未慌乱，挺直了腰板，眼神锐利地盯着林捕头，厉声质问道：“本官清正廉明，一清二白！不知你说的‘事发’，是指何事？你不过是一个小小的捕头，竟敢私自带领官差扣押朝廷命官，你可知这是死罪？”
岳轩的语气威严，眼神坚定，林捕头被他看得心中一虚，原本嚣张的气焰顿时弱了几分，语气也变得畏缩起来。
他避开岳轩的目光，硬着头皮说道：“岳大人，您……您别误会。下官并非私自前来，而是奉了提举大人的命令，至于具体是什么事，您……您还是跟我们回去，亲自找宋提举大人说吧！”
“奉宋利的命令？”岳轩冷笑一声，已然猜到这是宋利的阴谋，“他宋利想要抓我，总得拿出朝廷的公文，拿出确凿的证据吧？仅凭一句口头命令，就想随意扣押朝廷命官？”
“这……这是提举大人的意思，下官只是奉命行事。”林捕头的语气更加畏缩，但想到宋利的交代，又硬起心肠，对着身后的官差们挥了挥手，大声喝道：“动手！把岳轩给我带走！出了任何事，都由提举大人担着！”
身后的官差们闻言，相互看了一眼，随即不再犹豫，纷纷冲进堂屋，朝着岳轩扑了过去。岳轩想要反抗，却被两名官差死死按住了胳膊。他挣扎着，大声怒斥道：“宋利贼子，你陷害忠良，不得好死！我就算是到了京城，到了陛下面前，也定会揭穿你的阴谋！”
李氏见状，吓得脸色惨白，连忙扑上前想要阻拦，却被一名官差推倒在地。“相公！”李氏失声痛哭起来。
林捕头见状，不耐烦地皱了皱眉，对着官差们催促道：“快点！把人带走！别在这里耽误时间！”
官差们不敢耽搁，拿出铁链，强行套在了岳轩的脖子和手腕上，拖着他就往外走。岳轩的衣衫被扯得凌乱，脚下踉跄，却仍在不停地怒斥着宋利的卑劣行径。凄厉的怒斥声与李氏的哭声交织在一起，在寂静的夜晚中显得格外刺耳。
很快，岳轩便被官差们拖出了院子，朝着市舶司衙门的方向走去。林捕头看了一眼瘫坐在地上痛哭的李氏，冷哼一声，随后也带着其余官差跟了上去，只留下满院狼藉和无助哭泣的李氏。