天授十一年五月十日黎明，肃州城外三十里。肃王朱楧站在官道旁，身后跟着王府长史和几个随从。
他今年三十五六，看上去却像四十出头，脸颊粗糙泛红，嘴唇干裂了好几道口子。
身上那件绛红蟒袍，还是几年前从南京带来的，袖口磨出了毛边。
远远地，地平线上扬起一道黄尘。
斥候快马先露头，前锋骑兵马队紧跟在后，步卒队列一眼望不到头。旌旗蔽日，铁甲闪闪发光
朱楧带着随从迎了上去。
朱棣勒住缰绳，从马背上跳下来。他满脸尘土，嘴唇和朱楧一样干裂，眼窝深陷，颧骨比在西安时又凸出几分。
“四哥。”朱楧抢上前两步。
“老十四。”朱棣扶住他肩膀，上下打量了一眼，没有多说什么，只在他肩上重重拍了两下。
十一万大军涌入肃州城，这座河西走廊上的边陲小城顿时塞得满满当当。
步卒在城外扎营，帐篷从城门口一直铺到河滩上。
骑兵的马厩占满了城西的空地，辎重营的粮车排到了城南的官道尽头。
朱楧从早忙到晚，调拨粮草、安排营房、分派人手，连坐下来喝口茶的工夫都没有。
王府里存的那点腊肉和干菜全掏了出来，也只够给中军帐凑一顿像样的晚饭。
直到半夜，喧嚣才渐渐平息。
肃王府后堂，一张旧案上搁着两盏茶。
茶叶是去年从西安带来的，早没了香气，只是还有些苦味。
朱棣坐在案边，手指摩挲着茶盏边缘，眼睛盯着案上那张舆图。图上标注着从肃州到哈密的路线。
出了肃州往西，过嘉峪关，经瓜州、沙州，再往西便是八百里戈壁。
“不知高煦和曹震走到哪了。”朱棣把茶盏搁下，“也不知哈里勒动手了没。”
朱楧坐在他对面，老实答道：“四哥，肃州离哈密还有上千里路。我这儿对西域的战况，也是两眼一抹黑。”
朱棣盯着舆图上那道用朱笔标出的路线，烛火晃了一下，他眼角的皱纹在光影里显得更深了。
“有一桩事，我一直没想透。”
他忽然开口，
“哈里勒截杀了沙迷查干，势头正盛，他为什么不一鼓作气，连兀鲁伯也一并收拾了？”
门外忽然响起一阵脚步声。
傅安掀帘进来时，身上还披着一路的风尘。方才在门外听见朱棣那句话，进门便接了话头。
“大将军，哈里勒不敢。”
朱棣抬起头来，望着他。
“臣在撒马尔罕被扣了二十年，哈里勒是臣看着长大的。”
傅安拱了拱手，也不落座，
“他比谁都清楚，自己屁股底下那把椅子是抢来的。
帖木儿临死前指定兀鲁伯继位，哈里勒掉转马头截了胡。
他若再去打兀鲁伯，等于把帖木儿的遗嘱再踩一脚。
撒马尔罕的贵族能忍他一次，绝不忍他第二次。”
朱棣唔了一声，没有打断。
傅安又道:“兀鲁伯虽年幼，河中之地却是帖木儿亲手划给他的，王庭建制完整，文武班底齐备。哈里勒打他，少说也要一年。”
沙哈鲁在赫拉特看着呢。哈里勒若再陷在河中拔不出腿，沙哈鲁必从赫拉特出兵抄他后路。
到那时候，他连撒马尔罕都回不去。所以他不是不想打兀鲁伯，是打不起。他算过这笔账。”
朱棣听到这里，微微点头。
傅安道:“所以，他挑察合台下手。打下亦力把里，既能给撒马尔罕贵族一个交代，又不至于耗太久。
说到底，帖木儿打仗可以不惜工本，哈里勒得先算。”
朱棣沉吟片刻，“如此说来，兀鲁伯也知道，哈里勒暂时不会动他？”
傅安道，“大将军若想拉拢兀鲁伯，只消告诉他，明军拖住哈里勒越久，他就越安全。这是他眼下最想听的。”
朱棣靠回椅背，道:“哈里勒这股横劲，最怕拖，也最经不起拖。高煦只要能拖住他两三个月，沙哈鲁不动心也得动心。”
傅安道:“大将军所见极是。所以臣要去赫拉特，替沙哈鲁把心一横。”
朱棣从案下摸出一只扁壶，拔开塞子，倒了半碗酒推到傅安面前。
他展开信纸，提起笔，就着摇晃的烛火，写一句停一下，再写，再停。
有一回笔尖悬在纸上足足悬了好几息，才又落下去。
写完最后一字，他搁下笔，将信纸拎起来吹了吹墨，从头到尾看了一遍，递到傅安面前。
“傅先生，这样写，行吗？”
傅安双手接过信纸，凑近烛火，一行一行往下看。
抬头写的是“大苏丹台鉴”。
没有提天朝上国，没有提天下共主，不要求朝贡，不要求称臣。
往下读，通篇言辞谦卑，百般拉拢，百般许诺。
说的是帖木儿汗国三分，哈里勒名不正言不顺，国赖长君，沙哈鲁才是众望所归。
说的是愿与大苏丹结为兄弟之国，世代和睦，永不交兵。
说的是哈里勒如今倾巢东犯，大苏丹若能趁此时机挥师西进，撒马尔罕归大苏丹，岂不美哉。
落款是“弟朱棣”。
日期是两行小字，头一行是天授十一年五月十六，第二行是回历八百二十六年，并肩排列。
傅安在撒马尔罕被扣二十年，见过帖木儿给各国君主写信，开头必称“朕乃真主之鞭，天下之主”，结尾必列一串被征服的国王名号。
眼前燕王这封信，从头到尾没有一句狂话，没有一处架子，通篇都在说一件事，我想跟你合伙，条件你尽管说。
他看着朱棣，忽然明白，为什么皇帝把这十几万大军交给了这个弟弟，能屈能伸方是大丈夫。
傅安声音有些发涩，“大将军这封信，沙哈鲁必定心动。”
朱棣点点头，对朱楧道：“挑二百精骑，每人配三匹快马，天亮之前随傅先生出发。”
朱楧站起身来：“是，我这就去办。”
朱棣又转向傅安：“此行艰难，到了赫拉特，不必急于求成。先生这把老骨头，比沙哈鲁一纸回函值钱。”
傅安深深一揖，转身便走。
朱棣又叫住他，“傅先生。”
傅安回过头来。
朱棣抱拳，躬身，一揖到底，“拜托了，先生保重。”
傅安愣了一瞬，也抱拳回了一礼，转身掀帘出去了。
朱棣直起腰，又铺开两张信纸。
写给兀鲁伯的信措辞温和，嘱其念及与黑的儿火者的表亲之情，劝其莫助哈里勒；
写给脱欢的信则不卑不亢，只说两家修好，互不犯边。
两封信写完，唤来亲兵，吩咐另遣两路精骑，天亮一并出发。
安排完这些，他才重新坐回案边。
朱楧安排完人手，手里多了两只瓷碗，碗里盛着热汤。
早些年他在河西巡视，河堤决了口子，他带头跳进冰水里堵漏，落下老毛病，至今走起路来还是一瘸一拐。
“四哥，润润嗓子。”他把碗搁在案上，在朱棣旁边坐了下来。
“十四弟，此策若成…”朱棣端起碗，一饮而尽，“能少死数万兄弟。”
朱楧端起另一只碗，默默地喝了一口。
里间，朱允熙侧身朝墙躺着，身上盖着一床旧被子，鼾声均匀，呼——呼——呼——，一声接一声，不紧不慢。
被角遮住了他半张脸，露出的那双眼睛睁得大大的，一动不动。
方才四叔把信递给傅安时那句“这样写，行吗”，他在被窝里听得清清楚楚。
四叔何等人物，居然向一个七品老臣讨教措辞，问得那么自然，那么诚恳，仿佛本该如此。
他翻了个身，鼾声停了一瞬，又响起来，呼——呼——呼——，比方才稍轻了些。
梆子在城外敲了三下。远处隐隐传来马嘶，那是营中骑兵在给战马添夜草。再过不到一个时辰，傅安就要出发了。