“烛龙”号沉没处激起的巨大漩涡缓缓平复，只留下大片油污和在阳光下闪烁的零星碎片，如同墓园中凄冷的花朵。海风卷着硝烟与咸腥气息掠过海面，也拂过每一艘帝国舰艇低垂的旗帜和官兵们凝重的面庞。
“龙王”号航母的舰桥上，陈绍宽中将久久凝视着那片逐渐恢复平静，却吞噬了帝国最新锐航母和众多忠魂的海域，拳头紧握，指节因用力而发白。他缓缓戴上军帽，帽檐下的眼神已不再是之前的沉重，而是化为了冰冷的、如同实质的杀意。
“统计各舰损失和人员伤亡情况，优先安置‘烛龙’号幸存官兵。”他的声音不高，却带着金属般的质感，在寂静的舰桥内回荡，“命令‘应龙’号攻击机群，扩大搜索范围，找出‘凤翔号’！生要见舰，死要见残骸！”
“是！司令官！”
命令迅速化作电波和旗语，传达至庞大的帝国舰队。悲伤与愤怒被强行压下，转化为更高效、更冷酷的战斗意志。救援舰只忙碌地打捞着最后一批落水者，医护人员在拥挤的医务室里与死神争夺着生命，而更多的水兵则默默返回岗位，检查武器，补充弹药，擦拭炮管——用行动准备着下一场复仇之战。
与此同时，从“应龙”号起飞的第二波攻击机群，如同铺天盖地的复仇之鹰，沿着“凤翔号”可能逃窜的方向展开了拉网式搜索。飞行员们瞪大布满血丝的双眼，不放过海面上的任何一丝异常。他们知道，只有用敌人的鲜血，才能祭奠沉入深海的战友。
然而，搜索进行得并不顺利。“凤翔号”及其护航编队如同蒸发了一般，在广阔的海域上失去了踪迹。他们显然在发动第二波攻击后，就立刻意识到了危险，凭借对海域的熟悉和可能的气象掩护，远遁千里。
“报告司令官，西北、西南方向均未发现‘凤翔号’编队。推测其已向台湾以东或日本本土方向高速撤离。”航空参谋的汇报带着一丝不甘。
陈绍宽面无表情地看着海图，手指在“凤翔号”最后出现的大致区域划了一个圈。“算它逃得快。”他冷声道，“但它跑得了和尚跑不了庙。中城湾被毁，其南下舰队失去了重要支点，战略态势已然逆转。”
他顿了顿，目光扫过麾下诸位将领：“‘烛龙’号不会白沉。它的牺牲，为我们争取到了主动权。传令，舰队主力转向，目标——琉球群岛以东预设伏击区！我们要在那里，等着日本联合舰队主力自己送上门来！”
陈绍宽的判断基于清晰的战略逻辑。中城湾被帝国机群摧毁，日本海军在西南方向的补给和前进基地遭受重创，其试图南下切断帝国海上交通线的计划已近乎破产。而帝国海军虽然损失了“烛龙”号，但“龙王”、“应龙”两艘主力航母尚在，实力犹存，并且携大胜中城湾、逼退“凤翔号”之威，士气不降反升。此时，以逸待劳，在预设战场迎击很可能因局势突变而匆忙行动的日本主力舰队，无疑是当前的最佳选择。
庞大的帝国舰队开始在海面上划出巨大的弧线，如同苏醒的巨龙，调整着姿态，将锐利的爪牙对准了新的猎物。钢铁巨舰破开深蓝色的海水，留下长长的尾迹，天空中，巡逻的战斗机如同警惕的眼睛，不断盘旋。
而在遥远的帝国首都，皇宫武德殿内，气氛同样肃杀。
皇帝看着由陈绍宽发来的、详细记述“烛龙”号奋战至沉没以及中城湾大捷的战报，沉默良久。殿内重臣，如蒋百里、萨镇冰、孙文等，皆屏息凝神，等待着陛下的决断。
“高宪申，与舰同沉，壮哉。”皇帝终于开口，声音平静，却带着不容置疑的威严，“传朕旨意，追授高宪申海军上将，帝国青龙勋章！所有‘烛龙’号殉国官兵，皆入祀帝国忠烈祠，厚恤其家！幸存者，各有封赏！”
“陛下圣明！”众臣躬身。
皇帝站起身，走到巨大的东海态势图前，目光如电：“‘烛龙’之血，不会白流。倭寇断我一指，朕要其偿还一臂！告诉陈绍宽，朕不管他用什么方法，东海之上，朕要听到日本联合舰队覆灭的丧钟！陆军各部，加强沿海戒备，空军时刻待命，此战，帝国上下，同仇敌忾！”
圣意已决，帝国的战争机器将以更高的效率运转起来，所有的资源都将向东海倾斜。
就在帝国上下磨刀霍霍，准备与日本主力进行一场决定国运的海上决战时，一封来自帝国总参谋部二局（情报局）的绝密电报，被火速呈送到了陈绍宽的面前。
电文内容让这位见惯风浪的海军司令也瞳孔骤缩：
“据可靠情报，日本联合舰队主力已自吴港及佐世保悄然出港，但其航向并非直指琉球，而是先向东南，有迹象表明，其可能与一支自特鲁克基地南下的神秘舰队汇合。另，德属太平洋岛屿近期无线电活动异常频繁，疑有他国势力介入……”
东南？特鲁克？德国人？
陈绍宽的心猛地一沉。局势，似乎比他预想的还要复杂。日本主力没有直接西进，反而向东南运动，意图何在？那支所谓的“神秘舰队”又是什么？而德国人在太平洋的异动，难道预示着欧洲的战火，即将以另一种方式蔓延到远东？
原本看似明朗的决战前景，骤然蒙上了一层浓重的迷雾。帝国舰队这把已然出鞘的利刃，在劈向已知的敌人之前，不得不先警惕来自阴影中的冷箭。