“龙王号！是‘龙王’号来了！”
这消息如同在即将熄灭的灰烬中投入了一颗火种，瞬间点燃了“烛龙”号编队残存官兵心中最后的希望。就连那些在浓烟和烈火中挣扎的损管队员，也仿佛凭空生出了一股力气，更加拼命地扑打着肆虐的火焰。
高宪申死死抓住舷窗边缘，指甲几乎要嵌进钢铁里，他瞪大眼睛望着东南方向。起初只是些模糊的黑点，但很快，那些黑点便显露出帝国“烈风”战斗机那熟悉的流线型轮廓，它们如同挣脱了缰绳的猎鹰，以远超日军飞机的速度，悍然切入战场！
“是我们的飞机！帝国的‘烈风’！”了望哨的声音带着哭腔，却充满了狂喜。
来自“龙王”号和“应龙”号航母的第一波支援战斗机群，数量超过四十架！它们没有丝毫犹豫，立刻扑向了正在组织新一轮攻击的日军第二波机群。
原本占据绝对数量优势的日军飞行员，显然被这突如其来的生力军打懵了。帝国的“烈风”在性能上本就压制日军的“九六式”舰战，此刻更是携带着充足的燃油和弹药，以及援救战友的磅礴怒气，甫一接触，便展现出了碾压般的战斗力！
空中顿时陷入一片混乱。20毫米机炮的怒吼取代了7.7毫米机枪的嘶鸣，不断有日机被凌空打爆，或者拖着浓烟哀嚎着坠向大海。日军精心组织的攻击阵型被瞬间冲散，自顾不暇，再也无法对下方几乎瘫痪的“烛龙”号进行有效的协同攻击。
“好！打得好！”高宪申看着一架“烈风”以极其刁钻的角度咬住一架“九九式”舰爆，短短一个点射就将其尾部打断，忍不住狠狠挥了一下拳头。绝处逢生的激动，让他这个一向沉稳的老将也难以自持。
然而，危机并未完全解除。“烛龙”号舰艏仍在不断进水，船体倾斜角度还在缓慢增加，速度几乎丧失。大火虽然得到初步控制，但依旧在甲板下层阴燃，随时可能再次爆发。它现在就是一个漂浮在海上的重伤员，急需救援和修理。
“通讯官！立刻与‘龙王’号建立联系，报告我舰损伤情况，请求紧急拖带和损管支援！”高宪申强迫自己冷静下来，迅速下达指令。他知道，空中的胜利只是争取到了时间，真正的考验在于能否保住“烛龙”号不沉。
“海狼-7号报告，它和另外两艘潜艇正在我编队外围警戒，驱逐舰‘沈阳’号正在尝试靠近我舰右舷，准备接驳损管队和消防设备！”副官及时汇报着好消息。
就在这时，无线电里传来了一个沉稳而充满威严的声音，那是帝国海军太平洋舰队司令陈绍宽中将，他显然已经在“龙王”号上接管了战场指挥：
“‘烛龙’号，坚持住！我舰队主力正在全速向你靠拢！‘应龙’号的舰载机群即将抵达，负责清理残余敌机并扩大战果。拖船和救援舰只随后就到！陛下已知晓你部奋战情况，望你等再接再厉，务必保住战舰！”
“陛下……也知道了……”高宪申喃喃道，一股暖流夹杂着更沉重的责任感涌上心头。他挺直了几乎要垮掉的脊梁，对着送话器肃然回应：“‘烛龙’号明白！感谢司令官阁下支援！我部定当竭尽全力，保住战舰，不负陛下与帝国厚望！”
结束通话，他立刻转身，声音虽然沙哑却异常坚定：“传令下去！总司令和陛下都在看着我们！所有人，只要还有一口气，就给我钉在战位上！全力抢修！排水！灭火！我们必须坚持到救援抵达！”
命令传达，残存的官兵们爆发出惊人的毅力。轮机舱的水兵冒着齐腰深的海水，拼命加固防水隔舱，启动所有可用的水泵；损管队员顶着高温和浓烟，切割扭曲的钢板，扑灭暗火；甚至连一些轻伤员也加入了传递物资的行列。
空中，帝国的“烈风”机群已经完全掌握了制空权，如同牧羊犬驱赶羊群一般，将残余的日机向西北方向驱离。偶尔有几架悍不畏死的日军鱼雷机试图突破拦截，对“烛龙”号发动自杀式攻击，也都被严阵以待的护航舰只和战斗机联手击落。
半个小时后，天际再次传来轰鸣声。这一次，是体型更大的“鲲鹏”轰炸机群，它们来自“应龙”号航母，在战斗机的护航下，如同移动的乌云，掠过“烛龙”号上空，径直朝着西北方向——日军“凤翔号”编队可能存在的海域扑去！
反击的号角，已经吹响！
然而，就在所有人都以为战局已定，“烛龙”号终于可以喘口气的时候，舰体突然传来一阵极其怪异、令人毛骨悚然的金属扭曲声！紧接着，进水的警报以一种前所未有的凄厉频率响彻全舰！
“怎么回事？！”高宪申心头猛地一沉。
损管队长几乎是连滚带爬地冲进舰桥，脸色惨白如纸，声音充满了绝望：“舰长！不好了！舰艏破口处的支撑结构……断裂了！裂缝正在向舯部蔓延！进水速度……失控了！”
高宪申如遭雷击，踉跄一步，扶住指挥台才没有倒下。
最坏的情况，还是发生了。最初的鱼雷伤害，加上后续的爆炸震动和舰体倾斜应力，终于超出了这艘巨舰结构的承受极限！
“烛龙”号，这艘帝国最新的海上堡垒，在经历了惨烈的战斗和看到希望的曙光后，似乎依旧无法摆脱沉没的命运？它那庞大的身躯，还能在这冰冷的海面上支撑多久？