亡刃试炼，血与火的认可
经由老狗的秘密渠道传递消息后，探险队收到了第一个回应——来自叛逃特种小队“亡刃”的见面邀请。地点定在坟场深处一片被称为“巨兽坟场”的危险区域，那里遍布着如山岳般巨大的远古星舰残骸，环境复杂，易于设伏，也彰显了对方的小心谨慎。
“希望之星·改”按照指定路线，悄无声息地潜入这片巨大的金属迷宫，最终悬停在一艘断裂的泰坦级母舰引擎残骸形成的天然“广场”上空。四周寂静无声，只有宇宙尘埃在虚空中缓缓飘荡，空气中弥漫着无形的压力。
片刻后，三艘涂装斑驳、伤痕累累但改装得极具攻击性的突击舰，如同幽灵般从不同的残骸阴影中滑出，呈三角阵型隐隐包围了“希望之星·改”。舰体上狰狞的撞角和改装炮台，无声地诉说着这支队伍的经历。
通讯频道接入，一个冰冷、沙哑，仿佛金属摩擦的声音响起：“我是血刃。老狗说你们想谈合作？证明你们不是委员会派来的诱饵，也不是需要保护的累赘。”
没有寒暄，直接切入主题，充满了刀口舔血者的警惕与直接。
夜枭沉稳回应：“证据在于我们共同的敌人，以及我们带来的‘礼物’。”他示意墨羽将一段经过处理的、包含“清道夫”战舰攻击特征和赵千山部分遗言的数据包发送过去。“这是我们遭遇袭击的部分记录，以及关于委员会‘清道夫’部队的初步分析数据。作为诚意。”
频道那头沉默了片刻，似乎在快速验证数据的真实性。随后，血刃的声音再次响起，依旧冰冷，但少了一丝杀气：“数据有点意思。但光有情报不够，‘亡刃’不需要纸上谈兵的盟友。看到你们三点钟方向那艘‘毒蝎’级护卫舰残骸了吗？”
众人望去，只见那艘残骸的舰桥部位，隐约有能量反应闪烁。
“里面盘踞着一窝变异‘虚空掠食兽’，巢穴深处有一个还在运行的敌我识别信标，是委员会废弃的监控点。拿下信标，带回来。这是试炼。活着回来，我们再谈合作。”血刃说完，直接切断了通讯。
任务明确，危险重重。变异掠食兽比之前遇到的更强大，而且是在狭窄的残骸内部作战，环境极其不利。这显然是要测试他们的实战能力、勇气和协同作战水平。
“怎么办？”雷煌摩拳擦掌，跃跃欲试。
“接！”夜枭毫不犹豫，“这是我们展示价值的机会。雷煌，千面主攻，清理通道。墨羽，电子压制，干扰可能存在的陷阱和兽群联络。小莹，感知环境，预警潜在危险。巧手，外围策应，防止其他变故。我居中调度。行动！”
探险队迅速出击。雷煌一马当先，战斧开路，狂暴的力量在狭窄的金属通道内所向披靡。千面如影随形，专门对付从通风管道或阴影中扑出的偷袭者。墨羽的代码干扰让兽群的嘶吼通信变得杂乱无章。韩小莹的灵根感知则提前发现了数个能量陷阱和兽群伏击点。
经过一番激烈的巢穴清剿战，他们成功深入残骸核心，在击杀了巢穴首领——一头体型硕大、能喷射腐蚀性能量球的变异兽王后，终于拿到了那枚仍在闪烁的信标。
当探险队带着信标和些许轻伤返回时，“亡刃”的三艘战舰已经解除了战斗姿态。血刃的投影再次出现，看着夜枭手中那枚沾着兽血的信标，冰冷的面具似乎松动了一丝。
“身手不错，配合也默契。你们有资格成为‘亡刃’的临时合作伙伴。”血刃丢过来一个加密数据芯片，“这里面是委员会在附近星域的几个秘密补给点和情报中转站坐标。下次行动，我们需要看到你们的价值不仅仅在于打架。合作，正式开始。”
第一次接触，以血与火的试炼通过而告终。探险队初步赢得了“亡刃”的认可，但也深知，这仅仅是开始。想要获得真正的信任和助力，他们还需要拿出更多。