风暴前夕，孤舰抉择
赵千山的死亡和“净化委员会”的存在，如同一盆冰水浇在众人心头。历尽千辛万苦，带着关乎宇宙存亡的重要情报归来，迎接他们的不是鲜花与荣誉，而是来自“自己人”的致命狙击和“格杀勿论”的冰冷命令。这种背叛，比任何外部敌人的攻击更让人心寒和愤怒。
“希望之星·改”救生舱迅速清理了战场，将赵千山座舰的残骸彻底湮灭，抹去一切痕迹，随后将隐匿性能提升至极限，如同受惊的鱼儿，悄然潜入一片更加荒芜、信号干扰极强的星尘带深处，暂时蛰伏起来。
舱内气氛压抑，每个人都眉头紧锁。刚刚脱离虎口，又入狼窝，而且这次的危险来自内部，更加难以防备。
“我们必须重新评估局势。”夜枭作为队长，率先打破沉默，“‘净化委员会’或者说‘守夜人’的存在，说明联盟高层可能已经变质，或者至少被这股极端势力渗透、把持。我们携带的情报，尤其是关于‘观测者’、被囚禁的‘变量’以及‘源初之海’的线索，恐怕正是他们急于销毁的‘禁忌’。”
“也就是说，我们现在是联盟内部的‘通缉犯’？”雷煌拳头握得咯咯作响，满脸愤懑，“老子在前线拼死拼活，带回救命的情报，反倒成了罪人？这是什么狗屁道理！”
“他们的理念是极端的秩序至上，排斥一切变数。”墨羽冷静分析道，“我们的经历和收获，恰恰代表了最大的‘不确定性’。从他们的角度看，清除我们，或许是维持其所谓‘秩序’的必要手段。只是，这种为了秩序而扼杀一切可能性的做法，与‘虚无吞噬者’何异？简直是自取灭亡！”
韩小莹轻抚着温热的源初碎片，低声道：“灵曦族为了生机而消亡，那个‘变量’为了自由而被囚禁……如果连寻求希望和变化本身都成了罪过，这样的‘秩序’，还有什么意义？我们必须阻止他们。”
“问题是，我们现在该怎么办？”千面提出了最现实的问题，“直接返回联盟无疑是自投罗网。但若流亡在外，仅凭我们一艘船，如何对抗隐藏在暗处的‘守夜人’和可能追来的外部强敌？又如何将情报送出去，唤醒联盟中可能还清醒的人？”
这是一个两难的抉择。进，危机四伏；退，孤掌难鸣。
夜枭目光扫过每一位同伴，沉声道：“我们不能退缩，也不能盲目冲动。联盟是我们家园，绝不能任由‘守夜人’将其拖入毁灭的深渊。我们需要盟友，需要证据，需要在黑暗中点燃星火。”
他指向星图上某个不起眼的边缘星域：“去这里——‘遗忘坟场’星域。那里是星际废船坟场，三不管地带，流亡者、自由情报商、乃至对联盟现状不满的隐秘势力盘踞。我们可以在那里暂时落脚，修复飞船，搜集情报，寻找志同道合者。同时，设法与星火哨站的‘磐石’指挥官取得联系，他性格刚正，或许值得信任。我们必须像潜入阴影的匕首，在敌人内部撕开一道口子！”
绝境之中，探险队再次做出了艰难而坚定的选择。不逃避，不屈服，以孤舰之力，对抗来自内外的巨大阴影，誓要揭开真相，挽救危局。风暴，即将来临。