防御指挥中心的建立，如同为新婚领的防御体系注入了灵魂，但卡布深知，再精妙的图纸，未经实践的检验，也终究是纸上谈兵。真正的堡垒，必须在一次次冲击和考验中打磨成型。他决定，不能被动等待敌人的“验收”，必须主动进行最严苛的“压力测试”。
“从今天起，我们自己做自己的敌人。”卡布对王大锤和护卫队骨干们宣布。他挑选出最机敏、最熟悉山林作战的一批好手，组成“蓝军”，扮演渗透的杀手。而王大锤则率领主力“红军”，负责依托既有防御体系进行警戒和拦截。演练，就在真实的防御阵地上进行，时间则特意挑选了夜色最深、或风雨交加的恶劣天气。
第一次实战演练在朔月之夜展开，漆黑如墨。蓝军如同鬼魅般消失在领地外围的黑暗中。起初，红军依仗着新建立的体系，信心满满。然而，意外频发：
先是西北方向一片铃铛网“叮叮当当”响成一片，竹梆报警，应急小队迅速扑去，结果只惊跑了一群夜间觅食的獾子，虚惊一场。没过多久，另一处铃铛网又被一只莽撞的野鹿触发。频繁的误报让巡逻队疲于奔命，精神高度紧张之下，难免出现松懈。
蓝军趁机利用一次误报后的短暂混乱，悄无声息地避开主要路径，从一处认为不可能通行的陡坡利用绳索滑下，竟然成功穿越了理论上应由多重绊索和暗哨覆盖的区域，直到接近壕沟才被一个警惕的暗哨隐约察觉。而当时正刮着大风，竹梆声传播严重受阻，等城堡指挥中心收到模糊不清的警报时，蓝军模拟的“破坏小组”已经抵达壕沟边缘。
演练结果，红军惨败。
总结会议上，气氛沉闷。王大锤黑着脸，一拳砸在桌子上：“他娘的！那些铃铛，防敌人没防住，尽防自己人了！”
卡布却没有动怒，他指着地图上被标记出的几个问题点，冷静分析：“问题暴露出来，是好事。这说明我们的体系还不够完善，但方向没错。”
他逐一提出改进方案：
“铃铛网误报问题：调整布设策略。在獐鹿等动物常走的兽径附近，减少或抬高铃铛线的高度；在关键的人类渗透路线上，则加密布设，并尽量将铃铛线设置在动物不易触碰的高度和位置。同时，暗哨要加强对铃铛触发区域的观察，优先根据声音类型和范围判断是动物还是人为。”
“陷阱伪装问题：蓝军报告，部分陷坑边缘的新土痕迹和周围落叶颜色有细微差别，被经验丰富者识破。命令布置陷阱的小组，必须使用陷阱所在位置的原生土壤和植被进行伪装，甚至可以考虑提前一段时间布设，让其‘自然化’。”
“竹梆传讯的天气局限性：大风天是个致命弱点。必须建立备份方案。白天，使用特定颜色的旗帜作为视觉信号，与竹梆密码对应。比如，挥舞红色旗代表敌袭，黑色旗代表火警，黄旗代表可疑人员。夜间若风雨太大竹梆声无法远传，则增加骑马传令兵作为应急通讯手段，虽然慢，但可靠。”
接下来的日子，新月领的防御体系进入了一个不断“打补丁”的循环。每一次演练后，都会暴露出新的问题：有的暗哨位置选择不佳，存在观察死角；有的巡逻队路线过于规律，容易被摸清时间差；灯火信号在浓雾天气效果大打折扣，需要辅以音响信号……
针对每一个漏洞，卡布都带领大家集思广益，寻找解决办法。调整哨位，改变巡逻路线和时间，为浓雾天设计特定的、声音低沉的号角信号作为灯火信号的补充……
演练的规模也从小队渗透，逐渐扩大到模拟小股部队的佯攻、多点骚扰等更复杂的战术。红蓝双方在不断的对抗中，对防御体系的理解和运用都飞速提升。红军变得更加沉着，不再轻易被误报调动，学会了根据多重信息综合判断；蓝军则变得更加狡猾，不断挑战着体系的极限。
何粥粥也参与其中，她心思细腻，往往能发现一些战士们忽略的细节，比如某处伪装网的结绳方式过于规整，容易引人怀疑；或者建议在特定区域的铃铛上涂抹少许泥土，减弱反光。
这个过程是繁琐甚至痛苦的，但效果也是显着的。防御体系如同一块生铁，在反复的锻打和淬火中，杂质被剔除，韧性在增加，逐渐显露出锋锐的寒光。
当蓝军最后一次试图在暴雨夜进行渗透，却在跨越外围防线时接连触发改良后的陷阱和铃铛网，行踪被牢牢锁定，最终被迅速反应的红军“包了饺子”后，卡布终于露出了些许满意的神色。
体系初步经受了考验。他知道，真正的敌人可能更狡猾、更凶残，但至少，新月领已经不再是那个可以被人轻易摸到枕边的沉睡者。它睁开了眼，竖起了耳，绷紧了肌肉，并将每一次发现的漏洞，都化为了身上更坚硬的鳞片。实战演练与漏洞修补，让这张防御之网，变得更加绵密而坚韧。