第一百四十六章 西进序曲，铁路贯通连西域
初春，河西走廊。
寒风像刀子刮戈壁，卷沙砾打脸生疼。
牧民裹紧羊皮袄躲帐篷，工地上却热火朝天。
数百工匠散铁轨两侧，扛钢轨的喊号子，拧螺栓的哼小调，中原汉子混西域汉子，皮肤黝黑，眼里满是劲。
“柱子！加把劲！这钢轨快到接头了！” 河南来的李二娃，扛着钢轨一头喊，脸憋得通红。
对面西域汉子阿古拉应：“放心！咱西域人的力气，不比你们中原汉子差！”
两人步调一致，把丈长钢轨抬到接头处，汗珠顺着脖颈往下淌，落冻土凝成冰晶，又被风吹散。
“快！最后一根钢轨，到接头处了！”
工头老张站嘉峪关外，扯嗓子喊，声音沙哑却有力，红指挥旗在风里挥得快：“都仔细点！这可是西域线的最后一截，不能出半点错！”
“知道了张头！您放心！” 工匠们齐声应，手里的活没停。
年轻工匠王小五蹲在铁轨旁，拿扳手拧螺栓，胳膊酸了就甩甩：“阿古拉大哥，你说这铁路通了，以后咱西域是不是就能常吃到中原的大米了？”
阿古拉擦把汗笑：“不仅能吃大米，说不定还能坐这火车，去中原看看皇帝住的皇宫！”
“哐当！哐当！” 扳手撞击螺栓的声音，在空旷戈壁里格外清。
最后一颗螺栓拧紧，钢轨稳固定在枕木上。
“成了！钢轨接完了！” 王小五跳起来喊，手里的扳手都甩飞了。
“西域线通了！铁路通西域了！”
欢呼炸工地，工匠们扔工具击掌拥抱，李二娃从怀里掏出珍藏的米酒，给身边人倒：“来！都尝尝！这是俺娘给俺带的，今天高兴！”
阿古拉接过酒碗，一饮而尽：“好酒！等铁路通了，俺请你们吃西域的烤羊肉！”
老张看铁轨，眼眶发热，走过去拍拍众人肩膀：“兄弟们，这三年辛苦没白费！咱把铁路修到西域了！”
“张头，您才辛苦！冬天冻得睡不着，您还跟我们一起守工地！” 有人喊。
老张笑：“咱都是为了乾朝，为了让西域和中原连得更紧！”
三年前刚来，这里荒得没路没水，靠骆驼运物资，住简陋帐篷，冬冷夏热。有人病倒时，工匠们轮流照顾；有人受伤时，大家凑钱买药 —— 没人放弃，因为这路是乾朝西进的希望。
站台旁，“开拓号” 蒸汽机车蓄势待发。
格物院专为西域线设计，车身比普通机车宽，黑钢铁壳泛冷光，两人高的烟囱冒浓烟，像头苏醒的钢铁巨兽。
司机老王查设备，他是最早的火车司机，开五年车，主动申请来开 “开拓号”，要见证铁路通西域。
“老王，好了吗？该走了！” 副司机小李拿行车日志跑过来，喘着粗气。
老王点头，爬进驾驶室，熟练查仪表：“小李，你第一次来西域，等跑完这趟，带你去尝尝西域的哈密瓜！”
“真的？谢谢王师傅！” 小李眼睛亮了。
老王握操纵杆深吸气，按下汽笛按钮。
“呜 ——”
汽笛长鸣，破河西走廊寂静，远处雪山下的牧民抬头望，连工地上的工匠们都停下，朝火车方向挥手。
“开拓号” 缓缓动，车轮碾铁轨 “哐当” 响，像为西进奏序曲。
机车加速，沿铁轨向西域去。
钢铁巨龙首次进戈壁，黄沙溅车轮旁，祁连山连绵，山顶白雪闪金光。
几头骆驼慢走，见火车来停下，抬头打量这 “钢铁巨兽”，赶驼人阿木提喊：“这就是乾朝的火车？真厉害！以后咱运货，再也不用靠骆驼了！”
车厢里，坐西域诸国使节。
高昌王子穿金线丝绸袍，龟兹使节披彩羊毛披肩，于阗使节腰挂宝石弯刀。
他们挤车窗旁，看窗外飞掠的景，满脸震撼。
高昌王子扒窗，眼神难信：“过去从高昌到中原，商队驼行三月，遇风沙还得躲，现在坐这钢铁车，半天就到西域腹地！”
他转头对龟兹使节：“你看这车轮，不用吃草喝水，跑这么快还能拉人拉货，乾朝之力真通天！”
龟兹使节拿望远镜查车轮，点头：“以前西域中原隔山跨河，消息闭塞，咱龟兹有急事，要等数月中原才知。”
他放望远镜看铁轨：“现在有铁路电报，西域急事当天就能到皇宫，乾朝律法也能传到西域，这路就是连接两地的纽带！”
于阗使节是个商人，掰着手指算账：“以前运玉石靠骆驼，慢还易坏，一趟下来损耗三成。现在火车运，快还少损，成本降不少！以后西域香料、皮毛、玉石，好卖去中原；中原丝绸、茶叶、铁器，也能快到西域，百姓都能得好处！”
使节们热议，车厢气氛热，连随行的侍从都忍不住凑过来听。
“开拓号” 到柳中城，车站挤满人。
柳中城是西域古城，靠丝绸之路发展，铁路修后变热闹，百姓都来瞧 “钢铁巨兽”。
老人坐小马扎看，嘴里念叨：“活了一辈子，从没见过这么大的铁家伙！”
年轻人伸脖子往里探，互相推搡：“让我看看！里面是不是有很多机关？”
孩子围火车跑，时不时伸手摸车身，又赶紧缩手，生怕被烫到，嘴里喊：“火车！火车！跑快点！”
车门开，使节下车，百姓围上来，七嘴八舌问。
高昌王子笑，抬手让大家安静：“乡亲们，这火车是乾朝的宝物，有了它，以后西域到中原就方便了！想把咱西域的好东西卖去中原，想瞧中原的样子，都能坐它去！”
“真的？那我能坐它去中原看电灯吗？” 一个孩子大声问。
高昌王子蹲下来，摸孩子的头：“当然能！以后你们都能去中原，看看那里的高楼大厦！”
百姓欢呼，有人递哈密瓜，有人送葡萄，往使节和司机手里塞。
老王接哈密瓜，咬一口，甜得眯起眼：“谢谢大家！这瓜真甜！以后火车会常来，把中原的好东西带来，也把西域的好东西带回去，让大家日子越过越好！”
火车启动，百姓挥手送，汽笛长鸣回应，缓缓离柳中城。
铁路通了，西域变样。
沿线城镇建新驿站、商号、工坊，中原商人带丝绸、茶叶、铁器来，跟西域商人讨价还价；西域商人运香料、皮毛、玉石去，赚得盆满钵满。
电报线沿铁路铺，电线杆立铁轨旁，西域官员报情况，不用再派快马送信，发一封电报，半天就到中原；百姓有急事，也能通过电报，跟远方的亲人说上话。
官府沿线设驿站衙门，派官管事务解纠纷。过去部落间常因牧场、水源冲突，现在有官府调解，矛盾少了，百姓生活安稳了，晚上能睡踏实觉。
中原学堂建西域，孩子背着书包去读书，学中原文字和文化；西域歌舞、乐器也传到汴梁，演出场场爆满，艺人融两地文化，创出新节目，让中原百姓也能感受西域风情。
“开拓号” 继续西驶，汽笛荡戈壁，阳光照车身泛金光。
老王看窗外，心里满是自豪。这铁路通只是西进开始，按 “二五计划”，以后更多铁路会修到西域深处、中亚。说不定不久，火车能到葱岭以西，开到波斯、阿拉伯，让乾朝的龙旗插得更远，让乾朝的文化和影响力，传遍更广阔的天地。
列车过草原时，老王见牧民骑马跟火车跑，挥着马鞭喊：“火车！加油！把乾朝的好东西，带到更远的地方去！”
老王笑，加大油门，“开拓号” 更快了。
车轮 “哐当” 声、汽笛长鸣声、牧民欢呼声，交织在一起，在河西走廊的上空回荡，奏响了乾朝西进的壮丽序曲。
所有人都信，随着铁路延伸，西域会越来越繁荣，乾朝会越来越强大，这钢铁巨龙，终将带着乾朝的希望，飞向更远的未来。