……
“紫霄宗到——”
二楼传来一声中气十足的唱礼，打断了苏棠的思绪。
一行三人出现在二楼的专属通道。
“——紫霄宗宗主，姜重山！” “——随行长老，云虚真人！”
最后，唱礼官的声音微微上扬，字正腔圆，清晰地传遍全场：
“——及，紫霄宗核心弟子，姜映雪！”
随着名字报出，走在最后的少女缓缓步入众人的视线。
她今日换了一袭淡金流云裙，长发高挽，显得贵气逼人。但那双桃花眼里的狡黠与灵动，却丝毫未变。
楼下，王生息拿着灵果的手微微一顿。
他的目光穿过虚空，落在了那张脸上，眉梢微不可察地挑了一下。
“都姓姜……”
记忆瞬间回溯。 回到了三省门那条回廊。 那个穿着鹅黄襦裙的师妹，曾在众目睽睽之下堵住他的去路，非要请教“天罡拳”。 当时他为了甩掉这个麻烦，随手拉过路过的苏棠当挡箭牌，戴上面具借口“有约”遁走，气得那个黄裙少女在身后跺脚。
“原来是她。”
王生息心中有些好笑。 当年那个怎么甩都甩不掉的“麻烦精”，摇身一变，竟然成了紫霄宗宗主的亲族。 难怪当初在三省门里，她就能随手拿出珍贵的伤药，还能在等级森严的甲苑里横着走。
二楼。 姜映雪落座后，根本没理会周围元婴老怪的寒暄。 她单手撑着下巴，那双笑意盈盈的眼睛越过栏杆，精准地锁定了楼下的王生息。
她显然也认出了他。 或者说，她从一开始就是冲着他来的。
没有多余的动作，也没有传音入密。 她只是看着王生息，嘴角勾起一抹玩味而熟悉的笑，红唇轻启，无声地做了一个口型：
“抓、到、你、了。”
紧接着，她又补了一句口型，带着当年那股子不服输的娇俏劲儿：
“王、师、兄。”
楼下，王生息无奈地摇了摇头。 他大大方方地抬起头，举起手中那枚咬了一半的灵果，对着二楼那个曾经的“黄裙师妹”、如今的“姜大小姐”遥遥一敬，算是认了这笔旧账。
这一幕，全被角落里的苏棠看在眼里。
苏棠的手指猛地一僵。
她认得那个眼神。 那是王生息在面对“熟人”时才会有的无奈和放松。
她也依稀记起了那张脸。 当年在三省门，就是这个穿着鹅黄裙子的少女，在大庭广众之下拦住王师兄。 那时候，王师兄是为了躲她，才拉着自己走的。
可现在……
苏棠看着二楼那个光彩夺目、能和王生息隔空“叙旧”的姜映雪； 又看着楼下那个举着果子回应、脸上带着轻松笑意的王生息。
一种前所未有的酸涩涌上心头。
当年他拉着自己走，是因为他只想做一个低调的药圃弟子。 而现在，他坐在最显眼的地方，和最耀眼的大小姐谈笑风生。
“原来，我也只是你当年用来挡桃花的挡箭牌吗……”
苏棠低下头，看着手里那个灰扑扑的旧香囊。 忽然觉得，自己刚才那些纠结、犹豫，还有这漫长的等待，在这个光芒万丈的重逢瞬间，显得是那么的多余，那么的可笑。
她慢慢松开了手。 香囊滑落在膝盖上，孤零零的。
就在那枚承载着她少女心事的旧香囊，无声滑落在膝盖上的瞬间。
“嗡——”
一声低沉而威严的震鸣，毫无征兆地从穹顶上方压下，瞬间碾碎了场内所有的私语与暗流。
拍卖场顶层，那个始终笼罩在迷雾中、俯瞰着所有豪强、象征着苍渊界绝对权力的**“神座”**包厢，缓缓降下了防护壁。
官方，入场。
一股浩瀚如海、令人窒息的威压瞬间席卷全场。在这股力量面前，连二楼那些自视甚高、刚才还在互相试探的元婴老怪们，也不由得脸色一变，齐齐挺直了脊背，收敛了气息。
“枢密院特使——裴寂！”
随着唱礼官颤抖的声音，一位身穿深灰色中山装、面容冷峻的中年男子走到了台前。他并未刻意释放灵力，但那股代表着现任内阁意志的权势，足以让他在俯瞰众生时，如视蝼蚁。
然而，王生息的目光，却并没有停留在裴寂身上。
他的视线，越过了那位不可一世的特使，死死地钉在了裴寂身后半步，那个正在低头整理文件的男人身上。
那男人穿着制式统一的深蓝色文职官服，鼻梁上架着一副斯文的黑框眼镜，头发梳得一丝不苟。他的胸口，别着一枚**威严的“竖眼”**徽记。
那是枢密院的徽章。 代表着苍渊界最高的监察与裁决权力，是行走在阳光下的绝对正义。
在场的大多数人，只当他是个负责记录的高级文书，或者是裴寂的随行秘书。
只有王生息，在那人抬起头的瞬间，瞳孔剧烈收缩。
马可。
那个在新云城请他吃饭、给他下套、把他算计得体无完肤的男人。
此时此刻，他站在象征着最高秩序的灯光下，扶了扶眼镜，目光透过镜片，漫不经心地扫过全场。最后，视线精准地落在了王生息身上。
四目相对。
王生息拿着灵果的手，僵在了半空。
无数线索在这一刻疯狂串联，一个大恐怖的真相在他脑海中炸开。
秘境崩塌，就是他故意为之的。
那场导致数万修士惨死、引发苍渊界举国震荡的“特大安全事故”，直接导致了上一届内阁的全员引咎辞职，连同那位返虚境的老总统都被迫下台。
而在这个权力的真空中，新的势力上位，新的人员补进。
“原来如此……”
王生息的手指微微发凉。
官方根本不知道马可在秘境里干了什么。 在官方眼里，他或许只是一个在灾难中幸存、并且能力出众、甚至可能在那场动乱中立下了“汗马功劳”的年轻干吏。
他一手导演了那场灾难。 他杀人炼体，夺取道胎，是为了证道长生； 他打碎秘境，引发崩塌，是为了制造政治丑闻，清洗掉头顶的老家伙们，为自己的晋升腾出位置。
他把所有人都骗了。 天下人以为是天灾，内阁以为是失职，而他踩着万人的尸骨和倒台的政权，一步步走向了那个最高的位置。