列为客官，上回书咱们说到，慕容栖霞与萧归鹤率鹤影卫行至宿城，惊闻蓬莱仙岛莫真人仙去。
今儿个咱们就讲，他们踏入汴州地界，只见官道崩裂、炊烟断绝，年节的暖意荡然无存，唯有硝烟与劫火在荒村升起。
离开安庆郡五日，一行人踏入北齐汴州境内。
大年初一，昨夜除夕的余温仿佛还凝在眉睫，慕容栖霞望着眼前荒芜，心头那点短暂的暖意便瞬间被寒风卷散——
昨夜他们寻到一处废弃山神庙落脚，鹤影卫们捡来枯枝生火，火苗微弱却拼尽全力舔舐着湿冷的木柴，映得每个人脸上都泛着细碎的光。
萧归鹤不知从哪摸出半袋冻硬的麦饼，放在火边慢慢烘着，麦香混着烟火气，成了这乱世里最奢侈的年味儿。
阿志阿愿阿望这些小孩子们，借着火光擦拭兵器，低声说着家乡的年俗，话到末尾，却都默契地收了声，只余下柴火噼啪的轻响。
她那时靠在断墙边，看着萧归鹤将烘热的麦饼一个个分下去，指尖被火烤得发红，眼神却沉静如夜。
她忽然懂了，即使不与父母弟弟相伴，即使这一路的颠沛流离，能有志同道合的归鹤，能有忠心相随的月影卫、鹤影卫，有彼此并肩，便是除夕夜最好的团圆。
可如今踏入汴州，连一丝年节的暖意都寻不到了。
慕容栖霞心头却只剩一片寒凉——
自离了安庆，沿途所见皆是流离失所的百姓，如今踏入汴州，连一丝年节的暖意都寻不到了。
昔日平整的官道早已被战乱碾得坑洼不平，路面布满深浅交错的战车辙印与马蹄痕迹，两旁农田尽是荒芜，杂草疯长至半人高。
偶尔能见到几座废弃的村落，断壁残垣间散落着破旧的农具、半埋在土里的孩童布鞋，风一吹过，只剩枯枝簌簌作响，透着说不尽的萧瑟。
“这汴州，比传闻中还要惨烈。”
萧归鹤勒住越影的缰绳，目光望向远处浓烟滚滚的方向，语气凝重，
“那处烟气未散，像是刚经历过战事。”
慕容栖霞骑着凌云立于高坡之上，银雪剑斜握在手，剑鞘莹白在暗沉天色下泛着冷光。
她目光扫过四周荒芜的景致，沉声道：
“阿志、阿愿，你们各带两名鹤影卫去前面探查，务必查清浓烟源头，注意隐蔽行踪，切勿打草惊蛇。”
“是，师父！”
两人齐声领命，身形一晃便钻入官道旁的树林，动作轻盈如狸猫，转瞬消失在密林深处。
不多时，阿愿便率先折返，面色急促地奔至马前：
“师父！前面三里处是落霞村，刚被汴州散兵洗劫过！村里还有几个乱兵，正在欺凌留守的百姓！”
“岂有此理！”
慕容栖霞眼神一厉，眼底翻涌着怒意。
不等多言，她双腿一夹马腹，策马便冲：“归鹤，你带阿望和剩余鹤影卫随后接应，护住百姓！我去制止他们！”
凌云通灵，似也感知到主人的怒意，四蹄翻飞间如一道银白闪电，冲破弥漫的尘土，朝着落霞村疾驰而去。
萧归鹤立刻跟上，对身后众人沉声道：
“快！跟上教主，保护她的同时，留意村里受伤的百姓，尽力救助！”
赶到落霞村时，眼前的景象更令人揪心。
村口一间茅草屋已被点燃，火苗舔舐着屋顶茅草，冒出滚滚黑烟；
院内，三个身着破烂军服的汴州乱兵正围着一位老妇抢夺手中的陶罐，罐口倾斜，仅剩的几粒粮食撒了一地。
旁边一个五六岁的孩童吓得缩在墙角，双手捂着脸，哭声嘶哑。
“住手！”
慕容栖霞怒喝一声，声音穿透烟火声，直震人心。
她翻身下马，银雪剑应声出鞘，剑光如霜雪劈出，“当啷”一声脆响，精准挑飞乱兵手中的钢刀。
乱兵们骤惊，回头见来者竟是个身着劲装的少女，先是一愣，随即愈发嚣张：
“哪里来的小丫头片子，也敢管老子的闲事？不想死就赶紧滚开，不然连你一起抢！”
其中一人性子最躁，挥着拳头便朝慕容栖霞面门打来，拳风带着一股粗劣的酒气。
慕容栖霞身形灵动如蝶，侧身轻易避开，手腕翻转间，银雪剑贴着对方手臂轻轻划过——
未伤及筋骨，却留下一道血痕。那乱兵吃痛，惨叫着连连后退，脸上满是惊恐。
另一人见状，悄悄从身后偷袭。慕容栖霞早已察觉，左脚尖轻点地面，身形陡然跃起，回身一记利落的鞭腿，重重踢在对方胸口。
“咚”的一声闷响，那乱兵被踹得倒飞出去，撞在土墙上，疼得蜷缩在地，再也爬不起来。
最后一名乱兵又惊又怒，举刀便朝慕容栖霞砍来，刀锋带着恶风。
慕容栖霞不慌不忙，施展出银雪剑法的基础招式，剑招看似轻盈如雪，实则凌厉暗藏，三两下便避开对方的猛攻，手腕一挑，精准挑落对方手中钢刀。
随即剑锋一转，剑尖稳稳抵住他的咽喉，寒气直逼面门。
“再敢欺凌百姓，休怪我剑下无情！”
她语气冰冷，眼底的寒意让那乱兵浑身发抖，双腿一软便跪了下去。
这时，萧归鹤带着阿望与鹤影卫赶到。鹤影卫立刻上前，熟练地将三名乱兵反手绑起，堵住嘴以防呼救。
萧归鹤快步走到老妇身边，温声问道：
“老夫人，您没事吧？村里其他人都去哪里了？”
老妇捂着胸口，望着被烧毁的茅屋与撒落的粮食，忍不住落泪：
“大部分人都往石州逃难去了，就剩我们几个老弱病残走不动……
前几日秦兵和汴兵在这里打仗，败下来的兵就到处抢东西，我们藏了大半年的这点存粮，都要被抢光了……”
阿望性子爽朗，见老妇哭得伤心，立刻从行囊里摸出几袋干粮递过去，声音温和：
“老夫人，您拿着这些，先垫垫肚子。”
阿志则仔细检查了被绑的乱兵，回来禀报道：
“师父、少庄主，他们身上只有少量碎银、一把锈刀，没有任何信物，看着就是溃散的游勇，并非正规军。”
慕容栖霞收剑入鞘，走到被绑的乱兵面前，目光锐利如刀：
“汴王与秦王交战，你们身为士兵，不在前线效力，却在此地残害无辜百姓，可知罪？
我问你们，金景城现在是什么情况？赵怀瑾的消息，你们听过吗？”
那几个乱兵本就吓得魂不附体，此刻被她眼神一逼，更是如实招供：
“我们……我们是汴州军的逃兵！
金景城早就被虎双翼的山匪占了，那伙人下手狠辣，守得可严了！
至于赵怀瑾……好像听说他救了真的睿亲王，现在在石州边境收拢旧部，想夺回金景城呢！”
就在这时，远处突然传来急促的马蹄声，尘土飞扬中，十几名手持长刀的劫匪骑着劣马，朝着落霞村疾驰而来。
为首的是个满脸横肉的壮汉，看到被绑的乱兵，顿时怒声大喊：
“哪来的野丫头，敢管老子的人？识相的把东西和人都留下，老子饶你们不死！”
慕容栖霞冷笑一声，翻身上凌云，银雪剑再次出鞘，寒光凛冽：
“归鹤，这里的百姓交给你守护，这些杂碎，交给我来清理。”
不等萧归鹤应声，她已策马冲了出去，银雪剑在空中划出一道莹白弧线，如流星赶月般直逼劫匪头目。
劫匪头目见状，挥起手中长刀格挡。
“铛”的一声巨响，刀剑相撞，他竟被剑上的力道震得手臂发麻，虎口隐隐作痛。
慕容栖霞趁机翻身下马，银雪剑法全力施展开来，剑招如雪光流转，快得让人看不清轨迹。
几个劫匪见状，立刻挥刀冲上来围攻，她左躲右闪，身姿灵动，剑尖每一次起落都能精准划伤一名劫匪的手腕或肩头。
不过片刻，就有四五人倒在地上哀嚎，手中长刀散落一地。
萧归鹤见有两名劫匪想绕到后方偷袭百姓，立刻拔出承影剑。
剑鞘古朴无华，却隐隐流转着微光。
他身形一晃，如雁影般挡在老妇与孩童身前，剑招灵动迅捷，三两下便将两名劫匪逼退，剑锋始终保持在安全距离，既震慑对方，又留有余地。
“阿志、阿望，带鹤影卫结‘霞光月影’阵！”萧归鹤沉声吩咐。
三名月影卫与十名鹤影卫立刻应声而动，按照慕容栖霞所创的阵法令快速变换站位，形成一个攻防有序的阵法，将剩余的劫匪牢牢围住。
劫匪们见状不妙，想突围却被阵法死死困住，左冲右突间，反倒被鹤影卫们一一制服，毫无还手之力。
慕容栖霞走到被按在地上的劫匪头目面前，银雪剑抵住他的脖颈，语气冰冷：
“你们是哪来的势力？可知这汴州境内，还有多少像你们这样的盗匪团伙？”
劫匪头目被剑刃抵着咽喉，大气都不敢喘，颤声回道：
“我……我们是苍鹰寨的散匪！
虎双翼占了金景城后，寨子里人心涣散，不少弟兄就四散出来劫掠……
汴州境内还有好几股呢，都借着战乱抢东西，没人管得了……”
慕容栖霞眼神一沉，对鹤影卫吩咐道：
“把他们都绑在村口的大树上，留下字条，说明其劫掠百姓的罪状，留给后续路过的官兵处置。”
她转身走到老妇身边，从怀中取出几锭银子递过去，语气放缓：
“老夫人，这些钱你们拿着，尽快收拾东西，去石州投奔亲友，千万不要再在村里待着了，太危险。”
老妇捧着银子，含泪向众人道谢，抱着孩童站在村口，一直目送他们远去。
一行人重新上马，慕容栖霞望着汴州荒芜的田野与远处依旧未散的浓烟，缓缓握紧了手中的银雪剑，语气凝重：
“归鹤，看来汴州乱象已深，盗匪与散兵横行，百姓流离失所。我们必须加快行程，早日抵达石州，找到赵怀瑾。”
萧归鹤驱马与她并行，目光落在她坚毅的侧脸上，语气温和却带着不容置疑的坚定：
“嗯。我会让弟兄们加倍警惕，沿途仔细探查。若再遇乱党或盗匪，我们便以双剑合璧之术应对，速战速决，定不耽误行程。”
凌云与越影踏着尘土疾驰，身后的鹤影卫与月影卫紧随其后。
夕阳西下，将一行人的身影拉得很长很长，映在北齐这片破碎的疆土上，带着几分悲壮，却又透着不屈的希望。
他们朝着石州的方向，一路疾驰，未曾停歇。
欲知后事如何，且听下回分解。