（起）
陈忠和吐出的那个名字，如同一声闷雷在赵祯耳边炸响。他脸上的难以置信迅速转化为一种混杂着震惊、困惑与极度警惕的神色。
“司马光？怎么会是他？！”赵祯几乎是脱口而出，声音因为惊疑而略微拔高。在他的认知里，司马光此人，固然古板固执，是改革路上最大的绊脚石之一，但其人品刚正不阿，忠君爱国之心毋庸置疑，几乎是士大夫节操的典范。他怎么可能去私会敌国使者？这完全不符合其行为逻辑！
“消息可确凿？”赵祯深吸一口气，强迫自己冷静下来，沉声问道。他必须排除任何误报的可能。
陈忠和躬身，语气无比肯定：“回陛下，确凿无疑。皇城司的探子亲眼所见，野利昌回到驿馆后不到一个时辰，司马大人便从侧门而入，密谈了近半个时辰。期间屏退了左右，具体所言不得而知，但司马大人离去时，面色极为不豫，甚至……带有怒容。”
“带有怒容？”赵祯捕捉到这个关键细节，心中的疑虑稍减，但困惑更甚。司马光去见野利昌，谈得不欢而散？这到底唱的哪一出？
是去申斥西夏的无理取闹，彰显大宋臣子的风骨？还是去表达对朝廷（或者说对他这个“胡闹”皇帝）政策的不满，甚至……暗中传递某种信息？赵祯的现代人思维立刻脑补了无数种宫斗、谍战剧的桥段。在这个陌生的时空，他不敢完全信任任何人，即便是司马光这样的“道德标杆”。
“继续盯紧驿馆和司马光府邸，一有异动，立刻来报。但切记，不可打草惊蛇。”赵祯吩咐道，眉头紧锁。他感觉自己仿佛置身于一片迷雾之中，原本以为只是单纯的外交和经济对抗，现在却似乎掺入了更复杂的内部因素。
（承）
接下来的两天，朝堂上下似乎因为西夏使者等待国内回复而暂时恢复了平静。但暗流涌动从未停歇。
《汴京日报》的第二期如期发行。头版刊登了欧阳修那篇经过润色、更通俗易懂的《论新政十疏》精简版，虽然不如第一期那般引发全城哄抢，但也吸引了不少读书人和关心时政的士人讨论，算是稳住了报纸的格调。而关于狄青兄妹情深故事的后续报道，以及一篇揭露市面劣质锦缎骗局、教导百姓如何辨别真伪的科普文章，则继续保持着在普通市民中的热度。欧阳修似乎在努力寻找着“阳春白雪”与“下里巴人”之间的平衡点。
然而，司马光在朝会上却异常沉默。他没有再就报纸或自由贸易区的事情发表激烈反对意见，只是冷眼旁观，仿佛在积蓄力量，又仿佛心事重重。这种反常的沉默，让赵祯更加在意。
另一边，赵祯与柳七娘（苏曼卿）通过“泡芙暗号”再次秘密接上头。赵祯将司马光密会野利昌的事情告知了苏曼卿。
苏曼卿听后，沉吟片刻，分析道：“司马光此人，爱惜羽毛胜过性命。通敌卖国之事，他绝不屑于做。我推测，他更大的可能是去表达他对你那些‘离经叛道’政策的不满，试图向西夏使者说明大宋内部并非铁板一块，甚至有可能是去警告西夏不要得寸进尺，只是方式……可能比较迂腐和直接，所以才会不欢而散。”
她顿了顿，提醒道：“不过，这也给我们提了个醒。我们的对手，不仅仅来自外部。内部的阻力，尤其是像司马光这样拥有巨大道德声望和影响力的保守派，一旦认定你的做法会危害国家，其反扑的力量可能会超乎想象。他或许不会通敌，但他会不惜一切代价阻止你。”
赵祯深以为然，点了点头。内部的堡垒往往最难从外部攻破。
（转）
就在赵祯苦苦思索如何应对内部潜在的巨大阻力时，野利昌那边，终于等来了西夏国主的回复。
第二次朝会，野利昌的态度明显有了变化，少了几分兴师问罪的嚣张，多了几分谈判的狡黠。
“大宋皇帝陛下，”野利昌再次立于殿中，朗声道，“我国主对陛下所提‘自由贸易区’之议，颇感兴趣。然，有几项前提，需贵国先行应允。”
来了！赵祯精神一振，知道正戏开场。“使者请讲。”
“其一，”野利昌伸出第一根手指，“既是自由贸易，贵国不得再以任何理由，限制茶、丝等物输往我西夏，价格需与我西夏商人公平议定，不得恶意操控。”
“其二，贵国需开放河套地区部分盐池，允许我西夏商人参与开采、销售青盐，以示公平。”
这两个条件，虽然在赵祯预料之中，但也足以显示西夏的贪婪。尤其是第二条，几乎是要动摇大宋重要的财政来源之一。
但野利昌接下来的话，才是真正的图穷匕见。
“其三，”他目光灼灼地看向赵祯，带着一种试探和野心，“我西夏国主久闻大宋技艺精妙，尤其对陛下近日推广之‘新式农具’、‘高效织机’，以及能于夜间大放光明之‘猛火油灯’极为好奇。为确保贸易公平，加深两国邦交，请陛下派遣精通此等技艺之工匠百人，携图纸工具，入我西夏指导传授。同时，请准许我西夏派遣学子百人，入贵国将作监、国子监学习观摩！”
此言一出，满朝皆惊！
这哪里是什么贸易条件，这分明是赤裸裸的技术掠夺！是要将大宋目前可能保持技术优势的领域，连根拔起，拱手送人！
“荒谬！”
“绝无可能！”
“此乃我大宋立国之本，岂可轻授外邦！”
不等赵祯开口，殿内群情激愤，无论是改革派还是保守派，在这一刻达成了空前的一致。就连一直沉默的司马光，也猛地抬起头，脸上满是震惊和怒色，看向野利昌的目光充满了厉色。他或许反对皇帝的新政，但在维护国家核心利益上，他的立场无比坚定。
赵祯心中冷笑，果然，西夏人也不傻，看到了技术才是根本竞争力。他之前搞的那些小发明、小改进，看来已经引起了周边势力的觊觎。
（合）
面对群臣的反对和野利昌咄咄逼人的目光，赵祯并没有立刻发作。他知道，直接拒绝很容易，但这可能意味着“自由贸易区”的构想彻底破产，甚至可能激化矛盾。
他缓缓站起身，双手虚按，示意群臣安静。他的脸上露出一种高深莫测的笑容，看着野利昌，语气平和却带着不容置疑的坚定：
“野利使者，贵国主所求之前两项，关乎具体商贸细则，尚可商议。但这第三项……”他故意拖长了语调，摇了摇头，“请恕朕，无法答应。”
野利昌脸色一沉：“为何？陛下不是倡导开放、自由贸易吗？莫非只是口惠而实不至？”
赵祯笑道：“非也。使者可知，技艺之道，犹如人之血脉筋骨，乃一国生存发展之命脉所在。轻易授人，无异于自断臂膀。此非贸易之范畴，乃国之根本。若贵国主愿将驯养战马、锻造镔铁之核心技术，尽数传授于我大宋，朕或许可以考虑，派遣一两位工匠，进行有限度的‘友好交流’。”
他以其人之道还治其人之身，直接将问题抛了回去。想要我的核心技术？拿你们的核心技术来换！
野利昌顿时语塞。西夏赖以立国的就是骑兵和精良的锻造技术，怎么可能交换？
朝堂上不少大臣闻言，心中暗赞陛下应对得体，既守住了底线，又没把话说死。
看着野利昌阴晴不定的脸色，赵祯知道，关于自由贸易区的谈判，注定将是一场漫长而艰难的拉锯战。技术壁垒，将成为他必须牢牢守住的第一道防线。
（悬念）
就在朝会即将结束，赵祯以为暂时击退了西夏的技术掠夺企图时，一直沉默的司马光，却突然出列，手持笏板，朗声道：
“陛下，臣有本奏！”
赵祯心头一跳，看向司马光。这位保守派领袖，在沉默了数日之后，终于要再次发声了吗？他会站在哪一边？
只见司马光面色肃穆，声音洪亮：“陛下今日坚守技艺之根本，老成谋国，臣深以为然！然，臣仍要弹劾一人！若非此人蛊惑圣心，行那与民争利、挑衅邻邦之举，我大宋何至于陷入今日之外交困局，险些令国之重器旁落！”
他的目光，如利剑般射向文官队列中的某处。
“臣，弹劾皇家商业顾问，柳七娘！请陛下明察，将此祸国之源，逐出朝堂！”