（起）
西夏使者的突然到来，如同一块巨石投入刚刚因报纸风波而略显平静的汴京朝堂，瞬间激起了更大的波澜。垂拱殿内，文武百官分列两侧，气氛肃杀。连一向喜欢在朝会上神游天外、内心吐槽的赵祯，此刻也正襟危坐，面色沉静，唯有微微叩击御座扶手的手指，泄露了他内心的不平静。
使者名为野利昌，是西夏皇族野利氏的重要成员，身材魁梧，面容粗犷，身着党项族传统服饰，眼神倨傲，带着一股草原民族的彪悍之气。他立于殿中，只是微微躬身，并未行全礼，声音洪亮，带着明显的兴师问罪之意：
“大宋皇帝陛下！外臣奉我西夏国主之命前来，质问三事！”野利昌开门见山，毫不客气，“其一，近日边境榷场，为何我西夏商人采购之茶砖、丝绸，价格飞涨，且时常有价无市？是否你大宋有意刁难，违背盟约？”
“其二，为何有不明身份之大宋商队，深入我西夏境内，以奇巧之物、低廉价格，大肆收购牛羊、皮货，致使我民间物议沸腾，几大部落首领皆言你宋人用心险恶，欲乱我经济根基！”
“其三！”他声音陡然提高，带着愤怒，从怀中掏出一块色彩斑斓的织物，猛地抖开，“此物乃你宋商贩卖于我西夏贵女的所谓‘苏杭最新锦缎’，声称水火不侵，色泽永驻！结果一场小雨，便褪色如染坊污水，将我贵女衣裙尽毁！此等行径，与欺诈何异？莫非你大宋已沦落到靠此等劣货，来维持国库了吗？！”
（承）
野利昌的指控，一条比一条尖锐，尤其是第三条，直接将大宋的商贸信誉踩在了脚下。殿内群臣顿时哗然。
保守派的官员们，尤其是之前就对柳七娘和商业扩张不满的御史们，脸上露出了“果然如此”和“引火烧身”的表情。有人窃窃私语：“早就说过，与民争利，放任商贾横行，必生事端！”“如今惹得西夏前来问罪，看陛下如何收场！”
改革派的官员则面露忧色，他们隐约知道边境的经济活动有官家的默许甚至推动，但没想到会引发如此直接的外交冲突。
赵祯心中明镜似的。第一条，茶叶丝绸涨价和短缺，是他授意柳七娘暗中操控边境大宗商品流通，进行的经济试探。第二条，收购牛羊皮货，是柳七娘商队执行“原材料反倾销”策略，削弱西夏的战略物资储备。至于第三条……那劣质锦缎，他确实不知情，很可能是某些见利忘义的好商，打着柳七娘麾下商队的旗号干的“好事”，或者是柳七娘故意抛出的“毒丸”策略，用以扰乱西夏上层社会对宋货的信任？
无论原因如何，此刻野利昌站在这里，就是实实在在的危机。一个处理不好，不仅前期经济战的成果可能付诸东流，甚至可能引发边境军事冲突。
赵祯没有立刻回答，他目光扫过群臣，将众人的反应尽收眼底，最后定格在站在文官队列中，神色自若的柳七娘身上。柳七娘感受到他的目光，微不可查地点了点头，眼神平静，示意他一切尽在掌握。
赵祯心中稍定，清了清嗓子，缓缓开口，语气带着一种刻意的疑惑：“野利使者，你所言之事，朕已知悉。不过，使者所言，似乎有些……误解。”
（转）
“误解？”野利昌冷笑一声，“事实俱在，何来误解？”
赵祯不慌不忙，开始发挥他“诡辩”的特长：“使者所言第一条，茶丝价格上涨。我大宋物产丰饶，然天时不定，今年江南茶区产量确有减少，物以稀为贵，此乃市场常情，并非我朝有意刁难。况且，据朕所知，你西夏境内的青盐、骏马，价格近年不也涨了不少吗？莫非也是贵国主有意为之？”
他巧妙地将问题抛了回去，用“市场常情”掩盖了人为操控。
不等野利昌反驳，赵祯继续道：“至于第二条，商队入你境内收购货物。我大宋商贾，遵循的乃是‘公平买卖，自愿交易’的原则。你西夏牧民自愿将牛羊皮货卖与我宋商，换取他们所需之物，此乃两厢情愿之事，何来‘乱你根基’之说？莫非贵国连子民与谁交易都要强行干涉？这似乎……并非仁政之道啊。”
他偷换概念，将经济渗透说成了自由市场行为，还暗戳戳地指责西夏统治不仁。
野利昌被这番强词夺理气得脸色发红，刚要开口，赵祯却话锋一转，指向了最关键也最搞笑的第三条。
“至于这锦缎褪色之事……”赵祯脸上露出恰到好处的“无奈”与“同情”，“野利使者，朕不得不提醒你，你恐怕是上了奸商的当了。”
他招了招手，陈忠和立刻会意，命小黄门取来几匹真正的苏杭顶级锦缎，在殿中展开，光华流转，质地精良。
“此乃我大宋官营织造局所出之上品锦缎，方可代表我大宋工艺水准。”赵祯指着那劣质锦缎，痛心疾首地说，“使者手中此物，色泽浮艳，质地粗疏，一看便是民间小作坊仿制的劣等货色，专为欺骗那些……呃，见识不足、又贪图便宜之人。我大宋对此等奸商亦是深恶痛绝，一直在严厉打击。没想到，竟流窜到贵国，坑蒙拐骗，实在可恨！此事，朕定会严查，给贵国受害贵女一个交代！”
赵祯一番话，把自己和朝廷撇得干干净净，把责任全推给了“民间奸商”和西夏买家“贪图便宜”、“见识不足”。殿中一些憋着笑的大臣，肩膀已经开始微微抖动。这陛下，甩得一手好锅！
野利昌被噎得说不出话，脸憋成了猪肝色。他明知赵祯在诡辩，却一时找不到有力的证据和言辞来反驳。
（合）
眼看气氛被自己搅浑，主动权渐渐回到手中，赵祯决定抛出他蓄谋已久的“大招”。他站起身，走到御阶前，做出一副高瞻远瞩、胸怀天下的姿态：
“野利使者，宋夏之间，虽有盟约，但此类商贸摩擦，终究难免，伤及两国和气，实非朕所愿。朕有一策，或可一劳永逸，解决此类问题，更能使两国百姓共享太平之利。”
他顿了顿，看着野利昌和满朝文武疑惑的目光，掷地有声地抛出了一个在这个时代石破天惊的概念：
“朕提议，在边境设立‘宋夏自由贸易区’！”
“何谓‘自由贸易区’？”赵祯开始画大饼，“即在此特定区域内，取消大部分货物关税及其他贸易限制，允许两国商贾自由往来、公平交易。我方提供茶叶、丝绸、瓷器、书籍，贵方提供青盐、骏马、牛羊、毛皮……所有交易，明码标价，官署监督，杜绝欺诈！如此，既可繁荣边境，充盈两国国库，又可减少摩擦，增进理解，岂不美哉？”
这番超越时代的话语，如同天书般砸在朝堂之上。大部分官员，包括欧阳修、司马光在内，都听得云里雾里，但又隐隐觉得，似乎……有点道理？
野利昌更是完全懵了。“自由……贸易区？”他咀嚼着这个陌生的词汇，本能地觉得这可能是宋人的又一个阴谋，但赵祯描绘的“共享太平之利”的前景，又让他无法立刻严词拒绝。他此来的目的是施压和问责，没想到对方不但轻松化解，还反手抛出一个他完全不懂，但听起来很厉害的建议。
“……此事，关系重大，外臣……需禀明国主，由国主定夺。”野利昌的气势彻底被压了下去，只能采用拖字诀。
赵祯满意地点点头：“理应如此。使者可将在下之意，详细转达贵国主。朕，静候佳音。”
这场突如其来的外交风波，看似被赵祯用一连串的“市场常情”、“自由买卖”、“打击奸商”和“自由贸易区”的组合拳，暂时压制了下去。
（悬念）
退朝之后，赵祯刚回到后宫，还没来得及换下繁重的朝服，陈忠和便又匆匆来报，脸色比之前更加凝重：
“陛下，皇城司密报。野利昌回到驿馆后，并未立刻书写奏报，而是……秘密会见了我朝一位官员。”
赵祯眼神一凛：“谁？”
陈忠和压低声音，吐出一个名字。
赵祯闻言，瞳孔骤然收缩，脸上露出了难以置信的神色。
“是他？！他怎么会和西夏使者搅在一起？”