夜色如墨，将整座莽山龙潜谷裹得严严实实。
伙房门口的四个少年早已散去，唯有地上那个歪歪扭扭的“留”字，被月光浅浅照着，轮廓清晰。胖伙夫收拾好粥锅，打着哈欠回了偏房，谷中渐渐只剩下巡夜士卒的脚步声，沉重，且带着一丝不易察觉的紧绷。
中军帐内，烛火燃得正旺，灯芯噼啪一声，爆出细小的灯花。
叶飞羽指尖轻点着铺在案上的莽山布防图，图上密密麻麻标注着哨位、隘口、粮仓与训练场，每一处都用朱笔圈画，是他数月来呕心沥血的成果。扩廓坐在一旁的木凳上，单手撑着下颌，望着跳动的烛火，神色平静，却难掩眼底深处的沉郁。
帐外，荆十一守在帘边，如一尊沉默的石像，连呼吸都放得极轻。
“兀良合台这一步，走得不算意外。”叶飞羽率先打破沉默，声音压得很低，“襄阳如今局势胶着，元军残部各自盘踞，他急需收拢旧部壮大实力，你这块金字招牌，他不可能放过。”
扩廓轻笑一声，指尖敲了敲凳面：“他打的算盘，我清楚。当年我麾下兵马，半数归了他，半数散于民间，他若能劝我回去，便能顺势收拢所有旧部，届时拥兵两万，在襄阳地界，便是说一不二的人物。”
“可他不该拿莽山威胁你。”叶飞羽抬眼，目光锐利如刀，“两百多条兄弟的命，埋在莽山的土里，他一句‘诚心招揽’，就想抹得干干净净？”
扩廓沉默片刻，缓缓站起身，走到帐口，掀开一条帘缝望向谷外。
夜色中的莽山连绵起伏，像一头沉睡的巨兽，守护着谷内数千老弱妇孺与残兵。这里没有军营的森严，没有战场的血腥，有田可耕，有饭可吃，有孩子的笑闹声，有流民们重新燃起的生机。
这是他漂泊半生，从未见过的光景。
“我在元军为将二十年，南征北战，见过尸横遍野，见过流离失所，却从未见过，有人会给路边捡来的流民孩子取名字，有人会把最后一碗粥分给伤兵，有人会把荒地种成良田。”扩廓的声音很轻，却带着不容置疑的坚定，“兀良合台给我的是副帅之位，是建功立业的虚名，可这里给我的，是家。”
叶飞羽看着他的背影，紧绷的心弦稍稍松了几分。
他并非不信任扩廓，只是身处乱世，人心易变，更何况对方抛出的，是扩廓曾经触手可及的权位与荣光。可此刻听他这般说，叶飞羽知道，那个顾虑，终究是多余了。
“既然你心意已决，那我们便该做最坏的打算。”叶飞羽转身回到案前，拿起一支墨笔，在地图上襄阳与莽山之间的要道上，重重画了一道黑线，“兀良合台招降不成，必定会来硬的。他手中有万余精兵，装备精良，远胜我们这三千拼凑的人马，硬拼，我们毫无胜算。”
扩廓回过身，眉头微蹙：“龙潜谷易守难攻，谷口狭窄，两侧皆是悬崖，只需守住隘口，他即便有万人，也难以攻入。”
“守得住一时，守不住一世。”叶飞羽摇头，“我们粮草有限，兵器不足，士卒多是流民与伤兵，真正能战的，不足千人。兀良合台只需围而不攻，不出一月，谷内便会不战自乱。”
一句话，让帐内的气氛再次沉了下来。
烛火摇曳，将两人的影子拉得忽长忽短，映在布防图上，像两道挥之不去的阴霾。
扩廓握紧了腰间的佩刀，指节泛白。他征战一生，从无畏惧，可此刻想到谷内那些刚刚安定下来的百姓，那些还在学写字、练拉弓的孩子，心头便涌起一股从未有过的沉重。
他不能让莽山毁在自己手里。
“那你有何打算？”扩廓问道。
叶飞羽沉吟片刻，墨笔在地图上缓缓移动，最终落在了莽山深处的黑风峡：“黑风峡是莽山腹地的咽喉，峡内道路崎岖，遍布密林怪石，可设伏。我们不必等他来攻，可先派小队袭扰他的粮道，拖延他进军的速度，同时加固黑风峡与谷口的防御，囤积粮草，收拢周边的流民散兵，扩充战力。”
“此外，”叶飞羽抬眼，目光凝重，“我们还需联络周边的义军。如今江南义军四起，虽各自为战，却同仇敌忾，若能得到一二支义军相助，我们的底气便足了几分。”
扩廓点头：“此事可行。袭扰粮道的事，交给巴根，他当年在草原上最擅长奔袭袭扰，虽腿伤未愈，却依旧是一把好手。”
提到巴根，叶飞羽微微颔首。那个瘸腿的老兵，沉默寡言，却忠心耿耿，是扩廓最信任的旧部，也是莽山中最可靠的战力之一。
两人又细细商议了半个时辰，从防御布防到粮草调配，从士卒训练到情报探查，每一处细节都反复斟酌。直到烛火燃去大半，帐外传来三更的梆子声，才终于作罢。
扩廓掀开帐帘走出，夜风扑面而来，带着山间的微凉。他抬头望向夜空，繁星满天，却有一片乌云缓缓飘来，遮住了最亮的那颗星。
他知道，莽山平静的日子，到头了。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，龙潜谷便醒了。
伙房的烟囱早早冒起了烟，胖伙夫揉着惺忪的睡眼，劈柴烧火，粥锅里再次咕嘟作响，米香弥漫在谷中，驱散了一夜的寒意。
陈安是第一个起来的。
他抱着那张半旧的弓，轻手轻脚地走到谷口的空地上，迎着晨曦，开始拉弓。手臂依旧酸痛，肌肉拉扯的痛感清晰无比，可他咬着牙，一下，又一下，从不让自己停下。
没过多久，二狗和狗剩也跑来了，两个孩子揉着眼睛，拿起自己的小弓，跟在陈安身后一起练。
文远背着一捆柴从林子里出来，看见三人，笑着走了过去。他放下柴捆，从怀里掏出一块用布包着的麦饼，掰成三份，分给三个少年。
“先吃点东西，再练。”
陈安接过麦饼，小口咬着，目光却望着中军帐的方向。帐帘掀开，叶飞羽和扩廓并肩走了出来，两人神色严肃，正低声说着什么，身后跟着杨妙真与荆十一，气氛与往日截然不同。
“他们好像在忙大事。”狗剩小声说道。
陈安点点头，咽下嘴里的麦饼：“我们要好好练弓，以后能保护莽山。”
“保护莽山？”二狗眨了眨眼，“像巴根大叔一样吗？”
“像所有留下的人一样。”陈安握紧了手里的弓，眼底闪烁着与年龄不符的坚定，“巴根大叔说，愿意留下的人，都是莽山的家人，家人要互相保护。”
文远看着四个少年稚嫩却认真的脸，心头一暖。他蹲下身，捡起一根树枝，在地上再次写下那个“留”字。
“那我们就一起留下，一起保护莽山。”
四个少年的头凑在一起，盯着地上的字，晨曦洒在他们身上，镀上了一层金色的光晕。
不远处的东坡田里，早已是一片忙碌的景象。
老张头带着赵大、王二等一众流民，扛着锄头下了地，翻地、播种、浇水，每一个动作都一丝不苟。赵大干得依旧卖力，锄头起落间，泥土翻飞，可他的眉头却始终微微皱着，时不时抬头望向谷口，眼神复杂。
老张头看在眼里，却没有多说。
这些流民，从战火中逃到莽山，好不容易有了安身之所，最怕的就是再次遭遇战乱，再次流离失所。昨天那三个盔甲鲜明的骑手，像一根刺，扎在了每个人的心里。
“赵大，歇口气，喝口水。”老张头递过一个水囊。
赵大停下锄头，接过水囊灌了两口，喉结滚动，低声问道：“老张叔，昨天来的人，真的是来接扩廓将军的？”
老张头坐在田埂上，望着远处的山峦，叹了口气：“是与不是，都不重要。重要的是，扩廓将军没走。”
“可他要是走了，我们怎么办？”赵大的声音里带着一丝慌乱，“莽山就靠叶司马和扩廓将军撑着，他要是走了，兀良合台打过来，我们这些人，根本挡不住。”
老张头沉默了。
他活了大半辈子，见过太多的生离死别，见过太多的家园破碎。他知道，赵大的担心，不是多余的。
“扩廓将军不会走。”老张头缓缓开口，声音沙哑却坚定，“他要是想走，昨天就跟着那人走了。他留下了，就会护着我们。”
“真的吗？”赵大抬眼，眼中满是期盼。
“真的。”老张头点点头，看向田里忙碌的众人，“我们能做的，就是把地种好，把粮食囤足，不让前线的兄弟饿着。这，也是保护莽山。”
赵大看着田地里绿油油的菜苗，看着脚下这片自己亲手开垦的土地，握紧了锄头。
是啊，他不能一直怕。
这里有他的活路，有他的家，他要守住。
俘虏营内，巴根正擦拭着一把生锈的弯刀。
刀刃早已钝了，他却一遍遍地用磨刀石打磨，火星四溅，映着他饱经风霜的脸。石头蹲在一旁，小手托着腮，安安静静地看着他。
“巴根大叔，你在磨刀吗？”石头小声问。
巴根嗯了一声，手上的动作没停：“要打仗了，刀得磨快。”
“打仗？”石头吓了一跳，“跟谁打仗？”
“跟想毁掉莽山的人。”巴根停下动作，拿起刀，用指尖轻轻拂过刀刃，“石头，记住，莽山是我们的家，谁想毁了它，我们就跟谁拼命。”
石头似懂非懂地点点头，却牢牢记住了这句话。
这时，扩廓的身影出现在俘虏营门口。
巴根看见他，放下刀，站起身，微微躬身。
扩廓走到他面前，目光落在那把磨得锃亮的弯刀上，轻声道：“有任务交给你。”
“将军请吩咐。”巴根抬头，眼神锐利。
“兀良合台必定会来攻打莽山，你带二十个精悍的旧部，绕到襄阳外围，袭扰他的粮道，烧毁他的粮草，拖延他进军的时间。”扩廓顿了顿，补充道，“切记，不必硬拼，保全自身为主，你们每一个人，都是莽山的根。”
巴根心中一暖，抱拳应道：“属下遵命！定不辱使命！”
“何时出发？”
“即刻。”扩廓道，“事不宜迟，越早出发，越能抢占先机。”
巴根点点头，转身开始挑选人手。他选的都是当年跟着他出生入死的旧部，个个身手矫健，虽大多带伤，却依旧骁勇善战。二十个人，很快集结完毕，每人配一把刀、一张弓、三壶箭，轻装简从，悄无声息地从龙潜谷后山的密道离开，消失在莽山的密林之中。
扩廓站在俘虏营门口，望着他们离去的方向，久久没有动。
巴根这一去，凶险万分，可他别无选择。
莽山的命运，此刻系于每一个人身上。
西坡菜地，林湘玉正带着几个妇人采摘蔬菜，一筐筐鲜嫩的荠菜、青菜被装好，送往伙房与粮仓。杨妙真提着一把长刀，快步走了过来，神色匆匆。
“湘玉，有事跟你说。”
林湘玉放下手中的菜，拍了拍手上的泥土，跟着杨妙真走到菜地边缘的树荫下。
“叶飞羽和扩廓商量好了，兀良合台很快会来攻打莽山，我们必须立刻加固防御，清点粮草与兵器。”杨妙真语速极快，“我负责组织谷内的青壮妇人，打造箭矢、修补盔甲，你负责统筹粮草，把所有粮食集中起来，按人定量分配，以备持久战。”
林湘玉点点头，神色凝重：“我知道了。我马上去清点粮仓，登记所有粮草数目，绝不会浪费一粒粮食。”
“还有，”杨妙真看向谷内玩耍的孩子，眼中闪过一丝温柔，“孩子们也要安排好，若是真的打起来，把他们送到后山的山洞里，那里安全。”
“放心，我会安排好的。”林湘玉应道。
两个女子相视一眼，无需多言，便已明了彼此的心意。
她们虽是女子，却也在守护着这座山谷，守护着这里的每一个人。
日头渐渐升高，正午的阳光再次炙烤着大地，可龙潜谷里的每一个人，都没有了往日的闲适。
巡夜的士卒加倍警惕，岗哨增了一倍，谷口的隘口上，石块、滚木、弓箭被一一备好；训练场里，青壮们跟着荆十一刻苦训练，喊杀声震天；粮仓内，林湘玉带着人仔细清点，一笔一笔记录在册；伙房里，胖伙夫加柴烧火，熬着更浓稠的粥，让每一个人都能吃饱有力气。
没有人催促，没有人偷懒。
所有人都知道，平静的日子已经结束，暗涌已至，风雨欲来。
而莽山的每一个人，都已做好了准备。
夜幕再次降临，中军帐的灯火，比昨夜更亮。
叶飞羽、扩廓、杨妙真、荆十一、林湘玉围坐在案前，看着眼前的布防图与粮草清单，神色坚定。
“粮食物资已清点完毕，足够谷内三千人支撑两个月。”林湘玉道。
“谷口与黑风峡防御已加固，滚木擂石备足，箭矢打造了五千余支。”杨妙真道。
“青壮训练进展顺利，可战之士已扩充至一千两百人。”荆十一道。
扩廓看向叶飞羽，缓缓点头：“一切准备就绪，只等兀良合台来。”
叶飞羽拿起烛台上的火折子，点燃了案前的一炷香。
青烟袅袅，升起又散开。
“兀良合台若来，便让他知道，莽山的人，不是好惹的。”
烛火映着众人的脸，没有恐惧，只有一往无前的勇气。
谷外，风声渐紧，乌云密布。
谷内，灯火通明，人心凝聚。
一场关乎莽山生死的风雨，即将来临。