弩箭的寒光还映在眼中，矮人军官沉闷的吼声在狭窄的矿坑通道内回荡，震得头顶簌簌落下尘土。
没有时间犹豫，更没有时间解释。
一旦被带回熔炉城，在潮汐教团可能已经掌控的局面下，他们就是自投罗网。
“冲进去！”陈星低吼，是对同伴，也是对自己下令。
几乎在他话音落下的同时，渡鸦动了。
她并非冲向矮人士兵，而是如同鬼魅般侧身滑步，手中磨砺过的骨匕带起两道幽暗的弧光，精准地斩断了固定在岩壁上的、仅有的两盏照明矿灯！
“啪！啪！”
黑暗瞬间吞噬了整个岔路口通道，只有陈星手中“霜寂”散发的灰蒙秩序之光，以及凯尔那简易荧光苔藓灯幽蓝的光芒，在绝对的黑暗中勾勒出模糊而危险的轮廓。
“稳住！原地防御！发信号！”矮人军官的反应极快，在失去光亮的瞬间便下达了命令，声音带着被挑衅的怒火。
但黑暗是渡鸦的主场。
几声短促的闷哼和金属撞击声在黑暗中响起，伴随着矮人士兵惊怒的叫骂。
渡鸦如同无形的死神，利用对方瞬间的混乱和视野丢失，精准而高效地清理着外围的士兵。
“走！”
陈星一把拉住最近的凯尔，莉亚和风铃搀扶着星萤，毫不犹豫地冲进了刚刚开启的密道入口。
“拦住他们！”矮人军官咆哮着，听声辨位，沉重的战斧带着恶风劈向入口方向！
“锵！”
陈星回身，“霜寂”横架，硬生生挡住了这势大力沉的一击！
火星在黑暗中迸溅！
巨大的力量从斧刃传来，震得陈星手臂发麻，内腑伤势隐隐作痛。
这矮人军官的力量远超寻常！
“你们跑不了！”军官怒吼，战斧如同狂风暴雨般接连劈砍，招式大开大合，充满了矮人特有的刚猛与悍勇，将入口处封锁得密不透风。
陈星寸步不让，“霜寂”舞动，灰蒙的刀光织成一片防御网，将所有的攻击死死挡在密道之外。
刀斧交击之声如同打铁，在狭窄的空间内激烈回荡。
他不能退，身后就是通往希望的唯一路径，就是需要他保护的同伴。
“团长！”凯尔在密道内焦急地喊了一声，但他知道自己上去只是添乱。
莉亚试图凝聚圣光干扰，但在这充满混乱元素气息和黑暗的环境下，她那微弱的光芒几乎刚出现就被压制。
就在这时，星萤虚弱的声音在陈星脑海中直接响起，带着一丝急促：
“……他的……左腿……旧伤……”
陈星目光一凝，秩序之力灌注双眼，在激烈的交锋中，终于捕捉到那矮人军官每次发力猛攻时，左腿膝盖处那极其细微、几乎难以察觉的凝滞感！
机会！
当军官再次高举战斧，身体重心微微偏向右侧，左腿即将承受巨大反冲力的瞬间——
陈星没有硬接这一斧，而是脚步一错，身体如同游鱼般侧滑，险之又险地避开斧刃！
同时，“霜寂”刀尖如同毒蛇出洞，并非刺向军官的要害，而是精准无比地点向他左腿膝盖侧后方，那旧伤所在的核心点！
秩序之力蕴含的“破障”与“震荡”特性，透过刀尖，瞬间爆发！
“呃啊！”
矮人军官发出一声痛苦的闷哼，左腿一软，那势在必得的一斧顿时失去了准头和大部分力量，狠狠劈砍在旁边的岩壁上，碎石飞溅！
他庞大的身躯一个踉跄，露出了致命的破绽！
陈星没有追击，而是毫不犹豫地抽身后退，一步踏入密道之中。
“关门！”
早已守在机关旁的凯尔，立刻将“晦暗之钥”从内部凹槽中拔出！
旋转的岩壁发出沉重的摩擦声，开始缓缓闭合。
“混蛋！”矮人军官怒吼着，试图冲过来，但左腿的剧痛让他动作慢了半拍。
就在岩壁即将完全合拢的最后一刻，一道黑影如同轻烟般从外侧士兵的混乱中掠出，悄无声息地滑入了密道之内。
是渡鸦。
“砰！”
岩壁彻底关闭，将矮人军官不甘的咆哮和士兵们混乱的声音彻底隔绝在外。
密道内，陷入了短暂的死寂，只有众人粗重的喘息声。
荧光苔藓灯幽蓝的光芒照亮了这条古老而隐秘的通道，向下延伸，深不见底。
“你没事吧？”莉亚立刻上前，关切地看向陈星。
陈星摇了摇头，压下喉咙口的腥甜，刚才强行运功牵动了内伤。“没事。快走，他们可能会想办法强行破门，或者通知城内的守卫在另一端拦截。”
团队不敢停留，沿着石阶快速向下。
密道比想象中更加漫长，空气中弥漫着千年尘埃的味道，石壁干燥，刻满了古老的矮人符文和简易的指引标记，证明这确实是一条被遗忘的紧急通道。
走了约莫半个时辰，前方出现了微光，并且传来了隐约的、如同无数巨锤敲打铁砧的轰鸣声，以及一股更加灼热、混杂着熔岩和金属气息的热风。
熔炉城，近了。
他们放慢脚步，收敛气息，小心翼翼地靠近出口。
出口隐藏在一处巨大的、废弃的通风井底部，被巧妙的金属格栅和幻象法术伪装成了坚实的岩壁。
透过格栅的缝隙，他们看到了外面的景象——
那是一个巨大到难以想象的地下空间，穹顶高耸，悬挂着无数巨大的、燃烧着永恒之火的金属灯盏，将整个空间映照得如同白昼。
无数条粗大的金属管道如同巨蟒般在岩壁和穹顶间蜿蜒穿梭，输送着滚烫的金属溶液或灼热的蒸汽，发出嘶嘶的轰鸣。
更远处，是一座座如同山丘般的巨型熔炉，炉火熊熊，映照着无数矮人工匠忙碌的身影，叮叮当当的敲打声如同狂暴的交响乐，永不停歇。
空气中充斥着几乎令人窒息的热浪、金属粉尘和硫磺的浓烈气味。
这里，就是矮人的心脏，熔炉城的地下工业区！
而在所有熔炉的正中央，最为引人注目的，是一座极其特殊的熔炉。
它并非坐落在地上，而是被无数粗壮的、闪烁着符文光芒的金属锁链，从穹顶垂直吊下，悬浮在半空之中！
那座熔炉通体呈现出暗金色，形状如同一个倒置的山峰，底部是巨大的炉口，燃烧着并非寻常火焰的、呈现出诡异苍白颜色的烈焰。
一股庞大而扭曲的秩序波动，正从那苍白烈焰中散发出来，与地脉深处引出的、相对纯净的秩序之火相互纠缠、对抗，引发周围空间的细微涟漪。
“天空熔炉……”凯尔失声低语，眼中充满了震撼，“他们真的……把它吊在了半空！那种苍白火焰……就是被扭曲的秩序之火？信标的核心！”
陈星感受着怀中“晦暗之钥”传来的、与那苍白火焰隐隐对抗的共鸣，以及“共鸣石”微微发热的警示，确定了目标。
就是那里！
但如何上去？
天空熔炉距离地面至少有数百米，周围没有任何明显的通道，只有那些闪烁着符文的锁链，以及弥漫在熔炉周围的、不稳定的能量力场。
强行攀爬或者飞行，无异于自杀。
而且，熔炉下方和周围，可以看到明显不同于普通矮人工匠的守卫。
他们穿着更加精良、带有诡异螺旋纹路的黑色铠甲，眼神冷漠，巡逻路线严密，身上散发着与那苍白火焰同源的、令人不适的气息。
潮汐教团的守卫！
“我们需要一个计划，一个能让我们靠近并登上那座熔炉的计划。”陈星收回目光，沉声道。
直接强攻是下下之策。
他们需要情报，需要了解熔炉的运作方式，需要找到一条能够悄无声息接近的路径。
“或许……我们可以混进去。”风铃小声提议，指了指下方那些忙碌的、推着矿车或搬运着金属锭的普通矮人工匠，“他们人数众多，看起来也很忙碌，如果我们能弄到他们的衣服和工具……”
这是个大胆的想法。
熔炉城规模庞大，工匠数以万计，陌生人混入其中，确实有一定可能性。
但风险同样巨大，一旦被识破，将陷入重重包围。
“可以尝试。”陈星思索片刻，点了点头，“但我们不能所有人都去。目标太大。”
他看向众人。
“凯尔，你和我一起，想办法混进去，靠近侦查，寻找机会。莉亚，风铃，你们和星萤留在这里，这里相对隐蔽，作为我们的接应点和退路。渡鸦，你负责保护她们，并寻找其他可能存在的路径或弱点。”
分工明确。
莉亚虽然担忧，但也知道这是目前最可行的方案。
她点了点头，握紧了法杖：“小心。”
陈星和凯尔对视一眼，脱下外面破损严重的外袍，用找到的灰尘和油污简单处理了一下面部和手臂，让自己看起来更像是在地下劳作了许久的工匠。
然后，两人深吸一口气，悄无声息地推开伪装的格栅，如同两滴水汇入奔腾的金属洪流，融入了那喧嚣、灼热而庞大的熔炉城地下世界。