洞穴内的时光在疗伤与紧张的筹备中缓慢流逝。
陈星和渡鸦的侦查带回了并不乐观的消息。
墨绿雾气的扩张速度虽然因“腐化之心”受创而减缓，但并未停止。
那股令人心悸的黑暗意志如同阴云般笼罩着核心区域，其影响范围正在逐步向外渗透。
原本生机勃勃的丛林边缘，植物开始出现萎靡和异变的征兆，一些弱小的生灵在无声无息中消亡或被扭曲。
安全的撤离路线变得极其有限，他们必须尽快行动。
与此同时，翡翠梦境之外的广袤大陆，各方势力也在命运的牵引下，向着未知的漩涡中心靠近，或被卷入愈发汹涌的暗流。
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永歌森林，迷雾沼泽边缘。
艾薇儿公主的“远行者”小队终于穿过了那片险恶的沼泽。
精灵们优雅的仪容此刻也难免带上了风尘与疲惫，墨绿色的猎装上沾满了泥点，但他们的眼神依旧锐利如初生的新月。
游侠洛瑟玛·塞隆蹲在一条刚刚被发现不久的足迹旁，指尖轻轻拂过被踩倒的、散发着微弱荧光的苔藓。
他的眉头紧紧锁起。
“公主，情况比我们预想的更复杂。”
洛瑟玛的声音低沉而严肃，他指向足迹延伸的方向，那正是通往翡翠梦境深处的路径。
“除了之前发现的人类帝国侦察兵尸体，这里还有另一批人的足迹。
数量不多，但行动极其专业，善于隐匿，而且……他们似乎在与某种非自然的存在交战过。”
他拨开一丛扭曲的灌木，露出下面一小片焦黑的土地，空气中残留着极其微弱的奥术能量和一种令人作呕的、类似腐败的负能量气息。
“这不是森林本身的力量，也不是寻常魔法造成的。
更像是……某种东西被强行‘抹除’后留下的痕迹。”
艾薇儿翡翠般的眼眸中闪过一丝凝重。
她手腕上那由生命之树枝条编织的手环正持续散发着温热的波动，越是靠近南方，这波动就越发急促，仿佛母亲艾尔达拉正透过它传递着无声的焦急与警示。
“不止一方势力插手了。”
艾薇儿轻声说道，她抬起头，望向南方那即使在白天也能隐约感受到的、不祥的能量壁垒轮廓。
“我们必须加快速度。
无论里面有什么，无论有多少敌人，生命本源不容玷污。
传令下去，放弃一切不必要的辎重，全速前进。”
精灵小队如同林间掠过的疾风，再次提升了速度。
他们的身影在斑驳的光影中穿梭，坚定地投向那片正被阴影吞噬的青翠之地。
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帝都，圣劳伦斯城，军部大楼地底密室。
沃尔夫冈公爵看着水晶球中传来的、来自红叶谷地的加密讯息，脸上没有任何表情，但他紧握的拳头和手背上暴起的青筋暴露了他内心的狂怒。
讯息很简单：一支重要的、由暮光商会“赞助”的魔导武器运输队，在穿越黑木岭时遭遇不明身份武装分子伏击，全军覆没，武器尽数被夺。
这已经是本月第三起类似事件。
“阿尔方斯……还有那些藏在阴沟里的老鼠……”
沃尔夫冈的声音如同冰冷的铁片摩擦。
他周身隐约浮动的暗红能量似乎感应到主人的怒火，变得活跃起来，让密室的温度都下降了几分。
皇帝的申饬让他束手束脚，阿尔方斯那个老狐狸在背后的动作也越来越频繁。
红叶谷地的叛乱不仅没有如他预期般被迅速扑灭，反而有星火燎原之势。
那些泥腿子组成的乌合之众，像跳蚤一样骚扰着他的补给线，袭击他的巡逻队，甚至开始有组织地破坏道路和桥梁。
他们当中似乎出现了更多能够使用那种诡异金色火焰的人，而且行动越来越有章法。
“你们以为这样就能阻止我吗？”
沃尔夫冈的眼中闪过一丝疯狂。
他走到密室一角，掀开一块厚重的绒布，下面是一个小型的、正在运转的通讯法阵，其能量波动与暮光商会提供的如出一辙。
“计划需要提前。”
他对着法阵另一端那片模糊的黑暗说道，声音不容置疑。
“帝国这台机器已经锈蚀得太厉害了，需要一场彻底的‘净化’。
北方那些兽人杂碎闹得正欢，老摩根撑不了多久。
等北境门户洞开，帝都那些只会夸夸其谈的废物才会明白，谁才是帝国真正的拯救者。”
法阵另一端传来一阵意义不明的、仿佛无数声音重叠在一起的嘶哑低语。
沃尔夫冈脸上露出残酷的笑容：“放心，答应你们的东西，一点都不会少。
等到帝国在我的意志下重生，整个大陆的资源，都将为‘主上’的伟业服务。”
通讯中断。
沃尔夫冈独自站在密室中，野心与黑暗的力量在他体内交织。
他不再满足于仅仅掌控军队，他想要的是整个帝国，甚至更多。
而一场更大规模的混乱，正是他攫取权力的最佳阶梯。
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千法之塔，“燃素实验室”核心区。
塞莱斯特大师看着在稳定运行的巨大法阵中央，那三颗如同心脏般同步搏动、散发出稳定而强大暗红能量的“燃素晶核”，脸上充满了近乎痴迷的喜悦。
成功了！在暮光商会最后一批“催化介质”送达后，她终于攻克了能量共鸣同步的最后一道难关。
“看到了吗？这完美的力量！这足以改变时代的伟力！”
她张开双臂，仿佛要拥抱整个法阵散发出的灼热能量洪流。
周围那些追随她的法师们，脸上也洋溢着兴奋与狂热。
只有少数几人，眼底深处藏着一丝不易察觉的忧虑，但在塞莱斯特强大的气场和眼前“成功”的景象下，这丝忧虑被强行压了下去。
“准备启动‘全域共鸣’协议！”
塞莱斯特下令，声音因激动而微微颤抖。
“我们要让整个千法之塔，不，让所有质疑我们的人，都感受到这新生的火焰之力！”
她没有注意到，实验室角落的阴影里，一个穿着灰色学徒袍的年轻人正悄悄将一枚记录了异常能量波动数据的记忆水晶塞进袖口。
他是梅特里尔大师安插进来的眼线。
此刻，他手心全是冷汗，因为探测器显示，那“稳定”的燃素能量深处，隐藏着一种他无法理解的、如同活物般蠕动的混乱波纹，正随着共鸣协议的准备而变得越来越活跃。
风暴，即将在魔法之都的内部降临。
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北境，黑鹰堡。
短暂的宁静被再次响起的兽人战鼓打破。
比之前更加沉重，更加狂暴。
格罗姆·地狱咆哮显然失去了耐心，或者说，他体内的那股暗红力量驱使他发动了总攻。
如同黑色潮水般的兽人大军再次涌向伤痕累累的城堡。
这一次，他们带来了更多庞大的攻城器械，萨满们的战歌也更加嘹亮狂野，天空中凝聚起不祥的血色云团，仿佛战神玛拉卡真的将目光投向了这片土地。
老摩根伯爵拖着伤躯，再次站上了主塔。
他的目光扫过城外无边无际的敌人，又看向身后那些面带疲惫却眼神坚定的士兵。
帝都的援军依旧杳无音信，那神秘的星光援助也未曾再次出现。
他缓缓拔出那柄象征着他荣耀与责任的“铁鹰”巨剑，剑身映照着他苍老而坚毅的面容。
“黑鹰堡的将士们！”
他的声音透过魔法扩音装置，传遍城墙的每一个角落，虽然沙哑，却带着不容置疑的力量。
“背后，是我们的家园，是我们的亲人。
脚下，是先祖用鲜血扞卫的土地。
今日，或许我们将埋骨于此，但黑鹰堡的意志，帝国的脊梁，绝不能在我们手中折断！”
他举起巨剑，指向汹涌而来的敌军洪流。
“为了帝国！为了荣耀！”
“为了帝国！为了荣耀！”
残存的守军发出了震天的怒吼，疲惫与恐惧在这一刻被决死的意志取代。
最后的魔晶炮充能完毕，床弩的弓弦被拉到极致，滚木礌石堆积在墙垛之后。
钢铁与鲜血的碰撞，即将达到高潮。
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大陆某处，隐秘的观星台。
巨大的水晶天球仪在幽暗的密室中缓缓旋转，内部倒映着无数星辰的轨迹，其中几处关键节点的光芒正变得愈发黯淡和扭曲。
一位身穿素白长袍、面容笼罩在兜帽阴影下的身影，正静静注视着天球仪的变化。
他的手指轻轻拂过水晶表面，感受着其中传递出的、来自遥远翡翠梦境的紊乱波动，以及大陆各地如同沸水般翻腾的命运丝线。
“平衡正在加速倾斜。”
一个平静无波的声音在密室中回荡，分不清是男是女。
“守望者的遗产已被触动，腐化的低语却在共鸣。
命运的织机已经紊乱，光与暗的丝线纠缠难分。”
他\/她抬起手，指尖在空中勾勒出一个极其复杂的符文，符文微微一亮，随即隐没在虚空之中。
“是时候……让更多的‘变量’加入这场博弈了。
希望……尚未完全熄灭。”
无数细微的、无形的波动，以这座隐秘的观星台为中心，向着大陆各个角落悄然扩散而去，如同投入命运之湖的石子，试图激起不同的涟漪。
而在翡翠梦境的洞穴之中，陈星缓缓睁开了眼睛。
他的伤势恢复了一些，秩序之力也重新凝聚起微弱的一缕。
他看向洞外，目光仿佛穿透了空间的阻隔，感受到了那来自四面八方的、越来越近的风暴气息。
“我们必须立刻离开这里。”
他站起身，对所有人说道。
“更大的动荡，就要来了。”