午后。
昭颜正提笔整理这几日读《内则》的心得，门帘被轻轻叩响。
“小姐。张嬷嬷那边派人送信来了。”
春熙道。
林昭颜心头一动，放下笔：“请进来。”
来的是张嬷嬷身边一个面生的中年仆妇，穿着朴素却整洁的靛蓝衫子，举止沉稳。
她恭敬地行了个礼，从怀中取出一封蜡封严密的信函，双手奉上。
“嬷嬷吩咐，这信务必亲手交到姑娘手中。”
林昭颜接过，触手微凉。
她示意春熙看茶，自己走到窗边，小心拆开蜡封。
“昭颜亲启：
见字如晤。闻汝已安顿京中，甚慰。然近日宫中偶闻闲语，有言晋王府遣人往仁寿坊送年仪。老身虽居深宫，耳目尚灵。晋王其人，才具卓然，然心思深沉，非寻常皇子可比。朝堂之事，波谲云诡，东宫与诸王暗流涌动，非尔等闺阁女儿所能涉足。
汝聪慧灵秀，更兼薛家栽培，张门引荐，前程本在女官清贵之路，实不必与宗室纠葛过深。恐一招不慎，反误终身。老身视你如晚辈，不得不直言相告：当下宜静不宜动，宜敛不宜显。
今有一策：京郊西山别苑，乃老身旧年所置，清幽雅静，藏书亦丰。汝可借‘备考需静’之名，暂离京城喧嚣。待花朝节前，宫中选拔将启，彼时再归不迟。如此既可避人耳目，亦能潜心向学。
随信附别苑钥匙及路引一纸，仆役数人皆可靠。
若决意前往，三日内可启程。
切记：守心如玉，勿涉浑水。宫门之路，步步需慎。
张氏手书 腊月十八”
信不长，字字千钧。
林昭颜捏着信纸，指尖微微发凉。
她走到炭盆边，将信纸一角凑近火焰，看着那素笺蜷曲，化为灰烬。
青烟袅袅升起，带着檀香最后的余韵。
“小姐？”
春熙端着茶进来，见她神色凝重，轻声唤道。
林昭颜转身，脸上已恢复了平静。
“去请星辰、星瑞、李管家过来。再让夏露收拾我的书箱。拣要紧的带，衣裳不必多，素净为主。”
春熙虽不解，但见她神色肃然，立刻应声去了。
不过一刻钟，星辰星瑞兄弟、李管家便齐聚在暖阁中。
林昭颜将张嬷嬷信中之意简要说了，略去了晋王名号，只道“宫中贵人示好，恐惹是非，嬷嬷建议暂避”。
李管家沉吟道。
“张嬷嬷既如此说，必有深意。西山别苑老奴知道，是处好地方，清静安全。”
星辰眉头微蹙。
“主人若要离京，属下们自然跟随护卫。只是……大少爷和林表少爷那边，该如何说？”
“这正是我要与你们商议的。”
林昭颜坐在暖阁里，指尖摩挲着信纸烧尽后残留在指腹的细微灰烬。
炭火在她身侧安静燃烧，映得她侧脸沉静如水。
“对外只说我要闭关备考，京中宅子留人照看。瑾瑜表哥那里不必多说，免得他担心。大哥哥那里……我要亲自与他讲。”
她顿了顿，看向星辰。
“星辰，你去一趟薛府，请大哥哥过来。就说我有要事相商。”
“是。”星辰躬身应下，转身便快步离去。
星瑞忍不住问：“主人，那张嬷嬷信里究竟说了什么？为何突然要离京？”
林昭颜轻轻摇头：“京中纷扰渐多，嬷嬷是为我好。你们别多问，去准备吧。李叔，你去安排车马，挑四个稳妥的护卫随行。春熙夏露秋月冬青都跟着，刘嬷嬷赵嬷嬷留京看宅子。”
“老奴明白。”李管家领命退下。
屋里只剩下林昭颜和星瑞。
星瑞蹲在她脚边，仰着脸看她。
“主人，是不是有麻烦事？您别瞒我。”
林昭颜伸手摸摸他的头，声音温和。
“不是麻烦，是未雨绸缪。你和星辰跟着我，我总要为你们、也为自己，寻条最稳当的路。”
星瑞还想说什么，外头已传来脚步声。星辰回来了，身后跟着薛允珩。
薛允珩今日穿了件石青色暗云纹的直裰，外罩墨色披风，大约是走得急，肩头还带着外面的寒气。
他一进来，目光便落在林昭颜身上，见她神色如常，才略略放心，解了披风递给星辰，走到她面前。
“昭颜，星辰说你有事寻我？”
林昭颜示意他坐下，让春熙上了茶，这才缓缓开口。
“大哥哥，张嬷嬷今日送了信来。”
她将张嬷嬷信中的意思简要说了一遍。
“嬷嬷觉得我该静心备考，莫要卷入无关的是非。她荐了西山别苑，让我去住到花朝节前再回京。”
薛允珩端着茶盏的手微微一顿，抬眼看向她。
他目光沉静，片刻后才开口。
“嬷嬷说得有理。”
他放下茶盏，手指在桌沿轻轻叩了叩，声音平稳。
“你如今在京中，虽深居简出，难免有人注意。西山清静，离京也近，确是备考的好去处。且……”
他顿了顿，语气更沉了些。
“朝中的事，牵一发而动全身。嬷嬷是过来人，她既开口，自有她的考量。你听她的，不会错。”
林昭颜点头：“我也是这般想。所以打算三日后便动身。”
薛允珩“嗯”了一声，端起茶盏抿了一口，目光扫过侍立在一旁的星辰星瑞。
他眼底神色深了些，手指摩挲着温热的杯壁，沉默片刻，忽然开口。
“星辰星瑞，你们跟了我多少年了？”
星辰躬身。
“回大少爷，自十岁起，至今七年。”
“七年。”
薛允珩重复，声音不高不低。
“你们原是跟着我读书的，后来拨给昭颜使唤。这些日子，你们护着她，我都看在眼里。”
他放下茶盏，看向林昭颜。
“昭颜，有件事，我想与你商量。”
林昭颜抬眸看他。
“大哥哥请说。”
薛允珩的手指在桌沿轻轻划了一下，语气依旧平稳。
“星辰星瑞年纪也不小了。他们跟着你，是护卫，可终究不能一辈子做护卫。你是薛家女儿，将来无论入宫还是其他，身边总要有得力的人。他们……该有个正经前程。”
林昭颜微微一怔，心里隐约明白了他的意思。
她没接话，只静静听着。
薛允珩继续道。
“西山别苑清静，但终究在城外。你此去是为备考，身边不宜带太多人。李管家选的护卫，我已看过名单，都是武艺高强、有家室牵绊的稳妥人，有五人之多，护你周全足够了。”
他顿了顿，目光落在星辰星瑞身上，话锋一转。
“星辰星瑞，你们原是我的书童，读书识字都是通的。跟着昭颜，武功也没落下。但你们年纪渐长，总不能一辈子在宅院里打转。”
他看向昭颜。
“我想让他们留下，跟我回国子监。”
林昭颜睫毛颤了颤。
薛允珩的声音平稳传来。
“国子监有武学课程，也有文课。他们去了，一来可以正经学些东西，二来也能结交些同窗，将来无论走文路还是武路，都有个出身。这对他们、对你，都是好事。”
他顿了顿，补了一句。
“当然，你若舍不得，或觉得不妥，便当我没说。”
屋里一时安静。
星辰星瑞对视一眼，都从对方眼中看到了愕然。
星瑞更是差点脱口而出，被星辰用眼神死死按住。
林昭颜沉默着。
她看着薛允珩，他目光坦荡，神情认真，似乎真的只为兄弟二人前程着想。
可她太了解他了。
大哥此刻提议，固然有长远考量，却也未必没有私心。
西山别苑远离京城，他去就不那么方便了，若是上京的耳目跟着他三番五次的来，她搬去京郊的的意义就不在了。
星辰星瑞若跟去，便是日日夜夜守着她。
而他留在京中，只能遥遥惦念。
他吃醋了。
林昭颜垂下眼，指尖在袖中轻轻蜷了蜷。她不是不懂他的心思，也不是不能体谅。
可星辰星瑞……
她也欢喜得很。
她抬眼看向兄弟二人。
星辰抿着唇，眉头微蹙，显然也明白了大少爷的用意。
星瑞则是一脸不情愿，却又不敢开口。
她轻轻叹了口气。
薛允珩说得没错。
星辰星瑞该有个正经前程。
他们不能一辈子做她的护卫。
将来她若真入了宫，他们更需要一个能立身的身份。
西山别苑清静，五个护卫，还有一众丫鬟婆子，确实够了。
星辰星瑞留下，跟薛允珩读书习武，确是更好的出路。
只是……
心里终究有些不舍。
她沉默的时间有些长。
薛允珩看着她低垂的眉眼，轻声唤。
“昭颜？”
林昭颜抬起头，看向他，唇角弯起一个很浅的弧度。
“大哥哥思虑周全。你说得对，他们该有个前程。”
她顿了顿，转向星辰星瑞，声音温和却坚定。
“你们留下，跟大哥哥去国子监。”
星辰嘴唇动了动，终究没说什么，只躬身。
“是，属下遵命。”
星瑞却忍不住了，急急开口：“主人！我们想跟着您！西山路远，万一……”
“没有万一。”
林昭颜打断他，语气难得严厉。
“李管家选的护卫都是好手，又有嬷嬷安排的仆役，足够照应。你们留下，好好跟着大哥哥学。这是为你们好。”
她看着星瑞发红的眼睛，声音软了下来。
“星瑞，听话。等花朝节我回来，你们若学得好，我给你们带礼物。”
星瑞还想说什么，被星辰一把拉住。
星辰用力握了握弟弟的手腕，低声道。
“主人放心，属下一定用心。”