翌日清晨，林昭颜睁开眼，看到窗外天色已然泛白，映着窗纸透进清亮的光。
“小姐醒啦？”
春熙听见动静，笑着掀帘进来，手里端着热水。
“今儿天可真好，雪停了，日头都出来了些。”
林昭颜下床，由着春熙夏露伺候梳洗。
她今日依旧选了身家常的浅杏色袄裙，只在领口袖边绣了几枝疏朗的梅花，头发松松绾了个髻，用一根白玉簪固定，清清爽爽。
用过早膳，她照例去了书房。
张嬷嬷送来的那些书册笔记已成了她这几日最重要的功课。
暖阁里炭火烧得旺，窗明几净。
林昭颜在书案后坐下，铺开《女官策论辑要》，提笔蘸墨，开始逐篇研读批注。
正看到“论女官之德才孰重”一篇时，门外传来轻轻的叩击声。
“进来。”
门帘掀起，是星辰端着茶点进来。
他今日穿了一身深青色的棉袍，腰间系着那条她亲手做的红色腰带。
这已是这两日的惯例，兄弟二人将那红亵裤和腰带日日穿着，不曾离身。
“主人，歇歇眼，用些茶点。”
星辰将一碟桂花糖蒸新栗粉糕并一盏热茶轻轻放在书案一角。
林昭颜放下笔，抬眼看他，目光在他腰间那抹鲜艳的红上停留一瞬，唇角便漾开笑意。
“放着吧。星瑞呢？又跑哪儿野去了？”
“在院子里带着小厮们扎灯笼架子呢，说过几日元宵，院子里得添些喜庆。”
星辰温声答道，却没有立刻退下，而是站在一旁，目光落在她刚写的批注上。
林昭颜拿起一块栗粉糕，小口吃着，忽然想起昨日在雪玲姑姑家的情形，忍不住轻笑出声。
“笑什么？”
星辰问，眼神柔和。
“笑你们两个。”
林昭颜眉眼弯弯。
“昨日二毛一口一个‘姐夫’，把你们臊得……我瞧着，后来大毛二毛喊你们‘姐夫’时，你们虽面上窘迫，可那红包，倒是给得爽快又厚实。”
她顿了顿，眼中促狭之意更浓。
“除了我让你们给的那份，你们自己……怕是又偷偷添了不少吧？春熙可跟我说了，看见你们往红包里塞银锞子呢。”
星辰耳根“腾”地一下红了，那张素来沉稳的脸上罕见地浮现出几分窘迫。
他抿了抿唇，垂下眼睫，声音低了下去。
“属下……属下只是觉得那两个孩子……嘴甜。他们……他们那样叫……”
他说不下去了，只觉得脸上热得厉害。
林昭颜看着他这副模样，心中那点促狭渐渐化作一片柔软的暖意。
她放下糕点，伸手轻轻握住星辰放在书案边的手。
“星辰。”
她轻声唤他，语气认真了许多。
“你和星瑞跟着我，这些年来，尽心竭力，护我周全。我心里……都明白。”
星辰抬起眼，撞进她清澈而温柔的眼眸里，心头狠狠一颤。
“昨日孩子们那样叫，虽是童言无忌。”
林昭颜继续道，声音轻柔却清晰。
“可我瞧着，你们听着……心里也是欢喜的，对不对？”
星辰喉结滚动了一下，想否认，可在那双仿佛能看透一切的眼睛注视下，他什么谎话也说不出来。
最终，他只是紧紧反握住她的手，力道有些重，像是要确认什么，低低地“嗯”了一声。
林昭颜心中涌起一股酸酸软软的悸动。
“傻子。”她轻声骂了一句，眼圈却有些发热。
“平日里闷不吭声，心里头却藏着这些念想。既跟了我，我林昭颜的人，岂会永远这般没名没分地藏着掖着？”
她顿了顿，深吸一口气，看着星辰的眼睛，一字一句道。
“你们且安心等着。待我入了宫，站稳了脚跟，有了些根基……总会有法子。我不会让你们永远只能站在阴影里，做我见不得光的‘属下’。”
“主人！”
星辰猛地抬头，眼中瞬间迸发出难以置信的光芒，那光芒如此炽烈，几乎要将人灼伤。他握着她的手微微颤抖，声音沙哑得不成样子。
“属下……属下从未敢奢望……”
“不许说‘不敢奢望’。”
林昭颜打断他，语气坚定。
“你们既把命交给了我，把心也给了我，我自然要给你们一个交代。这名分，不是你们求来的，是我该给的。”
她抽回手，转而抚上他依旧泛红的脸颊，指尖温软。
“只是如今，前路未明，宫门深似海，我自身尚且如履薄冰，许多事……还需从长计议，急不得。你们明白吗？”
星辰重重地点头，胸腔里那颗心狂跳着，几乎要撞出胸膛。
“我明白……属下明白！”
他最终挤出声音，眼眶竟有些发红。
“主人肯如此想，属下……属下便是立刻死了，也值了！”
“胡说什么！”
林昭颜嗔怪地拍了他一下。
“好好活着，长长久久地陪着我，才是正经。那些不吉利的话，以后不许再说。”
“是！”
星辰用力应道。
这时，门帘又被“唰”地一下掀开，星瑞像一阵风似的卷了进来，脸上还沾着点木屑，额上带着薄汗。
“哥！主人！外头的灯笼架子我扎好了，可气派了！你们快……咦？”
他话没说完，就察觉到屋内气氛不同寻常。
哥哥星辰虽然还是那副站得笔直的样子，可耳根红得厉害，眼神也亮得惊人，而主人……
主人脸上带着温柔的笑意，眼圈似乎还有点微红？
“怎么了？”
星瑞眨眨眼，看看哥哥，又看看主人，一脸茫然。
“我……我是不是打扰你们说话了？”
林昭颜失笑，对他招招手。
“来得正好。方才正跟你哥哥说，昨日大毛二毛叫你们‘姐夫’，你们倒好，自己偷偷加厚了红包，是不是？”
星瑞的脸“刷”地也红了，挠挠头，嘿嘿傻笑。
“那个……孩子们叫得那么甜，我们听着……听着心里头高兴嘛。就……就随手多塞了点，反正咱们现在也不缺钱花。”
他说着，偷眼去瞧林昭颜的脸色，见她没有真的生气，反而笑意盈盈，胆子便大了些，蹭到书案边，小声问。
“主人，您……您不怪我们吧？”
“怪你们什么？”
林昭颜挑眉。
“怪你们心里头其实爱听那声‘姐夫’？”
星瑞的脸更红了，却也不否认，只是咧着嘴傻笑，那笑容纯粹又满足，像只偷吃到蜜糖的小狗。
林昭颜看着眼前这两张一般俊朗此刻却都带着羞窘和欢喜的脸庞，心中那份责任感愈发清晰。
她收敛了笑意，正色道。
“星瑞，方才我也跟你哥哥说了。你们的心意，我都知晓。这名分，将来我总会给你们。只是眼下，我需全力备考，应对宫中初选。这是第一步，也是最重要的一步。我走稳了，日后才有余力筹谋其他。”
星瑞闻言，先是一愣，随即猛地瞪大了眼睛，看向星辰。
星辰对他微微点了点头。
他“噗通”一声就跪下了，不是出于礼节，而是激动得有些腿软。
“主人……您、您说的可是真的？您真的……真的愿意……”
他语无伦次，眼泪一下子涌了上来。
“快起来。”
林昭颜连忙去扶他。
“男儿动不动就跪像什么样子。我说的话，自然作数。”
星瑞就着她的手站起来，却不肯松开，紧紧握着，眼泪啪嗒啪嗒往下掉，又是哭又是笑。
“属下……属下太高兴了！真的……就像做梦一样！主人，您放心，属下和哥哥一定好好守着宅子，绝不给您添乱！您就在宫里好好奔前程，我们在外头等着您，多久都等！”
星辰也走到弟弟身边，伸手拍了拍他的肩膀，眼中是同样的激动。
林昭颜看着这对兄弟，心中暖流涌动，方才那片刻的伤感也被冲淡了。
她抽出帕子，递给星瑞。
“快擦擦，这么大个人了，还哭鼻子。方才我说了，眼下最要紧的是备考。从今日起，直到初五，我每日都要在这书房里研读嬷嬷送来的资料，怕是无暇他顾了。”
她顿了顿，目光在两人脸上扫过，带着些许戏谑。
“至于你们……昨日我说了，年节下不宜太过放纵，百日不宣淫虽有些夸张，但这备考的关键时候，你们可不许总想着……‘报答’我，扰我清净，耽误我正事。方才我同星辰说那番话，也不是为了让你们来‘报答’的，明白吗？”
星瑞擦眼泪的动作一顿，脸又红了，嘟囔道。
“属下……属下哪有总想着……”
星辰倒是镇定些，但耳根的红晕也没完全褪去，躬身道。
“主人放心，属下等省得轻重，绝不敢打扰主人用功。”
“嗯，这才对。”
林昭颜满意地点点头，重新坐回书案后。
“我要开始看书了。星瑞，你不是扎了灯笼架子吗？去继续忙吧。星辰，你去帮李管家看看初六去父亲那里拜年要备的礼单，拟好了拿来给我过目。”
“是！”
兄弟二人齐声应道，声音里都带着前所未有的轻快。
他们又深深看了林昭颜一眼，这才躬身退了出去。
书房里重归安静，炭火噼啪，茶香袅袅。
林昭颜静坐片刻，将心头那些纷乱又温暖的思绪缓缓压下，重新将目光凝注在书页上。