京津铁路的建设，在万众一心的狂热推动下，进展神速。
然而，朱祁钰却觉得，这还不够。
他需要一把火，一把能将整个帝国的热情彻底点燃，将所有人的目光都聚焦于此的熊熊烈火。
他要为这个刚刚驶入工业化快车道的大明，树立一个明确的、看得见、摸得着的短期目标。一个足以凝聚人心，创造奇迹的目标。
万寿节庆典刚刚结束，朱祁钰便返回京师，立刻召集范祥与宋胤星，在西山基地秘密召开会议。
就在所有人都以为皇帝会按部就班，稳扎稳打地推进工程时，朱祁钰却通过刚刚创办不久，却已凭借着各种独家重磅消息而风靡京城的《大明日报》，向全天下宣布了一个石破天惊的消息。
“奉天承运皇帝，诏曰：为贺万寿，与民同乐，京津铁路，当于三月之后，朕之万寿节当日，正式全线通车！”
这个消息，就像一块巨石，被扔进了平静的湖面，瞬间激起了滔天巨浪。
整个大明，上至王公贵族，下至贩夫走卒，在看到报纸头版头条那用最大号宋体字印刷的标题时，第一反应，不是激动，而是哗然。
所有人都懵了。
疯了！
皇帝绝对是疯了！
三个月？
要建成一条长达二百四十里，需要铺设无数钢铁，跨越数条河流，夷平无数丘陵的钢铁大道？
这是什么概念？
按照大明最精锐的工兵部队修建官道的速度，就算日夜赶工，一年能修好二十里，那都算是神速了。
三个月修完二百四十里？
这已经不是天方夜谭了，这是公然把全天下的人，都当成了傻子！
“不可能！绝对不可能！”
“陛下这次，实在是有些好大喜功了。”
“唉，取得了一点成就，就容易头脑发热。可以理解，可以理解。”
茶馆酒肆之内，议论纷纷。
这一次，就连最拥护皇帝的百姓，都觉得皇帝的这个决定，实在是太过草率和荒唐。
朝堂之上，更是暗流涌动。
那些之前被“钢铁行雨”神迹打得抬不起头的保守派官员们，仿佛又看到了翻盘的希望。
他们虽然不敢再公然反对，却一个个在私底下交头接耳，幸灾乐祸，准备等着三个月后，看皇帝如何收场。
就连最为支持皇帝，对朱祁钰几乎到了盲从地步的于谦，在听闻这个消息后，都坐不住了。
他连夜入宫求见，屏退左右之后，对着朱祁钰，用一种极为委婉的语气，表达了自己的忧虑。
“陛下，京津铁路乃千秋伟业，关乎国运，理应精雕细琢，稳扎稳打。”
“三个月之期，是否……是否太过仓促了一些？”
于谦小心翼翼地措辞，生怕伤了这位年轻帝王的自尊心。
“老臣并非不信皇家科学院之能，只是……万事总有意外。万一届时无法如期完工，恐怕……恐怕会有损皇家威严，也会让天下百姓，对朝廷的信任，产生动摇啊。”
看着一脸忧心忡忡的于谦，朱祁钰却只是笑了笑。
他亲自为这位老臣斟上一杯热茶，示意他坐下。
“于爱卿，你的顾虑，朕都明白。”
朱祁钰的眼神深邃，仿佛能看透未来。
“但朕要的，恰恰就是这种‘不可能’所带来的压力。”
“朕要让全天下的人都看着，看着我们，如何将这不可能，变为可能！”
“朕要通过这一战，告诉所有人，告诉那些依旧沉浸在旧日荣光里的守旧派，告诉那些对大明虎视眈眈的四方蛮夷，也告诉我们自己人——”
他的声音陡然拔高，充满了不容置疑的霸气。
“这个时代，已经变了！过去所谓的‘常理’，在朕的面前，将不再适用！朕，就是新的常理！”
于谦被皇帝身上散发出的那股睥睨天下的气势，震撼得说不出话来。他端着茶杯的手，微微颤抖。
他知道，自己多说无益。
这位年轻的帝王，一旦做出了决定，便无人可以更改。
他只能在心中默默祈祷，希望奇迹真的能够发生。
送走了于谦，朱祁钰立刻召见了宋胤星。
他要为这台已经高速运转的工程机器，再注入一剂前所未闻的强心针。
他采纳了另一个来自后世，却又无比契合这个时代的管理学方法——竞争！
“传朕旨意！”朱祁钰指着墙上巨大的工程图，对宋胤星说道，“将京津铁路，从起点到终点，平均分为十个标段！”
“从现有的工程营中，选拔出最优秀的十支，分别负责一个标段，同时开工！”
宋胤星听得眼前一亮，他隐隐感觉，皇帝又要拿出什么惊世骇俗的东西了。
果然，朱祁钰接下来的话，让这位工部侍郎的呼吸，都变得急促起来。
“再传朕的第二道旨意！设立‘开路先锋’赏！”
“三个月后，以万寿节当天为期！最先保质保量，完成自己所负责标段的工程营，所有成员，官升一级，赏银千两！”
“其营正，朕将亲自册封其为‘开路先锋’，世袭罔替！其名号，将由朕亲笔题写，永久镌刻在京津铁路的奠基石之上，与国同休！”
轰！
这个消息，如同一颗炸雷，在十个新组建的工程营中，彻底引爆！
官升一级！赏银千两！
世袭罔替的爵位！名刻青史的荣耀！
这是何等泼天的赏赐？！
一瞬间，所有工匠和士兵的眼睛，都红了。
“竞争上岗”这个全新的机制，如同一剂最猛烈的肾上腺素，狠狠地注入了整个工程项目的心脏。
原本就已经高昂的士气，在这一刻，被彻底点燃，化作了冲天的烈焰！
十个工程营之间，立刻形成了一种既合作又竞争的奇妙氛围。
“凭什么一营能分到最平坦的地段？老子不服！”
“三营的那帮孙子，昨天居然比我们多铺了三丈！弟兄们，今天不把这三丈赶回来，谁他娘的也别想吃饭！”
“都给老子打起精神来！‘开路先锋’的爵位，必须是咱们七营的！”
为了荣誉，为了赏赐，更为了那份足以光宗耀祖的荣耀，所有人都拼了。
积极性与创造力，被前所未有地激发了出来。
为了提高效率，各种各样的新工具、新方法，如同雨后春笋般，在各个工地上层出不穷。
有人嫌一块一块铺设枕木太慢，便发明了一种可以一次性铺设十根枕木的滑轨车，效率提升了数倍。
有人觉得用大锤敲打道钉既费力又危险，便改良了一种利用杠杆原理的快速固定装置。
甚至还有两个标段的营正，为了争夺一台新运来的蒸汽起重机的使用权，差点在工地上打了起来，最后被宋胤星哭笑不得地拉开。
而创刊不久的《大明日报》，则成了这场竞赛的官方裁判和最大推手。
报纸的头版，最醒目的位置，每天都会用加粗的黑体字，刊登各个标段的最新进度。
“京津铁路工程进度日报：”
“一号标段：已完成三十七里零一百二十丈。”
“二号标段：已完成三十六里零二百九十丈。”
“……”
进度被精确到了“丈”这个单位。
铁路的里程数，在短短几天之内，成了整个大明帝国，上至朝堂之上的达官贵人，下至街头巷尾的贩夫走卒，每天醒来后最关心的话题。
其热度，甚至远远超过了刚刚大捷的南洋战事。
无数嗅觉敏锐的商贾，在最初的震惊过后，立刻意识到了其中蕴含的巨大商机。
他们疯了一般，带着成箱的银票，涌向天津卫和北京规划的终点站——正阳门外。
他们开始不计成本地，疯狂抢购那两片区域附近的土地和房产。
在他们看来，这些现在还略显荒凉的土地，在三个月后，必将成为整个大明，乃至整个世界，寸土寸金的黄金之地！
整个帝国，都在一种混杂着期待、质疑、兴奋与狂热的复杂情绪中，屏息凝神。
所有人都将目光，投向了三个月后。
投向了那个决定命运的日子——皇帝的万寿节。
他们在等待着，等待着亲眼见证一个亘古未有的奇迹。
或者，一个天大的笑话。