通州城头的硝烟尚未散尽，北伐大军的旌旗已如潮水般涌向北京近郊。三日休整让十万步兵、五万骑兵、三万水师完成了最后的战力整合，北门外的平原上，连绵的营帐如同蛰伏的巨兽，黑甲士兵往来穿梭，甲叶碰撞声清脆刺耳，透着一股山雨欲来的凝重。
吴三桂在中军大帐内刚与沈落雁、纳兰沁敲定攻城前的最后部署，帐外突然传来一阵急促的马蹄声，斥候翻身下马，神色凝重地闯入：“将军！北京城头有变！多尔衮将城中百姓驱赶到了城墙内侧，扬言我军若敢攻城，便屠尽全城汉人！”
“什么？”吴三桂猛地拍案而起，眼中瞬间燃起怒火。他快步走出中军帐，翻身上马，率领亲卫疾驰至北门城外的高坡上。极目远眺，巍峨的北京城墙之上，果然密密麻麻挤满了百姓，老弱妇孺被清军士兵用刀枪逼着，蜷缩在城头堞口内侧，哭声、哀求声顺着风飘过来，像一把把钝刀，割在每一位北伐军将士的心上。
城墙之上，多尔衮身披黑甲，手持马鞭，站在城楼最高处，目光如鹰隼般扫过城下的北伐大军。他身后的清军士兵刀出鞘、箭上弦，一个个面色狰狞，时不时用刀柄敲打百姓的脊背，逼迫他们朝着城下哭喊，那凄惨的景象，让不少北伐军将士握紧的兵器微微颤抖，脸上露出不忍之色。
“吴三桂！”多尔衮的声音通过扩音的铜喇叭传遍战场，带着一丝阴狠的得意，“本王知道你向来标榜‘善待百姓’，如今你的父老乡亲都在这城头上，你若敢下令攻城，便是亲手葬送他们的性命！要么立即撤军，退回山海关，本王可饶你不死；要么，就让这北京城里的汉人，为你陪葬！”
随着多尔衮的话音落下，城头上的清军士兵纷纷举起刀枪，架在百姓的脖颈上，哭声顿时变得更加凄厉。北伐军阵中，不少将士脸上露出犹豫之色，窃窃私语声此起彼伏。他们大多是北方汉人，亲眼目睹清军入关后的烧杀抢掠，对百姓的苦难感同身受，如今看着同胞被当作人质，攻城的念头瞬间动摇。
“卑鄙小人！”身旁的纳兰沁气得浑身发抖，银牙紧咬，“多尔衮这是黔驴技穷，才出此下三滥的手段！”
吴三桂死死盯着城头，拳头紧握，指节泛白。穿越之初，他在山海关面临绝境，如今兵临北京，眼看着就要推翻清廷，恢复汉家河山，却被多尔衮用百姓性命牵制。他清楚，北伐大军之所以能一路势如破竹，除了精良的装备和严明的军纪，更重要的是民心所向。若是不顾百姓死活强行攻城，纵然拿下北京，也会失去民心，日后的统治必将动荡不安。可若是撤军，之前的所有牺牲都将付诸东流，清廷得以喘息，华夏又将陷入无尽的战乱。
“将军，不能攻城啊！”一名老兵忍不住高声喊道，“城头上都是百姓，我们不能杀自己人！”
“是啊将军，想想办法，救救那些百姓！”越来越多的将士附和起来，军心开始浮动。
吴三桂深吸一口气，压下心中的怒火，转身对亲卫下令：“传我将令，全军后撤三里，暂缓攻城！”
军令下达，北伐大军缓缓后退，城头上的哭声稍稍减弱，但多尔衮脸上的得意却更甚。他知道，自己这一步棋，算是掐中了吴三桂的软肋。
退回中军大帐，众将纷纷涌入，个个面带愤懑。穆青岚按捺不住怒火，高声道：“将军！多尔衮如此猖獗，我们岂能被他牵制？末将愿率敢死队强行攻城，定能在他屠城之前拿下城头！”
“不可！”沈落雁立即出言阻止，“西门城墙高达三丈，护城河宽达五丈，清军防备严密，强行攻城必然伤亡惨重。更何况，多尔衮既然敢用百姓为质，必然早有准备，一旦我军攻城，他定会立即下令屠城，到时候我们损失的不仅是将士，更是民心！”
“那难道就眼睁睁看着多尔衮嚣张？”慕容雪手握长枪，枪尖几乎要戳到地上，“难道我们就这样撤军，让之前的心血白费？”
帐内顿时陷入沉默，众将你看我我看你，都没了主意。吴三桂坐在主位上，眉头紧锁，目光扫过帐内众人，最终落在沈落雁身上：“落雁，你素有谋略，可有破解之法？”
沈落雁沉吟片刻，眼中闪过一丝精光，缓缓开口：“多尔衮此举看似狠毒，实则暴露了他的心虚。清军经过通州一战，兵力损耗过半，如今固守北京，粮草匮乏，士气低落，他之所以用百姓为质，就是怕我军全力攻城，他支撑不住。既然他拿百姓做文章，我们便从百姓身上破局！”
“哦？详细说说！”吴三桂精神一振。
“第一，”沈落雁条理清晰地分析道，“多尔衮扬言屠城，实则是色厉内荏。城中百姓大多是汉人，对清廷本就怨恨，若是我们派人潜入城中，张贴告示，告知百姓大军定会保全他们的性命，让他们不要恐慌，同时悬赏捉拿多尔衮及其亲信，许诺高官厚禄，必然能分化清军内部，动摇民心。”
“第二，”她继续说道，“苏姑娘麾下的情报网遍布北方，可联络城中反清义士，让他们暗中串联，等待攻城时机。一旦我们发起进攻，义士们在城中放火制造混乱，保护百姓转移，同时袭击清军粮道和防御设施，里应外合，定能打乱多尔衮的部署。”
“第三，”沈落雁看向吴三桂，“我们表面上暂缓攻城，做出投鼠忌器的样子，麻痹多尔衮，让他放松警惕。暗地里却加紧筹备，等待城中民心松动、内应就绪，再突然发起攻击，打他个措手不及！”
吴三桂听完，眼中闪过赞许之色，当即拍板：“好！就按落雁的计策行事！苏凝香！”
“属下在！”苏凝香应声出列，一身劲装，眼神锐利。
“命你立即挑选精锐情报人员，乔装潜入北京城中，务必在三日内完成布告张贴、安抚民心、联络义士的任务！切记，小心行事，不可暴露！”
“属下遵命！”苏凝香躬身领命，转身快步离去，眼中带着十足的自信。她麾下的情报人员个个身怀绝技，潜入城中并非难事，更何况，北京城中的反清义士早已与他们有过联络，只待一声令下。
“穆青岚、慕容雪！”吴三桂又看向两位女将。
“末将在！”两人齐声应道。
“你们二人各率本部人马，加紧训练攻城战术，同时多备云梯、攻城锤等器械，随时做好攻城准备。另外，密切监视北京各城门的清军动向，一旦城中有异动，立即禀报！”
“遵令！”
众将纷纷领命离去，中军大帐内只剩下吴三桂和沈落雁。吴三桂走到地图前，目光落在北京的位置上，语气沉重地说：“落雁，你说，我们真的能在不伤害百姓的前提下，拿下北京吗？”
沈落雁走到他身边，轻声安慰道：“将军放心，民心向背，早已注定。多尔衮用百姓为质，只会让百姓更加怨恨清廷，反而会坚定他们支持我们的决心。苏姑娘办事可靠，城中义士也盼着我们早日入城，不出三日，必有佳音。”
吴三桂点了点头，心中的焦虑稍稍缓解。他看向城头的方向，心中暗下决心：多尔衮，你这毒计，终究救不了你，更救不了濒临覆灭的清廷！今日你用百姓要挟我，他日我定要让你血债血偿！
夜幕降临，北京城外的北伐军营帐灯火通明，将士们虽然暂缓攻城，但训练的呐喊声依旧响彻夜空。而北京城内，苏凝香派出的情报人员已经悄然潜入，他们乔装成小贩、乞丐、流民，在大街小巷张贴告示，向百姓传递北伐大军的消息。
“北伐大军吊民伐罪，必护百姓周全！凡协助大军拿下北京者，赏白银百两，免徭役三年！捉拿多尔衮亲信者，封官加爵！”
一张张告示如同暗夜中的星火，迅速在城中蔓延。百姓们看到告示，原本绝望的心中燃起了希望，哭声渐渐平息，取而代之的是无声的期盼。而清军内部，不少士兵看到告示后，脸上露出犹豫之色，尤其是那些汉人降兵，更是人心惶惶，开始暗中盘算自己的退路。
摄政王府内，多尔衮得知北伐军暂缓攻城，心中暗自得意，以为自己的计策起到了效果。他正与亲信商议如何进一步逼迫吴三桂撤军，突然有人来报，说城中出现大量北伐军的告示，百姓人心浮动，甚至有士兵私下议论投降之事。
“废物！一群废物！”多尔衮勃然大怒，猛地将桌上的茶杯摔在地上，“立即下令，全城搜捕，凡是张贴告示者，格杀勿论！另外，加强城防巡逻，严密监视百姓动向，谁敢私通北伐军，满门抄斩！”
军令一下，清军士兵在城中大肆搜捕，一时间人心惶惶。但苏凝香的情报人员早已做好准备，他们分散潜伏，凭借对地形的熟悉与百姓的暗中掩护，一次次躲过清军的搜捕，反而趁机联络了更多的反清义士，约定三日后深夜，在城中各处放火，配合北伐大军攻城。
夜色渐深，北京城内暗流涌动，一场围绕着民心与生死的较量，正在悄然展开。城外的北伐军营中，吴三桂站在帐外，望着北京城中微弱的灯火，心中充满了期待与坚定。他知道，三日后，必将是一场决定华夏命运的血战，而这一次，他必将胜利！