通州城头的硝烟尚未散尽，凛冽的北风卷着残冬的寒意，掠过华北平原，直扑百里之外的帝都北京。三万骑兵踏着晨霜开路，马蹄声沉稳如雷，碾碎了旷野的寂静，其后是十万步兵组成的钢铁洪流，旌旗蔽日，甲胄如潮，最后方则是三万水师战船，沿着永定河逆流而上，帆影连天，气势磅礴。
这是北伐大军最精锐的力量，历经济南、天津、通州数战淬炼，早已是一支能征善战、所向披靡的雄师。吴三桂身披玄色龙纹重铠，腰悬七星宝剑，立马于中军大旗之下，目光穿透薄雾，落在前方那座巍峨的都城之上。
紫禁城的琉璃瓦在晨光中泛着冷冽的光泽，如同镶嵌在帝都皇冠上的宝石，却掩不住那份被围困的惶惶不安。城墙高耸入云，绵延数十里，箭楼林立，垛口密布，此刻已被清军严阵以待，恍如一头蛰伏的巨兽，做着最后的挣扎。
“陛下，前锋部队已抵达北京北门，穆将军、慕容将军派人传回消息，清军已紧闭城门，城头布满守军，防御极为严密。”亲卫统领吴应麒策马上前，沉声禀报。
吴三桂缓缓颔首，勒住缰绳，胯下战马不安地刨着蹄子，似乎也感受到了即将到来的大战氛围。他抬手抚过胸前的铠甲，指尖触到冰冷的金属，脑海中却不由自主地闪过穿越之初的画面——山海关上，内有李自成大顺军虎视眈眈，外有多尔衮清军步步紧逼，那时的吴三桂，不过是个腹背受敌、进退两难的明朝总兵，随时可能落得个身败名裂、尸骨无存的下场。
谁能想到，短短数年，他竟能率领大军，兵临这座象征天下权柄的帝都之下，即将亲手终结一个王朝的统治，开启属于自己的时代。
“传我命令，大军在北门城外十里处扎营，不得擅自靠近城墙，以免遭清军弓弩袭击。”吴三桂沉声下令，声音透过寒风，清晰地传遍中军，“穆青岚、慕容雪率骑兵在北门外围警戒，防止清军出城突袭；凌霜率水师继续沿永定河推进，封锁北京水路，断绝清军从水路突围的可能；其余各部，就地休整，清点军械粮草，做好攻城准备。”
“遵命！”众将领齐声应道，军令如流水般传达下去，庞大的军队有条不紊地展开行动，营帐一座座拔地而起，很快便在旷野上形成了连绵不绝的营垒，与城中的清军遥遥对峙。
吴三桂翻身下马，在沈落雁、纳兰沁的陪同下，登上一处高坡，再次遥望北京城墙。沈落雁一身素色戎装，长发束起，露出清丽而坚毅的脸庞，她手中握着一卷地图，正是纳兰沁根据记忆绘制的北京防御详图。
“多尔衮果然是孤注一掷了。”沈落雁轻声开口，目光落在城墙之上，“你看，城外的民房已被尽数拆毁，显然是为了扫清射界，防止我军利用民房掩护攻城；城头之上，滚石、火油、弩箭堆积如山，守军密布，连城角的暗堡都已启用，这是要与我们打一场玉石俱焚的守城战。”
吴三桂点头，眼中闪过一丝凝重。多尔衮是清军之中最具谋略与魄力的将领，此人不死，北方永无宁日。如今他困守北京，已是穷途末路，必然会使出浑身解数，拼死抵抗，这场攻城战，绝不会轻松。
“纳兰姑娘，你久居北京，熟悉城中防御布局，说说你的看法。”吴三桂转向身边的纳兰沁，语气中带着几分征询。
纳兰沁上前一步，指着地图，语气笃定地分析道：“陛下，沈军师所言极是。北京城墙高大坚固，共有内、外两重城郭，防御体系极为完善。其中，北门是清军主力所在，由镶黄旗统领谭泰驻守，兵力约三万，城防最为严密，且北门正对开阔平原，不利于我军隐蔽推进，强行攻城，必然会付出惨重代价。”
她顿了顿，指尖移向地图西侧：“相比之下，西门的防守相对薄弱。西门外靠近护城河，清军虽也有重兵驻守，但水师可以沿永定河抵达西门外侧，以炮火支援攻城；且西门内侧多为居民区，街道狭窄，清军主力难以展开，一旦我军突破城门，便可迅速占据有利地形，向城中推进。”
沈落雁眼中闪过一丝赞许：“纳兰姑娘所言甚是。北门虽为清军主力，但也正是其防御重心，我们若将主攻方向放在西门，出其不意，必能收到奇效。不过，多尔衮老奸巨猾，我们也需防备他识破计谋，在西门设下埋伏。”
“军师顾虑周全。”吴三桂沉声说道，“不过，如今我们兵强马壮，粮草充足，无论多尔衮有何计谋，我们都有应对之力。当务之急，是尽快制定攻城策略，打破僵局，攻克北京，彻底覆灭清军。”
就在这时，一名斥候策马疾驰而来，翻身下马，单膝跪地：“陛下，城中清军有异动！多尔衮下令将城中百姓驱赶到城头内侧，扬言若我军攻城，便屠尽城中汉人，以此要挟我军！”
“什么？！”吴三桂脸色骤变，猛地握紧了拳头，眼中闪过滔天怒火，“多尔衮！竟敢如此卑劣！拿百姓性命做挡箭牌，简直丧心病狂！”
沈落雁也是脸色一沉，秀眉紧蹙：“这是多尔衮的毒计。他知晓我军善待百姓，不忍伤及无辜，便想用这种方式动摇我军军心，拖延攻城时间。城头上百姓众多，若我们强行攻城，必然会伤及无辜，届时不仅会背负骂名，将士们的士气也会受到影响。”
纳兰沁咬牙切齿：“多尔衮此举，真是丢尽了清军的脸面！城中百姓多为汉人，他竟如此狠心，全然不顾百姓死活！”
吴三桂深吸一口气，强行压下心中的怒火。他知道，多尔衮这一步棋，确实击中了他的软肋。他起兵的初衷，便是为了“保关安民、复汉家天下”，若为了攻克北京，而让城中百姓惨遭屠戮，那他与多尔衮、李自成之流，又有何异？
“走，随我去北门城外看看。”吴三桂翻身上马，语气冰冷，“我倒要看看，多尔衮究竟有何能耐，竟敢如此嚣张！”
沈落雁、纳兰沁连忙跟上，一行人策马直奔北门。远远望去，北门城头之上，果然挤满了密密麻麻的百姓，男女老少，皆是一脸惶恐，哭声、哀求声顺着风飘过来，刺痛着每个人的耳膜。清军士兵手持刀枪，将百姓们驱赶到城头内侧，眼神凶狠，如临大敌。
北伐军将士们见状，纷纷面露不忍之色，低声议论起来，攻城的意愿明显受到了影响。
吴三桂勒住战马，望着城头上绝望的百姓，心中五味杂陈。他想起了山海关下，那些为了保卫家园而牺牲的百姓；想起了沿途收复城池时，百姓们夹道欢迎的场景；想起了自己许下的“还汉家河山清明，让百姓安居乐业”的誓言。
“将士们！”吴三桂突然开口，声音洪亮，透过寒风，传遍整个军营，“多尔衮狼子野心，残暴不仁，竟拿百姓性命做挡箭牌，此等卑劣行径，天人共愤！但你们记住，我们北伐，是为了拯救天下苍生，不是为了杀戮！”
他抬手，指向城头：“城头上的百姓，都是我们的同胞，是我们誓死要保护的对象！今日，我吴三桂在此立誓，必将攻克北京，诛杀多尔衮，保全城中百姓，还汉家河山一个太平！”
“诛杀多尔衮！保全百姓！还我太平！”将士们齐声呐喊，声音震天动地，原本低落的士气瞬间高涨起来，眼中重新燃起了熊熊斗志。
城头上的多尔衮，通过望远镜看到了这一幕，脸色愈发阴沉。他没想到，吴三桂竟能如此轻易地稳定军心，这让他心中的不安愈发强烈。
“王爷，北伐军士气高涨，我们该怎么办？”身边的谭泰低声问道。
多尔衮冷哼一声，眼中闪过一丝狠厉：“怎么办？死守！我倒要看看，吴三桂是选择攻城，背负屠城的骂名，还是选择退兵，错失攻克北京的良机！传令下去，加强城头防御，任何人不得擅自出战，若有百姓敢闹事，格杀勿论！”
“遵命！”谭泰应声退下。
多尔衮望着城外连绵的北伐军营垒，心中第一次生出了一丝无力感。他知道，北京之战，将是他与吴三桂的终极对决，败则身死国灭，胜则或许能挽回清军的颓势。
城外，吴三桂放下望远镜，眼中闪过一丝决绝。
“沈军师，纳兰姑娘，”他转身说道，“多尔衮想用百姓牵制我们，我们偏不如他所愿。传令下去，大军原地休整，同时派人与城中百姓联络，告知他们，大军定会保全他们的性命，让他们不要惊慌，等待我们攻城救援。另外，加紧制定攻城策略，务必在最短的时间内，攻克北京，诛杀多尔衮！”
“遵命！”沈落雁、纳兰沁齐声应道。
寒风依旧凛冽，吹动着北伐军的大旗，也吹动着城头上百姓们惶恐的发丝。北京城外，两军对峙，气氛凝重到了极点，一场决定华夏命运的终极决战，已箭在弦上，一触即发。吴三桂站在高坡之上，望着那座巍峨的帝都，心中只有一个念头——攻克北京，终结乱世，开创属于他的新时代。