“曹山林，你妹妹在我们手上。想让她活着回去，拿五百块钱来。明天晌午，老秃顶子山脚下的破庙，一个人来，不许报警。敢耍花样，你就等着收尸。”
曹山林攥着那张纸，手在抖。不是怕，是气。他深吸一口气，又看了一遍，确认自己没有看错。倪丽华，他那个从小跟在他屁股后头喊“姐夫”的小姨子，被人绑了。
倪丽珍从屋里出来，围裙上沾着面粉，脸上还带着蒸豆包的热气。她看见曹山林脸色不对，问：“咋了？谁来的信？”
曹山林把纸递给她。倪丽珍接过去，看了一眼，脸色一下子白了。她又看了一遍，腿一软，靠在门框上，手里的纸掉在地上。她张了张嘴，想说什么，没说出来。过了好一会儿，她才哭出声来，声音不大，但撕心裂肺。
“丽华……丽华让人绑了……”
曹山林没说话，转身进屋。他从墙上摘下那杆老洋炮，这支枪跟了他十几年，枪托上的漆都磨掉了，露出木头的本色，但枪管擦得锃亮，枪机灵活得很。他从柜子里翻出火药葫芦和铁砂袋，火药装足，铁砂装满，又往枪膛里塞了层麻刀——这是老耿叔教他的法子，塞了麻刀，铁砂打得散，近处威力大。
装好枪，他又从柜子里翻出一把猎刀。这把刀是他自己打的，用的是大卡车底盘的弹簧钢板，烧红了淬火，淬了又烧，反复了七八遍，刀刃硬得能刮铁。他在磨刀石上蹭了蹭，刀锋雪亮，映出他半张脸。
倪丽珍跟进来，看见他在磨刀，哭着说：“你干啥？你要干啥？”
“进山。”曹山林把猎刀别在腰后，又把枪背在身上。
“他们说了，让你一个人去，不许报警。你一个人去，不是送死吗？”倪丽珍拉住他的胳膊，指甲掐进他棉袄的布里，“山林，咱报警吧，让派出所的人去。”
“报警来不及了。”曹山林把她的手掰开，声音不大，但很坚定，“明天晌午，就剩不到一天了。派出所的人从县城赶过来，得大半天。等他们到了，黄花菜都凉了。”
“那也不能一个人去！”倪丽珍又拉住他，这回两只手都上去了，“他们有好几个人，你一个人，咋打得过？你要是出了事，我和林海咋办？”
曹山林没说话。他知道媳妇说得对，但他更知道，他不能不去。倪丽华是他的小姨子，也是他的徒弟，跟了他这么多年，风里来雨里去，从来没叫过苦。现在她被人绑了，他要是缩在家里，他还算个人吗？
他把倪丽珍的手掰开，走到灶间。三只狗正趴在灶边睡觉，黑虎耳朵尖，听见动静先醒了，抬起头看着他，尾巴摇了摇。青风和白雪也跟着醒了，站起来，伸了个懒腰。
曹山林蹲下，摸了摸黑豹的头。黑豹老了，跟了他十几年，牙都掉了两颗，跑不动了，但眼睛还是亮晶晶的，看着他，像是在问：要我跟着不？
“黑豹，你留下看家。”曹山林说。
他又摸了摸青风、白雪、黑虎的头。三条狗正是壮年，毛色发亮，眼睛有神，浑身是劲儿。
“青风、白雪、黑虎，跟我走。”
三条狗像是听懂了，站起来，尾巴摇着，喉咙里发出低沉的叫声，兴奋得很。
倪丽珍站在灶间门口，哭着喊：“山林！你不能去！你要是出了事，我和林海咋办？”
曹山林转过身，走到她跟前。她挺着大肚子，脸上全是泪，眼睛红红的，嘴唇在抖。他伸手摸了摸她的肚子，肚子里的小东西踢了一下，隔着棉袄都能感觉到。他又摸了摸她的脸，脸上有泪，冰凉冰凉的。
“丽珍，你信我。”他说。
倪丽珍看着他，嘴唇动了动，没说出话，只是点了点头。
曹山林带着三只狗出了门。院子里还堆着他没劈完的木柈子，斧头插在木墩上，斧刃上沾着木屑。灶间的烟囱还在冒烟，锅里的豆包大概已经蒸好了。他回头看了一眼，倪丽珍站在门口，挺着肚子，扶着门框，看着他。
他转过身，大步走出了屯子。
雪很深，出了屯子就没路了。白茫茫一片，分不清哪儿是地哪儿是沟。曹山林绑上雪踏子，走得轻快了些。三只狗跑在前面，在雪地里留下一串串脚印，像梅花，一朵一朵地开在雪地上。
走了不到二里地，他突然停下来。他想起一件事：那封勒索信上写着“老秃顶子山脚下的破庙”。老秃顶子离屯子二十多里，走大路得四五个时辰，走山路能近一些，但也得大半夜。他抬头看了看天，太阳已经开始偏西了，光线暗下来，风也更冷了。
他加快了脚步。
三只狗似乎感觉到了他的急切，也不撒欢了，闷头跑在前面，时不时回头看他一眼，等他跟上。
走了两个多时辰，天就黑了。月亮还没升起来，四下里黑漆漆的，只有风在叫，呜呜的，像鬼哭。曹山林从怀里掏出那张纸，借着火柴的光又看了一遍。火柴的光很小，被风一吹就灭了，但他已经记住了上面的每一个字。
“老秃顶子山脚下的破庙。”
他知道那座破庙。那是座废弃的山神庙，年久失修，墙都塌了半边，屋顶的瓦片也掉了大半，只剩几根梁柱撑着。他以前打猎时路过几次，从没进去过。那地方偏僻，平时根本没人去，确实是个干坏事的好地方。
他继续走。三只狗跟在后面，一声不叫。狗是有灵性的，知道什么时候该叫，什么时候不该叫。
半夜的时候，他到了老秃顶子山脚下。远远地看见了那座破庙，黑黢黢地蹲在山坡上，像个伏地的野兽，张着嘴，等着猎物自己走进去。
庙里有光，不是灯光，是火光。火光从破墙的缝隙里透出来，忽明忽暗，像鬼火。
曹山林停下来，蹲在雪地里，让三只狗也蹲下。他趴在雪地上，一点一点地往前爬，爬到离破庙只有几十步远的地方，趴在一棵倒了的枯树后面，往里看。
庙里点着一堆火，火烧得很旺，干柴噼里啪啦地响。五个人，三个坐在地上喝酒，两个躺在干草堆上睡觉。酒是散白干，没有菜，干喝。坐着的三个人脸都红扑扑的，说话声音很大，在夜里传得很远。
曹山林认出了其中两个。孙大棒子，老孙头的儿子，蹲过笆篱子，回来后在屯子里横着走。还有刘三，孙大棒子的狐朋狗友，也是个闲汉，整天无所事事。另外三个他不认识，看穿着打扮，像是从县城来的混混。
倪丽华被绑在柱子上。那根柱子是庙里仅存的几根之一，碗口粗，上面刻着模糊不清的花纹，可能是当年山神庙的装饰。她嘴上塞着块破布，眼睛闭着，头歪着，不知道是睡着了还是昏过去了。手腕上勒着绳子，绳子勒得很紧，手腕处的棉袄都勒出了褶子。
曹山林数了数，五个人，三个醒着，两个睡着。醒着的三个都有枪，孙大棒子手边放着一杆猎枪，刘三腰里别着一把刀，另一个混混手里攥着个酒瓶子。
他心里有了数。
悄悄退回去，把三只狗叫过来。他蹲在雪地里，指着破庙，低声说：“青风，你从左边绕过去。白雪，你从右边。黑虎，你跟我。”
三只狗蹲在地上，竖着耳朵听。
“等会儿我叫，你们就冲进去。咬人，别咬那个绑着的。咬胳膊，咬腿，别咬脖子，别咬死人。”
三只狗像是听懂了，青风和白雪悄没声地散开了，消失在夜色里。黑虎蹲在他脚边，眼睛盯着破庙，喉咙里发出低沉的咕咕声，像闷雷。
曹山林把猎枪端在手里，猫着腰，一步一步地往破庙摸。雪很深，踩上去咯吱咯吱响，他怕声音太大，干脆把雪踏子解了，光着脚踩在雪里。脚冻得生疼，但他顾不上。
摸到墙根下，他停下来，深吸一口气。冷气钻进肺里，像针扎。他又吸了一口，屏住呼吸，一脚踹开了破门。
“都别动！”
庙里的人吓了一跳。孙大棒子第一个反应过来，伸手去摸身边的猎枪。曹山林一步跨过去，一枪托砸在他手上，骨头和铁器碰撞的声音在夜里格外清脆。孙大棒子惨叫一声，缩回手去，手指头弯成了奇怪的角度。
刘三和另一个混混想跑，黑虎从暗处扑出来，一口咬住刘三的小腿。刘三疼得在地上打滚，黑虎就是不松口，脑袋左右甩着，像咬住猎物的狼。
青风和白雪从两边冲进来，分别咬住那两个睡觉的混混。那两个混混刚从睡梦中惊醒，还没弄清怎么回事，就被狗咬住了胳膊，疼得嗷嗷叫。
庙里乱成一团。有人喊，有人叫，有人哭。酒瓶子摔碎了，酒洒了一地，混着雪和泥。火堆被踢散了，火星子溅得到处都是，有几颗落在那两个睡觉的混混身上，烫得他们直叫。
曹山林没管那些。他走到柱子跟前，用刀割断倪丽华身上的绳子。绳子很粗，是那种捆草用的麻绳，勒得很紧，刀尖插进去费了好大劲儿才割断。