三只小狗崽一天一个样，长得飞快。
青风是那窝里最大的，骨架粗壮，毛色青灰，四腿雪白，蹲在院子里像头小牛犊子。它性子稳，不爱叫，但眼睛一直跟着曹山林转，走到哪儿跟到哪儿。
白雪是唯一的母狗，毛色黄中带青，眉心上有一撮白毛，像第三只眼。它最聪明，曹山林教什么一学就会，坐、卧、跟、停，几遍就记住了。
黑虎最淘气，黑底白花，浑身的毛乱蓬蓬的，像个滚圆的线团。它胆子最大，什么都敢咬，黑豹的尾巴、青风的耳朵、白雪的脖子，没有它不敢下嘴的。倪丽华说它随姐夫，不要命。曹山林瞪她一眼，她就嘻嘻笑。
养了一个多月，小狗崽们断奶了，开始吃肉。曹山林把打回来的野兔、野鸡剁碎了，拌上苞米面糊糊，一大盆端过去。三只小狗挤在盆边，脑袋碰脑袋，吃得吧唧吧唧响。
倪丽珍挺着肚子站在旁边看，笑着说：“这饭量，比林海都能吃。”
林海不服气：“我吃得比它们多！”
倪丽华逗他：“那你跟它们比一比？”
林海看了看那盆肉糊糊，咽了口唾沫，不吭声了。
又过了半个月，小狗崽们长到了四五十斤，能跑能跳了。曹山林决定带它们进山，试试活儿。
这天一早，天刚蒙蒙亮，曹山林就起来了。他把猎枪擦了一遍，检查了火药和铁砂，又从仓房里翻出几个套子和铁夹子。倪丽华也起来了，裹着棉袄从厢房跑过来。
“姐夫，我也去！”
曹山林看她一眼，点点头。
三只小狗崽看见他们要出门，兴奋得不行，在院子里转圈，尾巴摇得像风车。黑豹蹲在旁边，老神在在地看着它们，像是在说：你们这些小毛孩，知道要去干啥吗？
出了屯子，雪还是那么深。但曹山林绑了雪踏子，走得轻快了些。倪丽华跟在后面，三只小狗崽跑在前面，在雪地里撒欢，一会儿追兔子脚印，一会儿扑蝴蝶——这时候哪有蝴蝶，是扑雪花。
黑豹不紧不慢地走在最后面，像个老将军在检阅队伍。
走了半个多时辰，到了一片桦树林子边上。曹山林停下来，蹲下身子，指着雪地上的一串脚印说：“看，这是什么？”
倪丽华凑过来看，说：“兔子。”
“对，山兔。”曹山林说，“脚印新鲜，是今早留下的。顺着追，应该能追上。”
他让三只小狗崽过来闻那串脚印。青风闻了闻，抬起头看他；白雪闻了闻，顺着脚印走了几步；黑虎闻了闻，突然兴奋起来，顺着脚印就跑了。
“黑虎！”曹山林喊了一声，黑虎跑了几步，停下来，回头看他。
“别急。”曹山林走过去，拍拍它的头，“跟着脚印走，别跑太快。”
黑虎叫了一声，像是在说“知道了”，又顺着脚印走了。这回它走得不快，低着头，鼻子贴着雪，一步一步地走。青风和白雪跟在后面，黑豹走在最后面，像个老教练在监督学员。
追了半里地，脚印拐进了一片灌木丛。灌木丛很密，枝条上挂着雪，人钻不进去。曹山林蹲下来，扒开灌木丛往里看。
里面，一只灰白色的山兔正蹲在树根底下，耳朵竖着，眼睛瞪得溜圆。它看见人，一下子跳起来，往林子深处跑去。
“青风！白雪！上！”曹山林喊了一声。
青风和白雪冲了出去，黑虎跟在后面。三只小狗崽追着兔子在雪地里跑，兔子跑得快，狗崽跑得更快。青风跑在最前面，四条腿在雪地上蹬得雪沫子飞溅。白雪从侧面包抄，想把兔子往空旷地赶。黑虎在后面追，一边追一边叫。
兔子被追得无路可走，突然一个急转弯，朝曹山林这边跑来。
“姐夫！”倪丽华喊了一声。
曹山林没动，等兔子跑到跟前，突然弯腰一抓，抓住了兔子的后腿。兔子蹬了几下，动弹不了了。
三只小狗崽跑过来，围着曹山林转圈，叫得欢实。
曹山林把兔子举起来看了看，是只公的，两三斤重，毛色发亮，很肥。“好。”他说，“第一只猎物。”
他把兔子递给倪丽华，蹲下身子，挨个摸了摸三只小狗崽的头。“青风，跑得好。白雪，包抄得好。黑虎，叫得好。”
黑虎叫了一声，尾巴摇得更欢了。
倪丽华提着兔子，笑着说：“姐夫，这三只狗真行，头一回进山就立功了。”
曹山林点点头：“还行。但还得练。这回是兔子，下回要是狍子、野猪，就没这么容易了。”
他们在林子里又转了大半天。青风又发现了一串狍子脚印，追了一阵，没追上。狍子跑得快，小狗崽们还小，体力跟不上。
“不急。”曹山林说，“等它们再大几个月，就能追上了。”
太阳偏西的时候，他们开始往回走。三只小狗崽跑了一天，累得够呛，走路都打晃。黑虎最惨，腿都软了，走几步就趴下歇一会儿。
曹山林把黑虎抱起来，揣在怀里。黑虎趴在他胸口，呼哧呼哧喘气，不一会儿就睡着了。
倪丽华看着，笑了：“姐夫，你对它们比对你儿子都好。”
曹山林说：“狗是帮手，对它们好，它们才能给你卖命。”
回到家，倪丽珍看见他们手里提着一只兔子，三只狗崽都累趴了，笑了。
“打着了？”
“打着了一只兔子。”曹山林说，“狗还小，得多练。”
倪丽珍接过兔子，掂了掂：“够吃一顿了。晚上炖兔子肉。”
晚上，一家人围坐在炕上，吃着兔子肉炖粉条，说着话。三只小狗崽趴在灶间，睡得呼呼的。
倪丽华一边吃一边说：“青风跑得最快，白雪最聪明，黑虎最……最莽撞。”
曹山林笑了：“黑虎像我。”
倪丽珍瞪他一眼：“像你好？像你好啥好。”
曹山林不跟她争，又盛了一碗汤。
吃完饭，曹山林坐在炕上，抽着旱烟。倪丽珍靠在他身边，小声说：“山林，那三只狗，你打算咋训？”
曹山林想了想，说：“先练基本功。追脚印、围猎物、听口令。等它们再大点，就带着进深山，打大家伙。”
倪丽珍点点头，又问：“韩把头那边，你打算咋谢人家？”
“等开春了，给他送点狍子肉去。”曹山林说，“再帮他劈点柴。”
倪丽珍说：“应该的。”
窗外，月亮升起来了。月光照在雪地上，亮堂堂的。灶间里，三只小狗崽翻了个身，又呼呼睡去。
曹山林看着窗外，心里想，有了这三只狗，往后进山就更有底气了。
再熬几个月，等它们长大了，黑豹就能歇歇了。