石室之内，柔和的白光静谧流淌，映照着闲云子莹白如玉的遗骸，也映照着盘膝调息的几人。空气中弥漫着淡淡的檀草药香，与外面寒潭的阴冷湿气隔绝，营造出一方难得的安宁静谧。
王书一闭目凝神，《混沌归墟道经》与“净心印”的观想交替运转。前者如同涓涓细流，缓慢而坚韧地修复着受创的经脉，滋养着干涸的丹田，那缕灰蒙气流在体内周而复始，每流转一圈，便壮大一丝，对邪秽之气的净化与肉身的强化效果也越发明显。后者则如清冽甘泉，洗涤着神魂中残留的最后一丝疲惫与混乱，稳固灵台，让心念澄澈如镜。与祭坛怪物、邪念附体的一番生死搏杀，虽险死还生，却也让他对自身力量、尤其是混沌归墟之力的运用，有了更深一层的体悟，对“净心”守一之道，亦有了新的理解。隐约间，那停滞许久的修为瓶颈，又松动了一丝。
石岗修炼《戍岳镇魔经》，周身笼罩着厚重的淡黄光晕，气息沉稳如山。他伤势不重，主要是真元消耗过度，此刻在洞府充沛灵气和内心担忧石猛、以及脱困希望带来的心绪激荡下，恢复得极快，甚至隐隐触摸到了筑基中期的门槛。石勇则专注于疗伤，他肩胛骨的伤口颇深，且被邪气侵蚀，好在王书一以归墟之力替他驱除了残留邪气，又敷上了洞府石架上找到的、闲云子遗留的某种不知名、但药效极佳的青色药膏，此刻伤口已开始愈合，只是失血过多，脸色依旧苍白。
最令人担忧的是石猛。他体内邪念虽被王书一以“净心印”配合归墟气息强行逼出封禁，但神魂受创极重，元气大伤，气息微弱，昏迷不醒。王书一在调息间隙，又查看过几次，只能以自身微弱的归墟之力，配合“净心印”的宁神效果，为其缓缓温养受损的神魂，避免留下难以弥补的暗伤。另一名战士阿土，伤势相对较轻，只是惊吓过度加上之前邪气侵蚀，在王书一施救后，气息已趋于平稳，或许不久便能醒来。
时间在寂静中流逝，不知过了多久，也许是几个时辰，也许是一天。
王书一缓缓睁开眼，眸中神光内蕴，虽未完全恢复，但精神已好了许多，体内那缕灰蒙气流也壮大凝实了不少。他看向石岗，石岗也恰好收功，眼中精芒一闪，气息比之前更加厚重凝练，显然获益匪浅。
“王兄，我……我好像要突破了！”石岗难掩激动，低声道。在这绝境之中，修为的每一分精进，都意味着多一分生存的希望。
“好事。此地灵气充裕，相对安全，你且安心突破，我与石勇为你护法。”王书一点头，心中也为石岗高兴。石岗实力提升，对整个小队的生存和接下来的探索都至关重要。
石岗也不推辞，再次闭目，沉入更深层次的修炼。洞府内的灵气似乎受到牵引，缓缓向他汇聚。王书一和石勇警惕地守在旁边，同时也抓紧时间继续恢复。
又过了约莫半日，石岗身上气息猛地一涨，淡黄色的光晕更加凝实，一股厚重如山、沉稳如岳的意境隐隐散发开来，旋即又被他收敛入体。他睁开眼，眼中喜色一闪而逝，对王书一点了点头，示意自己已成功突破至筑基中期，实力大增。
就在此时，昏迷中的阿土发出一声低低的呻吟，缓缓睁开了眼睛。他眼神先是迷茫，随即转为惊恐，待看清周围环境和王书一、石岗等人，又露出劫后余生的庆幸与虚弱。
“阿土，你醒了！感觉如何？”石勇连忙扶住想要坐起的阿土。
“我……我没事，就是有点虚……”阿土声音沙哑，断断续续地回忆起之前的经历。他只记得被祭坛怪物的吼声震晕，之后便陷入无边黑暗和混乱的低语，直到被一股清凉宁和的力量唤醒。听闻是王书一和石岗救了他，又看到旁边昏迷不醒、气息微弱的石猛，阿土又是感激又是担忧。
王书一简要说明了当前处境，略去了石猛被附体和驱邪的凶险过程，只说他被邪气侵染过深，需要时间恢复。阿土心有余悸，连连点头。
至此，五人小队，除石猛外，基本都恢复了行动和一定的战斗力。而石猛，在王书一持续以归墟之力温养下，气息也略微强了一些，虽未苏醒，但面色不再那么惨白。
是时候，探究出路了。
王书一再次拿起那半幅“古阵残图”，铺在石桌上。石岗、石勇、阿土都围了过来。
残图不知以何种兽皮制成，触手冰凉坚韧，历经漫长岁月而不腐。其上暗金色的阵纹玄奥繁复，许多地方因残缺而断裂，难以连贯。但核心区域，依稀可辨是一个巨大的、由多层嵌套环形构成的复杂阵图，环形之间，以扭曲的线条连接，仿佛星辰轨迹，又似血脉经络。阵图的核心，有一个模糊的、仿佛漩涡又似眼瞳的图案，散发出令人心悸的气息。
而在残图的边缘，靠近一处描绘着类似地下暗河、寒潭水脉的线条旁，有一个小小的、类似门户的标记，旁边正是那两个字——“生门”。这“生门”标记的位置，似乎指向寒潭的底部，与另一处描绘着浓重黑色、仿佛代表“玄冥黑水”的区域重叠。
“这……”石岗看着残图，眉头紧锁，“‘生门’在寒潭底部？还要穿过那‘玄冥黑水’？闲云子前辈不是警告‘莫近黑水，莫触古阵’吗？这‘生门’究竟是生路，还是陷阱？”
王书一目光沉凝，手指在残图上缓缓移动，尤其是“生门”标记与核心阵图、黑水区域相连的几条断续的线条。“闲云子前辈坐镇此地三百余年，对那‘玄冥黑水’和潭底古阵必然极为了解。他留下警告，说明其危险毋庸置疑。但他也留下了这半幅残图，并指明了‘生门’所在……这意味着，这‘生门’或许真的是一条出路，只是，想要通过，必须满足极其苛刻的条件，或者，需要破解古阵的某些关窍。”
他指向残图核心阵图边缘，几处模糊的、类似阵眼节点，却又与常规阵眼略有不同的标记：“你们看这里，还有这里。这些节点的纹路，与白骨渊中，那些白玉骸骨组成的骨阵，以及祭坛怪物身上的一些纹路，有几分相似。这古阵，恐怕与那‘坠星’邪物，与这里的封印，甚至与石族先祖的布置，都密切相关。所谓的‘生门’，或许并非直接离开的通道，而是……古阵的一部分，甚至可能是维持封印或者镇压邪物的某个关键节点。闯入其中，要么是破阵的关键，要么……就是激活绝杀的陷阱。”
“那我们该怎么办？”石勇脸色发白，“难道要一直困在这里？或者……原路返回？”他看了一眼来时的水帘洞口，外面瀑布轰鸣，暗河幽深，原路返回不仅要再次面对暗河中的妖兽，更要面对白骨渊那恐怖的祭坛怪物，几乎十死无生。
“原路返回绝无可能。”王书一摇头，目光再次落向闲云子的遗骸，以及他身前刻下的那行字：“‘镇邪无果，坐化于此’……闲云子前辈尝试过镇邪，也尝试过寻找出路，最终都失败了。他留下这半幅残图和‘净心印’，或许，是给后来者留下了一线渺茫的希望，一个……可能性。”
“王兄的意思是？”石岗似乎明白了什么。
“潭底古阵，玄冥黑水，我们必须一探。”王书一语气平静，却带着不容置疑的坚定，“但这探查，必须有充足的准备，不能盲目。闲云子前辈警告‘莫近黑水，莫触古阵’，是告诫我们其中的凶险。但‘生门’的标记，又给了我们方向。我们需做两手准备：第一，尽可能提升自身实力，尤其是抵御邪气、阴寒侵蚀的能力。‘净心印’必须熟练掌握。第二，我们需要更多的信息，关于这古阵，关于黑水，关于‘生门’。”
他顿了顿，目光扫过石室：“闲云子前辈在此隐居三百余年，除了玉简和残图，或许还有其他发现或记载。我们再仔细搜寻一下这洞府，尤其是那扇紧闭的石门之后。另外……”
王书一的目光，投向了寒潭的方向，眼神深邃：“我们需要先试探一下那‘玄冥黑水’，究竟有何等威能，与那潭底古阵，又有何关联。知己知彼，方能寻得一线生机。”
接下来的时间，几人分工合作。石岗和阿土仔细搜寻整个石室，不放过任何角落，连石桌石凳都仔细敲打，查看是否有夹层或暗格。王书一则与石勇一起，尝试推开石室另一侧那扇紧闭的石门。
石门沉重异常，以石勇的气力竟无法推动分毫。王书一尝试将灰蒙气流注入石门缝隙，感知其结构，发现这石门似乎与整个山体浑然一体，且表面有极其微弱、近乎消散的禁制残留，并非简单的巨石。他尝试以“净心印”的宁神之力，配合一丝归墟气息，小心地触动那禁制残留。片刻后，石门发出一声低沉的、仿佛尘封了千百年的“嘎吱”声，缓缓向内打开了一条缝隙。
门后，并非想象中的另一间石室，而是一条向下的、人工开凿的狭窄石阶，盘旋深入山腹，不知通向何处。石阶两侧的岩壁上，同样镶嵌着那种发光的珠子，只是光芒更加微弱，显得幽深晦暗。一股更加浓郁的阴寒水汽，夹杂着淡淡的、与白骨渊邪气同源、但更加精纯古老的腐朽与死寂的气息，从石阶下方弥漫上来。
“这下面……”石勇打了个寒颤。
“应该是通往寒潭深处，或者更接近那‘古阵’的地方。”王书一深吸一口气，“走，下去看看。石岗，你和阿土留在这里，照看石猛，若有异动，立刻示警。”
“王兄，我跟你一起去！”石岗不放心。
“你刚突破，需稳固境界，且此地需要有人留守，照看伤员。放心，我们只是初步探查，不会深入。”王书一拍了拍石岗的肩膀，递给石勇一枚闲云子遗留的、似乎是用来照明的白色珠子，然后转身，率先踏入了狭窄幽深的石阶。石勇虽然心中惴惴，但见王书一神色坚定，也咬牙跟了上去。
石阶盘旋向下，似乎无穷无尽。空气越来越阴冷潮湿，水汽凝结在石壁上，滴答作响。那股腐朽死寂的气息也越发浓郁，让人心神不宁。走了约莫一盏茶功夫，前方出现了一个不大的平台，平台尽头，石阶断绝，取而代之的，是一个仅容一人通过的、斜向下延伸的粗糙洞口，洞内漆黑一片，浓郁的水汽和阴寒气息从中涌出，隐隐还能听到水流潺潺的声音。
王书一站在洞口，凝神感应。洞口内的气息极为驳杂，既有寒潭水汽的阴冷，也有浓郁的、令人作呕的腐朽死寂，更深处，似乎还夹杂着一丝极其微弱的、难以言喻的空间波动。
“这里面，恐怕直通寒潭深处，甚至……连接着那所谓的‘古阵’。”王书一低声道，从怀中取出那枚封印了从石猛体内逼出的邪念的玉简。玉简此刻微微发烫，其内的邪念异常活跃，似乎被洞口内的某种气息强烈吸引。
“看来，是找对地方了。”王书一将玉简收起，没有贸然进入。他蹲下身，仔细观察洞口边缘。地面湿滑，长满青苔，但王书一敏锐地发现，在一些不起眼的角落，有一些极其细微的、暗红色的纹路，与那“古阵残图”上的某些线条，隐隐呼应。这些纹路已经非常暗淡，近乎与岩石融为一体，若非他神识敏锐，又研习过残图，几乎无法察觉。
“这里有残存的阵法痕迹，似乎是某种……感应或者预警的布置，不过能量几乎耗尽，已经失效了。”王书一判断道。他想了想，从怀中取出一小块之前在石室角落找到的、闲云子用来记录信息的普通玉片，小心地输入一丝微弱的、不蕴含自身气息的真元，然后将玉片轻轻投入洞口。
玉片悄无声息地滑入黑暗，向下坠落。王书一凝神感应，与玉片内那丝真元的联系迅速减弱，似乎被某种力量干扰。片刻后，联系彻底断绝。
“下面有干扰神识和能量的力量。”王书一皱眉。他又尝试了几种方法，包括扔下石块试探水深，以“净心印”的宁神白光照射探查，但那白光一进入洞口，就如同被黑暗吞噬，只能照亮数尺范围，再往下便是一片混沌。
试探无果，王书一没有冒进。“先回去，与石岗他们商议，做好准备再来。至少，我们需要制作一些能在水下行动、并抵御阴寒的简单法器，或者……找到闲云子前辈可能留下的、关于抵御黑水的方法。”
两人沿原路返回石室。石岗和阿土已搜寻完毕，除了在石架最底层一个隐蔽凹槽里，找到一枚记载了闲云子对“玄冥黑水”特性详细研究心得的玉简外，并无其他重大发现。那心得玉简中，闲云子详细描述了“玄冥黑水”的可怕：其性至阴至寒，不仅能冻结血肉骨髓，更能侵蚀神魂，污秽法宝灵光。长时间接触，神魂会被慢慢冻结、同化，最终成为黑水的一部分。更麻烦的是，黑水似乎能吸收、转化任何形式的能量攻击，寻常法术、法宝对其效果甚微，甚至可能被其吸收，反哺自身。唯有至阳至刚、或者品阶极高、本质纯粹的力量，方能对其产生一定的克制和净化作用。闲云子自己，也是依靠“净心印”固守心神，并炼制了几种特殊的、消耗性的“辟水护神符”，才敢短暂接触黑水进行研究，但也因此损耗了大量元气，加速了他的陨落。
“吸收能量……至阴至寒……”王书一眉头紧锁。这“玄冥黑水”的特性，与白骨渊祭坛怪物的邪力，似乎有异曲同工之妙，甚至可能同出一源。自己的混沌归墟之力，本质极高，兼具包容与湮灭，或许能克制黑水，但量太少，且自己状态不佳。石岗的《戍岳镇魔经》厚重沉稳，能抵御侵蚀，但缺乏强力的净化、克制手段。“净心印”可护心神，却无法隔绝黑水对肉身的侵蚀。
“看来，想探查潭底，必须炼制‘辟水护神符’之类的东西。”王书一看向那枚心得玉简，其中提到了炼制所需材料和手法，有些材料名称颇为生僻，但描述的特性，与石室中遗留的几种矿石、以及石架上的某些风干草药似乎吻合。“闲云子前辈或许留下了部分材料，甚至……炼制好的成品？”
几人再次仔细搜寻，果然在石桌下一个暗格中，找到了一个小巧的石盒。石盒中，整齐地摆放着三枚巴掌大小、非金非玉、触手温润的淡蓝色玉符，玉符上铭刻着复杂的银色符文，隐隐有水波般的灵光流转。旁边还有一小堆颜色各异的矿石粉末和几株干枯的草药，以及一枚记载着“辟水护神符”炼制方法的玉简。
“果然有！”石勇惊喜。
王书一拿起一枚玉符，仔细感应。玉符中蕴含着一股精纯温和的水行灵力和一种奇特的守护意念，确实有辟水、抵御阴寒、守护神魂的功效，但能量已不算充沛，显然是闲云子当年炼制，留存至今，效力有所流失。
“三枚玉符，效力虽减，但足够支撑短时间探查。材料也齐全，或许可以尝试再炼制一两枚备用。”王书一沉吟道，“不过，炼制此符需要以神魂之力勾勒符文，引动水行灵力与守护意念融合，耗时耗神。我们需先恢复至最佳状态，尤其是石岗，你需尽快稳固筑基中期境界，增强神魂之力，或许能助我一臂之力。而且……”
他目光再次投向那扇通往地下的石门，眼神幽深：“在下去之前，我们还需要弄清楚一件事——那‘生门’，究竟是古阵的‘生路’，还是绝杀的‘死局’。这可能需要结合更多信息，甚至……可能需要再次触动那潭底古阵的某些部分，进行试探。”
风险极大，但似乎已无退路。留在洞府，虽暂时安全，但终非长久之计。石猛的伤势需要更好的环境调养，食物、饮水也非无限。更遑论，白骨渊的邪物不会永远被封印，闲云子坐化前预感的大变，或许正在酝酿。
“我们先调息恢复，石岗稳固境界，我研究炼制玉符之法，并尝试结合古阵残图，推演那‘生门’的可能位置和开启方法。”王书一做出决定，“三日后，无论成与不成，我们都要对潭底，进行第一次探查。”
石室得符见前因，寒潭黑水慑心魂。
生门死局迷雾深，推演炼制待时辰。
绝地求生无退路，暗流深处觅玄真。
三日之期转眼至，凶吉未卜探幽深。