断魂崖的清晨被浓雾裹得密不透风，乳白的雾气如浓稠的牛乳般倾泻在崖壁间，将斧劈刀削般的岩石轮廓晕染得模糊不清。
风穿过崖壁的裂缝，发出呜咽般的声响，混着瀑布撞击岩石的轰鸣，在山谷间形成沉闷的回响——星辰护卫队要找的暗穴入口，便藏在那道倾泻而下的瀑布之后。
石磊抬手示意队伍停下，银灰劲装的队员们立刻分散站位，动作娴熟地取出符纸与阵旗。“李木、赵岩，你们带两人在崖下架设三重岩石结界，防止有暗影生物偷袭后路；陈箭、吴月，守住两侧崖道，用火系灵力戒备；林溪，跟我去探查洞口。”他沉声分派任务，指尖已凝聚起淡金色的土系灵力，周身萦绕着沉稳的气场。
众人迅速行动，阵旗插入地面的瞬间，淡青色的结界光幕缓缓升起，将整个崖底笼罩。石磊则与林溪踏着岩石台阶，小心翼翼地靠近瀑布。水花飞溅，冰冷的水珠打在脸上，带着刺骨的寒意。待走到近前，两人才看清，瀑布后方的崖壁上果然有一个隐蔽的洞口，洞口边缘刻着一圈扭曲的符文，与风沙镇青铜盒上的印记如出一辙，只是线条更繁复，像是被人用暗影之力强行刻凿，符文边缘还凝结着几缕未完全消散的暗影冰晶，泛着幽蓝的冷光。
“这禁制不对劲，比我预想的要棘手。”林溪怀中的月狐不安地刨着爪子，雪白的毛发根根倒竖，鼻尖急促翕动，“里面有很重的铁锈味，还有……像是腐烂树叶混着冷铁的怪味，闻着让人恶心。”她说着，从储物袋中取出一张特制的探测符——这是楚瑶特意为她炼制的，能感知暗影禁制的凶险。林溪指尖灵力注入符纸，符纸瞬间亮起淡绿色的光芒，她抬手将其掷向洞口。
可符纸刚接触到瀑布的水汽，竟“轰”的一声自燃起来，化作一团墨绿色的火焰。火焰在空中扭曲翻滚，隐约浮现出无数锁链缠绕的幻象，锁链上还挂着干枯的骸骨，看得人头皮发麻。“是锁灵链禁制！”石磊瞳孔骤缩，立刻认出这是暗影教派的高阶禁锢术，“当年落风城之战，暗影教徒就用这禁制困住过萧逸前辈的弟子，必须找到阵眼才能破解，硬闯只会被锁链缠上，吸干灵力。”
“阵眼会在哪里？”林溪皱眉，让月狐沿着洞口周围探查，月狐却只对着左侧崖壁狂吠，不肯再靠近。队员们见状，立刻分散开来，沿着崖壁仔细搜寻。吴月踩着岩石跳跃到一处凸起的崖台时，突然喊道：“副队长！这里有凹槽！”
众人循声望去，只见左侧崖壁上有一串整齐的凹槽，共七处，每处凹槽都嵌着一枚鸽子蛋大小的黑色晶石。晶石表面蒙着一层薄灰，却依旧能看出内里流动的暗影之力。石磊纵身跃到崖壁前，拂去晶石上的灰尘，突然眼前一亮：“你们看晶石的排列顺序！”
众人抬头看去，七枚晶石的位置恰好对应着夜空中北斗七星的方位——天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳、摇光，分毫不差。“原来如此！这禁制是以星辰为引的！”石磊恍然大悟，语气中带着几分兴奋，“当年叶风队长教过我星辰阵的基础原理，只要按北斗星轨的运转顺序，往晶石里注入对应属性的灵力，就能破掉锁灵链！”
他立刻喊来擅长星象的队员苏晴：“苏晴，调出北斗星轨图，按顺序报出晶石对应的星位和属性！”苏晴迅速取出星象玉盘，玉盘亮起后，清晰地映出北斗七星的运转轨迹，她沉声念道：“第一枚天枢星，属土；第二枚天璇星，属水；第三枚天玑星，属木……”
石磊点头应和，双手凝聚土系灵力，指尖泛起厚重的黄色光晕，精准地按在第一枚晶石上。灵力注入的瞬间，黑色晶石亮起淡土黄色的光芒，洞口的瀑布微微晃动了一下。紧接着，他示意林溪注入木系灵力到第三枚天玑星，陈箭注入火系灵力到第六枚开阳星——众人分工协作，按照星轨顺序依次注入灵力，动作流畅默契。
当最后一枚摇光星的晶石亮起时，七枚晶石突然同时爆发出耀眼的光芒，连成一道七星光幕。光幕投射到瀑布上，原本倾泻的水流竟如被无形的力量分开，朝着两侧石壁退去，露出一个仅容一人通过的狭窄洞口。洞口内漆黑一片，深不见底，隐约能听到深处传来“咔哒、咔哒”的齿轮转动声，像是某种机关正在缓缓启动。
“所有人收好结界阵旗，呈楔形阵进入，林溪走最前，用荧光符照明，陈箭断后，注意警戒。”石磊沉声叮嘱，率先踏入洞口。洞内潮湿的空气扑面而来，带着比瀑布旁更甚的寒意，墙壁上渗出的水珠滴落在地面，发出“嗒、嗒”的空洞回响，仿佛整个暗穴都在呼吸。
林溪取出几张荧光符掷向空中，符纸悬浮在半空，发出柔和的白光，将洞内的景象缓缓照亮。众人这才看清，洞内四壁布满了蛛网状的暗影纹路，纹路泛着幽黑的光，像是有活物在里面流动。沿着纹路往深处走了约百十步，一扇嵌在岩壁中的铁门出现在眼前——这哪里是什么“寒铁匣”，分明是一个半人高的铁制箱体，箱体通体由暗黑色的金属打造，表面覆盖着一层厚厚的寒霜，寒气逼人，仿佛刚从万年冰窖中取出。
铁箱的箱门上挂着三层手臂粗的锁链，锁链上布满尖锐的倒刺，每根倒刺都闪烁着幽蓝的光，凑近了能感受到其上萦绕的噬灵之力。“这是噬灵寒铁！”石磊上前一步，语气凝重，“传闻这种寒铁能吞噬接触到的一切能量，不管是灵力还是暗影之力，都能被它吸得一干二净。”
一名名叫周凯的年轻队员好奇心切，忍不住伸出指尖想去触碰锁链，刚靠近半尺，一股强大的吸力突然从锁链上爆发，将他的手臂狠狠拽向倒刺。周凯惊呼一声，重心不稳，整个人都被拉得往前踉跄，手腕上瞬间凝结出一层黑色冰晶，灵力竟顺着手臂往锁链里流去。
“小心！”石磊眼疾手快，立刻甩出一道岩石锁链，缠住周凯的腰，用力往后一拉，将他拽回安全地带。同时，他运转全身灵力，在掌心形成一道厚厚的岩石护盾，缓缓靠近铁箱，试探着将护盾贴向锁链。护盾刚接触到锁链，就发出“滋滋”的声响，表面的灵力以肉眼可见的速度被吞噬，护盾瞬间变得黯淡。
“好强的噬灵之力！”石磊连忙收回护盾，额角渗出细汗，“看来不能硬来，得找到开启的机关。”他仔细观察着铁箱的每一处，突然注意到箱盖边缘有一道细微的缝隙，缝隙中透出极淡的紫色光晕，光晕每跳动一下，洞内的暗影纹路就会随之收缩，像是在呼应着什么。
就在这时，林溪怀中的月狐突然从她怀里窜出，对着铁箱底部狂吠不止，爪子还不停地刨着地面。众人低头看去，只见铁箱底部的地面上，刻着一个与风沙镇蚀心核上一致的暗影符号，只是符号正中央多了一个类似眼睛的图案，图案的瞳孔处，也泛着与缝隙中相同的紫色光晕。
“这不是普通的母巢残片。”石磊的声音沉了下来，目光紧盯着那个眼睛图案，“它在‘看’着我们，像是有自己的意识。”
他的话音刚落，铁箱突然剧烈震动起来，箱身的寒霜纷纷脱落，三层锁链同时绷直，倒刺上的幽蓝光晕暴涨，刺得人睁不开眼。紧接着，洞内的暗影纹路如活物般蠕动起来，从四壁朝着众人快速缠绕而去，所过之处，地面的岩石都被腐蚀得冒出白烟。
“不好！机关启动了！”石磊怒吼一声，“所有人结成九星防御阵！陈箭，用火系灵力灼烧暗影纹路，它们怕火！林溪，让月狐探查铁箱周围的机关，找到眼睛图案的控制节点！”
队员们立刻行动，迅速围成圆形阵形，土系与火系灵力交织，形成一道淡金色的防御光幕。暗影纹路撞在光幕上，发出“噼啪”的声响，光幕剧烈震颤，却死死撑住了攻势。陈箭则催动燎原诀，一道道火柱射向岩壁上的纹路，纹路遇火即缩，冒出墨绿色的浓烟。
林溪抱着月狐，在阵形中灵活穿梭，月狐的鼻尖不断嗅着，最终停在铁箱左侧的岩壁前，对着一块凸起的岩石狂吠。“这里有问题！”林溪大喊，石磊立刻会意，挥手甩出一道岩石尖刺，狠狠砸向那块岩石。
“咔哒”一声，岩石应声碎裂，露出里面一个凹陷的槽口，槽口内刻着一个与铁箱底部相同的眼睛图案。“是控制节点！”石磊大喜，正要上前注入灵力，铁箱的震动却突然加剧，箱盖竟缓缓打开一条缝，一股浓郁的紫色雾气从缝中涌出，雾气所过之处，暗影纹路的速度更快了。
“快！阻止它打开！”石磊纵身跃到槽口前，双手凝聚灵力，正要注入，一道黑影突然从紫色雾气中窜出，直逼他的后背。“副队长小心！”吴月大喊着射出一箭，箭羽精准地击中黑影，黑影发出一声尖啸，化作一缕黑烟消散。
众人这才看清，紫色雾气中竟钻出无数细小的暗影虫，虫身泛着幽蓝的光，朝着防御阵扑来。“这些虫子不怕火！”陈箭惊呼，他的火柱竟穿虫而过，没能伤到它们分毫。
石磊咬牙，不再犹豫，将灵力狠狠注入槽口的眼睛图案中。图案瞬间亮起金色光芒，铁箱的震动骤然减弱，紫色雾气渐渐收缩，暗影纹路也停止了蠕动。可就在这时，铁箱的箱盖突然完全打开，里面竟空无一物，只有箱底的眼睛图案，光芒越来越盛。
“怎么会是空的？”林溪愣住了，羊皮卷明明说母巢残片藏在寒铁匣中。
石磊脸色一变，突然想起叶风说过的暗影教派诡计：“不好！我们中计了！这不是寒铁匣，是个诱饵，母巢残片根本不在这里！”
话音刚落，暗穴顶部突然传来“轰隆”的巨响，无数碎石从头顶落下，洞口的方向竟被暗影纹路封住，形成一道黑色的墙。“哈哈哈，一群蠢货，还真以为能找到母巢残片？”一个沙哑的声音从暗穴深处传来，“这不过是母巢大人引你们进来的陷阱，今日，你们都要成为母巢的养料！”
队员们脸色皆是一变，却没有一人慌乱。石磊握紧手中的石锤，目光扫过众人，语气坚定：“慌什么！既然是陷阱，我们就破了它！林溪，让月狐找出暗穴的其他出口；陈箭，集中火力攻击顶部的岩层，打开缺口；其他人，守住阵形，别让暗影虫靠近！”
经历过风沙镇的考验，这些少年早已不是遇事慌乱的新手。他们齐声应和，立刻按照石磊的指挥行动起来。荧光符的光芒在暗穴中摇曳，映着一张张坚定的脸庞，银灰劲装的身影在暗影中穿梭，虽身陷险境，却依旧斗志昂扬——他们明白，守护之路从无坦途，越是凶险，越要并肩而立，方能破局而出。