终于，在夕阳将天空染成一片血红之时，张家口那饱经战火、城墙多处坍塌的轮廓，出现在了日军先头部队的视野之中。
这座他们曾经丢失、如今志在必得的“蒙疆”重镇，此刻静静地卧在黄昏里，显得异常的死寂。
在坍塌了小半的东城门外，竟然也聚集了一小群人，大约三四十个，同样举着粗制滥造的“欢迎蝗军”的白旗。
与陈庄那些村民相比，这些人衣着稍显光鲜些，多是些城里的商户、小业主或是原伪政权留下的底层职员。
他们脸上强挤出的笑容更加僵硬，眼神中的恐惧也更深重，身体不由自主地微微颤抖着。
他们是在巨大的恐惧和一丝侥幸心理的驱使下，冒险留了下来，期盼着能用这种卑微的姿态换取一线生机。
濑谷启勒住马，抬手止住了部队。
他眯着眼，打量着城门和那群欢迎者，脸上没有任何表情，既没有陈庄时的杀意，也没有丝毫暖意。
他没有像在陈庄那样立即下令屠杀，这座城市毕竟不同于乡村，而且其象征意义重大。
“吉田小队！”
濑谷启冷声下令。
“哈依！”
一名精悍的少尉小队长吉田次郎立刻出列。
“你带你的小队，进城侦察！重点查明城内敌情、居民情况，以及是否存在陷阱！”
“哈依！”
“小野小队，占领城门及两侧制高点，建立警戒阵地！”
“哈依！”
两个小队的鬼子立刻行动起来。
吉田小队呈战斗队形，小心翼翼地沿着破损的城门洞钻了进去，身影很快消失在昏暗的街巷中。
小野小队则迅速散开，机枪架上了城头残破的垛口，枪口警惕地指向城内和四周。
城门外陷入了短暂的等待，只有军马的响鼻声和旗帜在晚风中猎猎作响的声音。
那群“欢迎”的人群大气都不敢出，如同等待审判的囚徒。
濑谷启勒住战马，停留在东城门外那片狼藉的空地上，目光再次扫过那残破的城门楼。
“石原君，”
他侧头对身旁的参谋长说道，脸上难得地露出一丝近乎刻意的、属于“征服者”的表情，
“既然我们已经‘收复’了这座支那北方重镇，总该留下些影像，让国内的同仁和民众，也感受一下帝国军人的武威。”
石原莞立刻明白了旅团长的意图，这是要制造宣传素材。他躬身应道：
“阁下所言极是。这确实是一个具有历史意义的时刻。”
一名背着照相机的随军记者被立刻召来。
那记者在几名卫兵的“协助”下，手忙脚乱地在废墟间寻找合适的拍摄角度，最终选定了一个能将坍塌的城门洞和后面空寂、冒着一缕黑烟的街道作为背景的位置。
濑谷启整理了一下自己的军装，扶正了军帽，将指挥刀挂在腰间，刻意挺直了那并不高大的身躯。
他走到选定的位置，双脚分开，一手叉腰，一手按在指挥刀的刀柄上，下巴微微抬起，目光刻意做出眺望远方的姿态，脸上努力挤出一副“踌躇满志”、“胜利在握”的僵硬表情。
石原莞则站在他侧后方半步的位置，身体挺直，双手自然下垂，脸上保持着参谋军官特有的、略显刻板的严肃。
他的目光则更多地带着审视，扫视着周围的环境，警惕并未完全放松。
他们的后面，是一群拿着旗子欢迎的呆板人群。
“请阁下再稍微向左侧一点……对，就是这样！”
“请看镜头……好！”
记者透过取景框，看着这两位帝国将军以残破的城门和死寂的城市为背景，摆出胜利者的姿态。
取景框里的画面，似乎完美符合国内宣传的需要——
“蝗军赫赫战果”，“名城光复”。
他按下了快门。
“咔嚓！”
镁光灯闪过一声轻响和一道刺目的白光，将这一刻定格。
照片上，是濑谷启那刻意营造的“威武”身影和石原莞沉默的侧影，背后是张家口东城门那触目惊心的破损痕迹，以及更深远处，一座仿佛失去了所有生气的、沉默而危险的空城。
约莫过了半个多小时，吉田次郎带着几名士兵从城里跑了出来，军服上沾满了灰尘，脸色不太好看。
“报告旅团长阁下！”
吉田立正敬礼，语速很快，
“城内大部分区域已经空置，初步估算，留下的居民不足五千人，多集中在城西和城南几个区域，大多闭门不出。
但是……我们发现了多处八路军留下的陷阱和诡雷！”
他补充道：
“在一条主要街道的拐角，我们触发了一枚绊发的手榴弹，一名士兵腿部被弹片划伤，已进行包扎。
还在几处看似完好的房屋内发现了连接着门窗的爆炸物，已被工兵排除。
八路撤退时，留下了很多这样的‘礼物’，城内并不安全！”
濑谷启听着汇报，脸上露出一丝不耐烦的戾气。
他挥了挥手，示意吉田退下。
对于城里的几千残民和那些小把戏般的陷阱，他并没有放在眼里。
他的目标是八路军的主力，是那个让他蒙羞的江岳和李云龙！
他转向身旁的参谋长石原莞，语气带着一种骄狂的笃定：
“石原君，看来八路军已经闻风丧胆，只敢用这些上不得台面的小伎俩拖延时间了。
我们的目标，是八路军主力！
没有必要在这里和这些小股部队、还有这些老鼠般的残民纠缠！
传我命令，大部队全速推进，绕过张家口，继续向西追击！
我就不信，等我打下了大同，端了他们的老巢，这些八路军还能像地老鼠一样只会躲藏和逃跑！”
石原莞中佐闻言，眉头微蹙，他上前一步，压低声音谨慎地提醒道：
“旅团长阁下，请恕我直言。
绕过张家口，固然可以加快追击速度，但我们的侧翼和漫长的后勤运输线就会暴露在这座空城……
以及可能隐藏在城内的八路军小股部队的威胁之下。
万一他们截断我们的补给，或者从侧后发起袭扰，后果不堪设想……”
“够了！”
濑谷启不耐烦地打断了石原的话，但他并非完全听不进建议的莽夫，石原关于后勤线的担忧确实是个现实问题。
他略一沉吟，脸上露出一个混合着轻蔑与残忍的笑容：
“参谋长未免太过谨慎了！
不过，你说得也有几分道理。
既然城里的老鼠和八路的残兵还想捣乱，那我们就先清理一下门户，让后续部队能安心通过！”