踏入腐叶镇的地界，一股混杂着霉味、腐臭、劣质酒气以及淡淡血腥的气息扑面而来。脚下的地面不再是松软的沼泽淤泥，而是夯实的、掺杂着碎骨和烂叶的硬土。街道两旁是歪歪扭扭的建筑，多以粗大的枯木、黑色的石块以及某种坚韧的兽皮搭建而成，毫无美感，只追求最基本的遮风避雨功能。
街道上行人不多，但个个气息彪悍，眼神警惕。有人类修士，穿着破烂的法袍，气息阴冷；有皮肤呈现灰绿色、身上带着鳞片的沼泽异族；甚至还有一些低阶的、保持着部分兽类特征的妖族。他们彼此之间保持着明显的距离，偶有视线交汇，也充满了审视与防备。
叶凡这副风尘仆仆、气息内敛（伪装成筑基后期）的模样，在这里并不算显眼。他像大多数初来者一样，低调地沿着街道边缘行走，目光快速扫视着两旁的店铺和摊贩。
店铺大多没有招牌，只在门口悬挂着一些象征性的物品：一串风干的怪爪、一颗染血的头骨、一捆漆黑的草药，或者干脆就是一块画着简易符号的木牌。摊贩则直接在街边铺开一块兽皮，摆上零零散散的物品——一些闪烁着微弱灵光的矿石、几株带着泥污的药草、几件锈迹斑斑甚至带着裂痕的法器残片，以及一些叶凡都辨认不出的古怪材料。
这里的交易大多沉默进行，买卖双方用手势或极低的声音交流，成交迅速，然后各自离开，尽量避免引起不必要的关注。
“一个标准的法外之地，弱肉强食的丛林法则在这里体现得淋漓尽致。”叶凡心中暗道。在这种地方，暴露财富或实力不济，都可能引来杀身之祸。
他当前的首要目标是获取信息，尤其是关于空冥石的信息。其次，需要找一个相对安全的落脚点，并了解此地的势力分布和基本规则。
他注意到，在街道的尽头，有一栋相对“规整”些的三层石楼，门口悬挂着一个用白色颜料画着简陋床铺图案的木牌，应该是一家客栈。而在石楼的斜对面，则有一个稍显热闹的区域，几个简陋的棚子下，一些人围坐在粗糙的木桌旁，喝着浑浊的饮品，低声交谈，像是一个酒馆兼信息集散地。
叶凡略一思索，决定先去那家客栈看看。一个临时的、相对私密的空间对他目前的伤势恢复和后续计划都很重要。
他走向那家石楼客栈。门口没有守卫，推开沉重的木门，一股更加浓郁的发霉气味和汗臭味混合着传来。大堂不大，光线昏暗，只有一个柜台，后面坐着一个头发稀疏、眼皮耷拉、正在打盹的老者。老者气息不强，约莫筑基初期，但能在这种地方开客栈，必然有其依仗。
叶凡走到柜台前，轻轻敲了敲桌面。
老者缓缓抬起眼皮，浑浊的眼睛扫了叶凡一眼，声音沙哑：“住店？”
“嗯。什么价钱？”叶凡问道，声音平静。
“下房，一天十块下品灵石，或者等价物。中房二十，上房五十。”老者报出价格，在这资源贫瘠的腐叶镇，这价格堪称昂贵，显然包含了“安全”的费用。
“下房，先住三天。”叶凡没有犹豫，取出三十块下品灵石放在柜台上。他现在身上灵石不多，但基础的住宿还能负担。
老者收起灵石，从柜台下摸出一块冰冷的、刻着“七”字的黑色木牌扔给叶凡：“三楼最里面那间。规矩：店内禁止动武，违者后果自负。损坏物品，十倍赔偿。晚上听到任何动静，别多管闲事。”
言简意赅，充满了此地特有的冷漠与警告。
叶凡拿起木牌，点了点头，转身走向通往楼上的简陋木梯。楼梯吱呀作响，仿佛随时会散架。
三楼的环境比大堂更差，走廊狭窄阴暗，墙壁上布满污渍。找到第七号房，用木牌上附着的一丝微弱禁制打开房门，一股陈腐的气息涌出。
房间极小，只有一张硬木板床，一张歪腿的木桌，以及一个缺口的陶制水壶。窗户很小，蒙着厚厚的污垢，透不进多少光线。但至少，这里有一个简单的隔音和防护禁制，虽然简陋，但聊胜于无。
叶凡关好门，激活了房间自带的禁制，一层微弱的光膜覆盖了门窗。他松了口气，立刻盘膝坐到床上，开始调息。连续赶路和之前腐烂之井的消耗，让他的伤势又有反复的迹象，必须尽快稳定。
数个周天后，叶凡感觉灵力恢复了一些，伤势也被暂时压制。他睁开眼，思索下一步行动。
客栈提供的安全有限，打探消息还是要去人多嘴杂的地方。他决定去那个酒馆看看。
再次走出客栈，天色已经昏暗下来。腐叶镇没有像样的照明，只有一些店铺门口悬挂的、散发着惨绿或昏黄光芒的灯笼或是某种会发光的苔藓，将街道映照得更加阴森诡异。
叶凡走进那个酒馆区域。棚子下摆放着七八张桌子，大约坐了十几个人。空气中弥漫着劣质酒精和一种类似烟草的刺鼻气味。看到他进来，几道目光扫过，带着审视，但很快又移开了。
他在角落一张空桌旁坐下，一个穿着油腻皮围裙、面无表情的壮汉走了过来，放下一个粗糙的木杯，里面是浑浊不堪的液体。
“一个消息币。”壮汉声音沉闷。
叶凡知道这是此地的规矩，消费是获取信息的前提。他取出一块下品灵石放在桌上——在这里，一块下品灵石约等于一个“消息币”。
壮汉收起灵石，转身离开。
叶凡没有动那杯看起来就很可疑的“酒”，只是静静坐着，耳中捕捉着周围零星的交谈片段。
“……西边那群疯子动静越来越大了，据说抓了不少活物……”
“……黑齿部落最近封锁了通往他们圣地的路，不知道搞什么鬼……”
“……‘瘸腿’巴克的商队昨天回来了，听说在骸骨君王领地边缘折了三个人，但带回来几块‘阴魂玉’……”
“……最近镇上来生面孔多了，不太平……”
“……空冥石？那玩意儿可紧俏了，‘老烟斗’前几天好像收了一块，当宝贝似的……”
最后一句对话，如同惊雷般在叶凡耳边炸响！空冥石！
他强压下心中的激动，不动声色地循声望去。说话的是隔壁桌两个穿着破烂皮甲、佣兵模样的人类修士，一个脸上带着刀疤，一个缺了只耳朵。
叶凡端起那杯浑浊的液体，假装抿了一口，实则注意力完全集中在隔壁桌。
刀疤脸压低声音：“老烟斗那块品相不错，据说有鸡蛋大小，蕴含的空间能量很纯净。好多人都盯着呢，包括‘毒牙’的人。”
缺耳男嗤笑一声：“毒牙？他们老大上次在寂静沼泽深处吃了大亏，正缺资源疗伤呢，哪有闲钱跟人抢空冥石？我听说，‘暗影’商会的人也在接触老烟斗，开价不低。”
“暗影商会？他们手伸得够长的……不过老烟斗那老狐狸，不见兔子不撒鹰，估计待价而沽呢。”刀疤脸说道，“对了，你说‘腐烂之井’那边前几天动静挺大，是不是有什么宝贝出世？要不要去看看？”
“找死吗？那地方的邪门你又不是不知道！要去你去，我还想多活几天……”缺耳男连连摇头。
两人的话题很快转移到了其他地方。
叶凡心中已然有数。空冥石有线索了，在一个被称为“老烟斗”的人手里。而觊觎这块空冥石的，至少有两方势力——“毒牙”和“暗影商会”。听起来，这个“老烟斗”似乎是个独立的商人或者收藏家，住在镇上。
他需要知道“老烟斗”的具体位置，以及更详细的情况。
他站起身，走到隔壁桌，脸上挤出一点还算客气的笑容，对那刀疤脸和缺耳男拱了拱手：“二位道友，打扰了。方才听闻二位提及空冥石，在下对此物也有些兴趣，不知能否告知那位‘老烟斗’的住处？愿以一枚消息币酬谢。”
说着，他又取出一块下品灵石放在桌上。
刀疤脸和缺耳男同时警惕地看向叶凡，眼神锐利。打量了他片刻，刀疤脸才缓缓开口：“新来的？打听老烟斗干嘛？”
“确实初来乍到。”叶凡坦然道，“急需一块空冥石炼制一件法器，听闻老烟斗前辈手中有货，故想前去碰碰运气。”
缺耳男哼了一声：“老烟斗住在镇子东头，唯一那栋门口挂着个巨大烟斗标志的木屋就是。不过小子，我劝你掂量掂量自己的斤两，那老家伙的东西，不是那么好拿的。盯着的人多，水很深。”
叶凡心中记下，将那块下品灵石推了过去：“多谢二位道友提醒，一点心意。”
刀疤脸毫不客气地收起灵石，挥挥手：“去吧去吧，别说我们告诉你的。”
叶凡再次道谢，转身离开了酒馆。他没有直接去镇子东头，而是先回到了客栈房间。
信息已经获取，但贸然上门绝非明智之举。他需要了解更多关于“老烟斗”、“毒牙”和“暗影商会”的情报，更需要一个相对稳妥的接触方式。而且，他的伤势和状态也需要尽快调整到最佳，以应对可能出现的麻烦。
腐叶镇的第一夜，就在疗伤、警惕和规划中度过。叶凡知道，寻找空冥石的行动，绝不会顺利。