天刚蒙蒙亮，将军府的后角门便被轻轻叩响。守门的婆子开了条缝，见外面站着一个头戴布巾、神色惶急的妇人，正是苏甜的二伯娘。
“这位妈妈，烦请通传一声，我……我想见见萧夫人，有急事……”二伯娘的声音带着压抑的哽咽和颤抖，手里紧紧攥着一个粗布包袱。
婆子认得她是夫人娘家的亲戚，不敢怠慢，忙将她引到偏厅，转身去禀报。
苏甜刚起身梳洗完毕，听闻二伯娘一大清早急匆匆赶来，心知必有要事，立刻命人将她请进内室。
二伯娘一见到苏甜，未语泪先流，扑通一声就跪了下来：“甜姐儿……不，萧夫人……求您救救秀儿，救救我们一家吧！”
苏甜吓了一跳，连忙亲手将她扶起：“二伯娘，你这是做什么？快起来说话，秀儿怎么了？”她将二伯娘按在椅子上，递过一杯热茶。
二伯娘哪里喝得下茶，双手冰凉，断断续续地将昨日苏老大如何想卖秀儿抵债、苏老二如何怒斥、以及刀疤脸今晚就要来听最后答复的绝望处境说了出来。
“……甜姐儿，我们知道你大伯他不是个东西，活该他欠债！可……可那赌坊的人都是杀人不眨眼的，你大伯要是真被废了，下一个不知道会不会轮到我们……最重要的是，他们还没死心，盯着秀儿啊！你二伯昨晚一宿没睡，拿着柴刀守在门口，说拼了命也不能让他们动秀儿一根头发……可我们平头百姓，怎么斗得过那些地头蛇？”二伯娘说着，又落下泪来，“实在是走投无路了，才厚着脸皮来求您……如今只有您，或许能救秀儿了……”
苏甜听着，脸色沉静，眼神却一点点冷了下来。她知道大伯一家不堪，却没料到竟能无耻狠毒到如此地步，将主意打到自家亲侄女身上。秀儿那孩子，乖巧懂事，在美食工坊里勤奋好学，是母亲都时常夸赞的好苗子。
她握住二伯娘冰凉颤抖的手，声音沉稳有力，带着一种让人安心的力量：“二伯娘，你别怕，也别急。有我在，绝不会让秀儿被推进火坑。”
她沉吟片刻，心中已有计较。直接给钱填窟窿是最蠢的办法，只会助长大伯的贪婪和无赖，必须从根本上解决问题，并且要让他付出代价。
“这件事，我来处理。”苏甜站起身，“二伯娘，你先回去，告诉二伯，今晚照常关门闭户，无论听到什么动静都别出来。秀儿今晚就留在你们身边，哪里也别去。一切有我。”
送走千恩万谢、心神稍定的二伯娘，苏甜转身便去了前院书房。萧煜正准备出门去军营，见她面色凝重地进来，便挥手让亲卫先退下。
“夫人，何事烦忧？”萧煜拉着她坐下，关切地问。
苏甜没有隐瞒，将大伯欠下巨债、欲卖侄女、二伯一家求助的事简要说了一遍。“……夫君，我并非想包庇大伯，他自作自受，理应受罚。但秀儿是无辜的，我不能眼睁睁看着她被卖掉，毁了一生。此事，需借夫君的势，压一压那赌坊的嚣张气焰。”
萧煜听完，眉头微蹙，眼中闪过一丝厉色：“竟有这等事？逼卖良家女子，还是至亲，当真无法无天！”他略一思忖，便道，“夫人打算如何做？”
苏甜将自己的想法和盘托出：“我想请夫君派两个得力的、面相威严些的亲卫，今晚随我去一趟桃源村。不必动手，只需亮明将军府的身份，站在二伯家门外即可。那赌坊的人不过是欺软怕硬，见到官兵，必然不敢再造次。至于大伯欠的债……”
她顿了顿，继续道：“赌债非法，本可不认。但为免日后纠缠，我可以替他先还上这本金，但他必须签下工契，到村里最苦最累的采石场做工，用劳力一点点偿还，直到还清为止。既是惩罚，也是给他一条改过自新的活路，免得他破罐破摔，日后再生事端。”
萧煜赞赏地看着妻子，她处事既有菩萨心肠，又不乏雷霆手段，思虑周全。“此法甚妥。我让萧青和萧虎带一队人跟你去，他们是我亲卫中最为沉稳得力的。”他顿了顿，语气转冷，“至于那赌坊，竟敢将主意打到夫人娘家头上，事后我自会让人去‘关照’一番，让他们知道，什么人能动，什么人不能动。”
是夜，桃源村苏老大家门外，刀疤脸带着四五个人，叼着草根，吊儿郎当地等着。
“妈的，苏老大，时辰到了，想好了没有？是交人，还是交腿？”刀疤脸不耐烦地踹着门。
院门吱呀一声打开，苏老大面如死灰地走出来，身后是哭哭啼啼的媳妇和骂骂咧咧的大伯娘。他嘴唇哆嗦着，刚要说话。
就在这时，一阵整齐而沉重的脚步声由远及近。众人回头，只见火把照亮下，一队身着轻甲、腰佩钢刀、神情冷肃的军士快步而来，为首的正是萧青和萧虎，两人目光如电，周身带着沙场历练出的煞气，瞬间镇住了场子。
刀疤脸等人脸上的嚣张气焰瞬间僵住，下意识地后退了半步。
萧青目光扫过他们，声音不大，却带着不容置疑的威严：“奉萧将军令，此地禁止滋扰。尔等何人，在此作甚？”
刀疤脸冷汗都下来了，萧将军？哪个萧将军？这穷乡僻壤，怎么惹上军爷了？他忙挤出笑脸：“军、军爷……小的……小的只是来……来收账……”
“收账？”萧虎冷哼一声，手按在刀柄上，“逼卖良家女子，也是收账？”
刀疤脸腿一软，差点跪下去：“不敢不敢！军爷明鉴，是……是那苏老大自己提出的……小的再也不敢了！这就走！这就走！”他带着手下，连滚带爬，头也不回地跑了，连债都顾不上要了。
苏老大一家看着这一幕，全都傻了眼。
这时，苏甜才从军士身后缓缓走出，月光下，她神色平静，目光却清冷如冰，落在面如土色的苏老大身上。
“大伯，”她开口，声音没有一丝温度，“赌坊的人，我帮你打发走了。”
苏老大如同抓到救命稻草，扑过来想求饶：“甜姐儿……不，侄女……谢谢你，谢谢你……”
苏甜微微侧身避开，语气淡漠：“不必谢我。我并非为你。那一百两本金，我可以先替你垫上。”
苏老大和大伯娘眼睛一亮。
“但是，”苏甜话锋一转，从萧青手中接过一份早已准备好的文书，“你得签下这份工契，自愿去村南采石场做工，工钱抵债，直到还清一百两为止。何时还清，何时自由。若中途逃离，或再犯赌，便按律法送官究办。”
苏老大看着那工契，脸瞬间垮了下来。采石场那是人待的地方？干的是牛马活，吃的是猪狗食……
“不签？”苏甜作势要收起文书，“那便随你。只是赌坊的人下次再来，将军府绝不会再管。”
“我签！我签！”苏老大吓得一哆嗦，想起刀疤脸的凶恶，再对比采石场的辛苦，终究还是恐惧占了上风，颤抖着手，在工契上按下了手印。
按完手印，他像被抽走了所有力气，瘫坐在地。
苏甜收起工契，不再看他一眼，只对萧青微微颔首。军士们整齐撤离，脚步声渐远。