叶寒的脚步在村口戛然而止。
狼王鼻翼抽动，喉咙里滚出低沉的呜咽。那具干尸脚踝上的红线仍在风中轻摆，像一根缠绕命运的丝线。他没有再看，径直走向废屋，脚步沉稳，每一步都压着痛意前行。
屋内，村长遗体静静躺在草席上，胸口铁链贯穿之处黑气未散，伤口边缘泛着紫灰，残留的噬魂丹毒性仍在侵蚀血肉。黑碑贴在胸前，微微震颤，碑面浮现三字：“触之即崩。”
叶寒低头看着自己的手。指尖发白，掌心还残留着结晶炸裂后的灼痕。异肢鳞片裂缝已蔓延至肘部，渗出的黑血顺着小臂滑落，在地面滴成断续的线。
他闭眼，将残余源质引向左臂，强行压制毒素反噬。片刻后睁眼，咬破舌尖，一口精血喷在异肢鳞纹之上。血光流转，鳞片骤然发烫，一股吸力自体内升起，缓缓将游走经脉中的毒质抽出，顺着手臂导出，一滴滴落在村长伤口周围的泥土中。
黑碑震动三息。
“怨念封印已解。”
铁链应声崩碎，化作黑灰飘散。
叶寒蹲下身，双手颤抖着取下猎刀，每一下削平木板，都像是在剜自己的心。他看着村长安详的面容，想起曾经一起度过的岁月——寒冬围炉讲古，春日巡山布阵，少年时犯错被训斥却暗中护短……那些点滴如潮水涌来。泪水在眼眶中打转，他用力眨了眨眼，将湿润压回深处。刻下“守村者”三个字时，刀锋仿佛刻在了自己的灵魂上，沙哑的声响如同他心中无尽的悲痛在嘶吼。
他亲手挖坑，将村长安葬于古槐之下。泥土覆上棺木时，狼王伏地低吼，群狼自林中奔来，围成一圈，仰头长啸。三百幸存村民手持火把立于四周，火光映照着一张张疲惫却坚定的脸。
无人哭泣，唯有风穿过枯枝的呼啸。
葬礼毕，叶寒跪于坟前，从怀中取出那半块玉佩。玉色青灰，边缘磨损，是村长临终前用尽力气指向后山石龛所藏之物。他另一手摸向腰间小瓶，倒出一块青铜残片——父亲遗留之物，上面刻有与结晶碎片相似的符文。
两物靠近瞬间，玉佩剧烈震颤，发出刺耳嗡鸣，仿佛彼此排斥。黑碑突然发烫，碑面浮现警告：“血脉未启，禁制难破。”
叶寒盯着接缝处，毫不犹豫咬破指尖，鲜血滴落鳞片，再按向玉佩。血渗入缝隙，刹那间，鳞纹与玉佩内铭文同时亮起幽光，嗡鸣转为低吟，如远古钟声回荡识海。
咔——
一声轻响，两块残玉合二为一。
玉佩完整浮现刹那，空中光影扭曲，一道虚影缓缓凝实：一名身披玄袍的老者负手而立，眉宇间透出威严与慈和。
“持此玉者，可入九皇朝武院藏经阁。”虚影开口，声音穿透夜风，“参悟通天之法，寻那断路尽头的真相。”
叶寒瞳孔微缩。
话音未落，天外忽现一道剑气，如流星划过夜空，带着无尽的冰冷与决绝，无形无影却撕裂虚空而来。虚影似是预感到了危险，微微一颤，却仍未退去，它威严慈和的面容上闪过一丝无奈，只顿了一瞬，便在剑气的冲击下轰然破碎，化作点点光尘，消散于风中，仿佛从未存在过。
玉佩坠落，被叶寒一把攥住。
他抬头望天，眼中寒芒如刀。那一剑，并非针对他，而是刻意截断指引。有人不愿这条线索延续。
狼王低吼，靠近他身侧，额间鳞纹微闪，似在感应什么。
叶寒低头凝视玉佩，指腹摩挲其上纹路。这不只是进入藏经阁的凭证——它是钥匙，也是烙印，承载着父亲、村长、黑碑之间的隐秘联系。他忽然想起十五岁那年，村长以精血替他压制黑碑暴走时说的话：“有些路，只能一个人走。但你不是孤身一人出发。”
火光照亮他的脸。眉骨疤痕在跃动光影下显得愈发深刻。
一名老猎户上前，声音沙哑：“叶寒，外面全是杀机，你若走了，我们怎么办？”
人群静了下来。
叶寒望着坟茔，沉默片刻，声音不高，却清晰传入每个人耳中：“我守过一次。不能再让你们等第二次。”
他抬起手，高举玉佩，面向三百村民：“若有一日我能踏破苍穹，必归来重建此村。”
火光在他身后连成一片，如同燃烧的星河。狼王仰天长啸，群民默然举火，无人言语，唯有风卷火焰猎猎作响。
他转身，目光投向北方官道尽头。那里黑暗沉沉，却隐隐有光流动，似天地裂隙中透出的一线生机。
黑碑悄然浮现新提示：“预判战局（初级）激活。北方三十里，妖兽异动频率提升百分之七十二。”
叶寒不动声色，将玉佩收入怀中，紧贴黑碑放置。异肢裂痕仍在渗血，但他已感觉不到痛。意志如铁，压下了所有虚弱。
一名少年捧来火把，递到他手中。叶寒摇头，只说了一句：“留着吧，照亮回家的路。”
他迈步向前，狼王紧随其侧。
三百火把未熄，依旧矗立村口，为他送行。
他的身影尚未踏上官道，却已割开黑夜。
火光映照下，他右手五指缓缓收紧，指节因用力而泛白，掌心玉佩边缘嵌入皮肉，一滴血顺着掌纹滑落，滴在焦土之上，迅速被干涸的地表吸尽。