前路，补给线日益漫长，敌军正在重组，更残酷的考验已在酝酿。
但此刻，汉江两岸的冰雪，映照着胜利的旗。
也折射出两支志愿军继续携手南望、准备迎接更大风浪的坚定目光。
汉城光复的捷报，如同滚烫的油滴，溅落在南洋帝国上下沸腾的激情之中。
报纸头条用最大号的字体宣告“帝国铁骑饮马汉江”，广播里循环播放着激昂的颂歌，上京街头挤满了欢呼游行的人群。
深蓝金星的旗帜在寒风中似乎也格外炽烈。
参议院内，之前对出兵持保留态度的议员们，此刻也满面红光地谈论着帝国武勋，仿佛那冰天雪地里的胜利是他们亲手取得一般。
然而，在天枢宫最深处的战略室内，气氛却迥异于外界的喧腾。
没有香槟，没有庆功宴。
只有巨大的世界地图前，皇帝许愿沉默伫立的背影。
以及侍立一旁、面色同样凝重的白克明与刚刚被密电召回的上官志标。
墙上除了东亚、朝鲜半岛的详图，另一侧悄然挂上了一幅从印度洋直至波斯湾的广袤海陆地图。
窗外隐约传来的欢呼声，仿佛来自另一个世界。
许愿的目光，缓缓从地图上标注着“汉城”的红色图钉移开。
越过刚刚插上帝国旗帜的“尼泊尔”、“不丹”，掠过帝国在印度东部的领土和锡兰岛。
最终，长久地停留在地图西侧那片被沙漠与海洋包围的区域——中东。
他的手指，无意识地沿着那条从波斯湾蜿蜒而出，穿过霍尔木兹海峡，进入阿拉伯海。
再经亚丁湾、曼德海峡，进入红海，最终指向苏伊士运河的虚线轻轻划动。
那是后世被称为“世界石油生命线”的航道雏形。
此刻，上面还标注着“英国势力范围”、“美国石油公司”、“地方酋长国”等字样。
“志标！”
许愿终于开口。
声音平静，却带着金属般的质感。
“前线捷报频传，龚哲他们打得好，打出了帝国的威风，也打出了我们急需的时间和空间！”
“但是，你以为，我们帝国的命脉，究竟系于何处？”
上官志标略一沉吟，谨慎答道。
“回陛下，目前看，系于北疆安宁、内部整合、以及我强大陆海空军，尤其是掌控马六甲、巽他、龙目等海峡！”
“不错，但还不够深，不够远！”
许愿转过身，目光如炬。
“马六甲是我们的咽喉，没错！”
“但咽喉吞吐的血液——那驱动帝国工厂、军舰、飞机、战车的血液——未来在哪里？”
“在婆罗洲的油田？在苏门答腊的油井？够吗？！”
“能支撑一个立志与美苏并立、雄踞世界的帝国百年之需吗？！”
他走到世界地图前，手指重重按在波斯湾沿岸。
“在这里！未来百年，驱动世界的血液，是石油！黑色的金子！”
“谁控制了石油，谁就扼住了工业时代的命脉！”
“美英的舰队为何全球游弋？他们的触角为何早早伸向伊朗、伊拉克、沙特？不是为了沙子，是为了地下的油海！”
白克明低声补充情报。
“陛下，据我们多方搜集的情报和一些特殊分析，中东地区，尤其是波斯湾沿岸，已探明和潜在的石油储量，恐怕远超世人想象，足以供应全球数十年甚至更久！”
“目前主要是英、美、荷（壳牌）的公司在把持开采！当地政权孱弱，部族林立，正是力量真空与博弈之地！”
“力量真空......”
许愿咀嚼着这个词，眼中锐光一闪。
“不错！英帝国日落西山，在伊朗、伊拉克等地的影响力已在收缩！”
”美帝国虽强，但重心在欧洲、东北亚。苏联垂涎南下通道，但受地理和意识形态所限，难以直接控制！”
“而我们......”
他手指从锡兰（斯里兰卡）画出一条线，指向阿拉伯海南岸的“亚丁”（英属），再指向波斯湾口的“马斯喀特”（阿曼）。
“我们拥有锡兰的亭可马里港，帝国第三舰队（印度洋舰队）的母港！这是帝国伸向印度洋腹地的永不沉没的航空母舰！”
许愿的声音提高，带着一种发现宝藏般的兴奋与紧迫感.
“从亭可马里向西，控制查戈斯群岛（英属），我们的前哨就能逼近阿拉伯海！”
“再进一步，如果能在阿拉伯半岛南端（亚丁湾），或波斯湾入口（阿曼湾）取得立足点…甚至，未来若能影响或间接控制霍尔木兹海峡这条最狭窄的咽喉......”
“那么，帝国不仅仅是一个东南亚的强权，我们将成为印度洋的主宰之一，并将手指搭在了世界能源的阀门上！”
上官志标倒吸一口凉气。
他被皇帝这幅宏大到近乎疯狂的蓝图震撼了。
这远比征服尼泊尔、出兵朝鲜更加野心勃勃，直接触碰了英美的核心传统利益区。
“陛下，此举......风险极大！无异于虎口夺食，将同时激怒英、美，甚至可能引起苏联的激烈反应！”
“且中东局势复杂，宗教、部族矛盾盘根错节，我军远涉重洋，后勤补给、兵力投送均是极大难题！”
“而且，眼下朝鲜战事未歇，是否......”
“正是因为朝鲜战事正酣！而且，已经撕破了脸皮，还矜持什么！”
许愿打断他，思路清晰如冰。
“美英的注意力，至少其最精锐的海空军力量和大部分战略资源，正被牢牢吸在朝鲜半岛和欧洲（对抗苏联）！”
“这是我们向印度洋西进，提前布局的唯一战略窗口期！”
“等到朝鲜停战，美国腾出手来，或者苏联率先南下，哪里还有我们的机会？”
他走回案前，摊开一份绝密的帝国资源与能源部的评估报告。
“看看，帝国自身的石油产量，预计三年内达到峰值，随后将逐渐不能满足工业、军事和民用的快速增长需求！”
“橡胶、锡矿可以卖钱，但买不到别人卡脖子的石油！”
“未来帝国的钢铁产量要翻番，化工厂要林立，汽车、飞机要成千上万，没有稳定、廉价、充足的石油供应，一切都是空中楼阁！”