朱高煦拿起两本账册，学着周显的样子比对。可他平日里看的都是军报、兵符，哪见过这种蝇头小楷写的数字？没看两页，就觉得眼睛发酸，头也晕乎乎的。
“这盐商叫什么？‘王二麻子’？”朱高煦指着一个名字，皱起眉头，“哪有人起这种名字？怕不是假名吧？”
周显凑过去一看，忍不住笑了：“殿下，这是‘王二麻’，后面那个‘子’是记账的小吏画的圈，代表这笔账已核对。”
朱高煦的脸“腾”地一下红了，像是被人当众揭了短，恼羞成怒地把账册往桌上一拍：“画个圈就画个圈，弄这么潦草给谁看？！”
周显连忙收起笑，躬身道：“是下官管教不严，回头定让他们重写。”
朱高煦哼了一声，拿起另一本账册，故意板着脸继续看。可越看越觉得烦躁，那些数字像是在跟他作对，明明前一页还是“三千两”，后一页就变成了“三百两”，看得他眼花缭乱。
“不对！”朱高煦忽然拍了下桌子，指着其中一行，“这里写着‘扬州盐商李三缴银五千两’，可这本缴银总册上，扬州府的合计数里没算这笔！肯定是漏了！”
周显连忙凑过去，仔细看了看，又翻了几页，笑着道：“殿下，这笔账记在‘补缴’栏里了。李三之前欠了五千两，上个月刚补上，所以单独记了一笔，总册里是算进去的。”
朱高煦的脸又红了，这次是气的。自己明明是想挑出点错，结果闹了个笑话！他把账册往桌上一扔，站起身：“这破账没法查！简直是刁难人！”
周显吓了一跳，连忙道：“殿下息怒，查账本就需要耐心，您初来乍到，慢些来无妨。”
“耐心？”朱高煦瞪着眼，“本王在战场上砍人的时候，你还在啃书本呢！这种磨磨唧唧的活儿，根本不是男人该干的！”
他正说着，忽然听到门口传来一声轻咳，抬头一看，顿时愣住了——朱高炽正站在门口，手里还拿着几本从书店带来的书，显然是刚用过早膳过来的。
“二弟，”朱高炽走进来，目光落在散落的账册上，温和地笑道，“这是在查盐税？”
朱高煦看到他就一肚子火，梗着脖子道：“不关你的事！”
朱高炽也不生气，拿起一本账册翻了翻，又看了看周显：“周大人，南直隶的盐税差额，是不是主要出在苏州府？”
周显愣了一下，点头道：“太子殿下英明，确实如此。苏州府去年有三成盐商拖欠，说是盐价下跌，周转不开。”
“我就说有人搞鬼吧！”朱高煦立刻接话，“肯定是他们故意压价，想少缴银子！”
朱高炽摇了摇头，从怀里掏出一本复印的资料，递给周显：“周大人看看这个。”
周显接过一看，只见上面写着《明代盐价波动与商帮应对》，里面分析了苏州盐商的经营模式，还提到去年江南棉布滞销，很多盐商同时经营布庄，资金被拖垮，确实无力缴银。
“这是……”周显惊讶地抬头，“这些分析，竟比我们的奏报还详细！”
“是从一位高人那里得来的，”朱高炽没细说，指着资料道，“上面说，与其逼着盐商缴银，不如允许他们用棉布、丝绸等货物抵税，再由官府统一变卖，既解了盐商的困局，也能充实国库。”
朱高煦在一旁听着，撇了撇嘴：“用破烂抵税？亏你想得出来！”
“不是破烂，”朱高炽耐心解释，“苏州的棉布、丝绸是贡品，质量极好，拿到北方能卖个好价钱。这样一来，盐商不用急着凑银子，官府也能多些收入，是双赢。”
周显眼睛一亮：“殿下这个法子好！既解决了拖欠问题，又盘活了货物，下官这就上奏，请陛下批准！”
朱高煦看着周显激动的样子，又看了看朱高炽手里那本“奇书”，心里忽然有点不是滋味。自己闹了半天笑话，大哥随便拿出本书，就解决了问题？
“哼，不过是歪门邪道！”朱高煦嘴硬道，“有本事在战场上比一比！”
朱高炽笑了笑，没接话，只是对周显道：“周大人，二弟初来户部，还请多费心指点。若有不懂的地方，也可以来问我。”
“是，下官明白。”周显连忙应道。
朱高炽又看了眼朱高煦，见他别着脸，一副“谁要你假好心”的样子，也没多说，转身离开了。
朱高煦看着他的背影，心里更窝火了，抓起一本账册就想扔，可手到半空又停住了。他想起父亲的话——“你得知道百姓要什么”，想起大哥刚才那胸有成竹的样子，忽然觉得，这些枯燥的账册里，或许真藏着什么自己不懂的道理。
“喂，”朱高煦把账册往周显面前一推，语气还是硬邦邦的，“刚才那个‘王二麻’的账，再给我讲讲。”
周显愣了一下，随即反应过来，连忙拿起账册：“是，殿下。”
阳光透过窗棂，照在朱高煦紧绷的侧脸上，映出他眼底一丝不情愿的认真。他或许还是不喜欢这些数字，还是觉得战场更适合自己，但至少这一刻，他愿意试着去了解，试着去学那些自己从前瞧不上的“文牍之事”。
偏厅外，朱高炽站在廊下，听到里面传来周显耐心讲解的声音，还有朱高煦偶尔不耐烦却没再发火的质问，嘴角露出一抹温和的笑。
他低头看了看手里的书，上面写着“兄弟同心，其利断金”。或许，父亲把二弟送来户部，不只是为了磨练他，也是想让他们兄弟俩，能有机会真正了解彼此吧。
远处的宫墙在阳光下泛着金光，朱高炽握紧了手里的书，缓缓朝着自己的太子府走去。
朱高炽回到太子府时，日头已过正午。刚踏入书房，侍奉的内侍便连忙上前：“殿下，厨房备了您爱吃的莲子羹，可要现在呈上来？”
“先端着吧。”朱高炽摆摆手，小心翼翼地将从万界书店带回的书和复印资料放在书案上，连带着朱棣昨日塞给他的那几块水果糖，也郑重地摆在了最显眼的位置。