朱高炽说着，就想让人去取笔墨纸砚，却被朱棣按住了手腕。
“急什么，”朱棣道，“先去用些早膳。你身子刚好些，经不起饿。这些书跑不了，慢慢来。”
朱高炽这才想起自己一早下了早朝就跟着父亲来了书店，确实还没吃东西。他不好意思地笑了笑：“是儿臣心急了。”
“去吧，吃完了再忙。”朱棣拍了拍他的胳膊，看着他抱着书快步离开的背影，嘴角的笑意久久未散。
另外一边，朱高煦站在户部衙门外，看着那块“户部”匾额，眉头拧得能夹死蚊子。
昨日被父皇勒令来户部当差时，他还憋着一股气，夜里翻来覆去想不通——自己明明是能在战场上斩将夺旗的皇子，凭什么要窝在这堆满账册的地方，跟一群酸儒算那些枯燥的数字？
可父皇那句“做不好就去喂马”像根刺扎在心里，他再桀骜，也不敢真跟父皇硬顶。只能揣着一肚子火，天不亮就从府里出发，卯时刚到就堵在了户部门口。
“王爷，到了。”身后的侍卫低声提醒，语气里带着几分小心翼翼。谁都知道这位汉王最厌文牍之事，如今被陛下强塞进户部当差，心里定然憋着一团火。
朱高煦“哼”了一声，翻身下马，腰间的弯刀撞到马鞍，发出“哐当”一声闷响，像是在宣泄他的不满。他抬头看了眼匾额上的字，只觉得那“户”字像个张着嘴的嘲讽，正对着他笑。
“走！”朱高煦一甩袖子，大步流星地往里闯。
户部的官吏们早得了消息，知道今日汉王要过来“历练”，一个个都缩着脖子，大气不敢喘。见他进来，为首的户部尚书连忙上前，躬身行礼：“下官参见汉王殿下。”
“免了。”朱高煦不耐烦地摆摆手，眼神扫过堂内堆积如山的账册，只觉得头都大了，“我爹让我来学查账，你们谁管这事？”
户部尚书连忙道：“回殿下，由户科给事中周大人负责日常账目核查，下官这就去叫他过来。”
不多时，一个戴着方巾、穿着青色官袍的中年文官快步走来，对着朱高煦躬身行礼：“下官周显，见过汉王殿下。”
朱高煦打量了他一眼，见这人斯斯文文，手指白净，一看就是常年握笔杆子的，心里更添了几分不屑：“就是你管账？”
“是。”周显低着头，语气恭敬，“殿下若是不嫌弃，下官这就带您去看近期的账目。”
朱高煦跟着周显走进偏厅，只见里面摆着十几排书架，上面摆满了装订成册的账册，从各地田赋到盐铁专卖，密密麻麻，看得人眼花缭乱。
“这些都是……”朱高煦指着那些账册，语气里带着难以置信。他在军中也管过粮草，可从未见过如此细致的记录。
“回殿下，这些是永乐十二年至十四年的全国赋税明细，”周显拿起最上面的一本，翻开给朱高煦看，“这里记着每府每县的田亩数、亩产、应缴税额、实际入库数，还有……”
“停！”朱高煦被那些密密麻麻的数字晃得眼晕，连忙抬手制止，“说重点！我爹让我学查账，不是让我看这些没用的数字！”
周显愣了一下，随即反应过来，笑着解释：“殿下有所不知，查账的关键就在这些数字里。比如这本山东的账册，去年上报的亩产是三石，可实际入库的粮食却只有往年的七成，这里面就可能有问题——要么是地方官虚报产量，要么是运输途中有损耗，要么……”
“哪来那么多要么！”朱高煦打断他，拿起账册翻了几页，只见上面的数字歪歪扭扭，还有不少涂改的痕迹，顿时火了，“这写的什么玩意儿？连个字都写不清楚，还敢管账？”
周显脸上的笑容僵了僵，低声道：“殿下息怒，这些账册多是地方官上报的，难免有些……潦草。我们核对时，会重新誊写一遍，确保数字无误。”
“重新誊写？”朱高煦挑眉，“那要是誊写的时候抄错了呢？”
周显道：“所以要核对三遍，还要两人交叉核对，确保万无一失。”
朱高煦拿起一本誊写好的账册，见上面的字迹工整，数字清晰，心里的火气消了些，却依旧觉得枯燥：“这么多账册，得查到什么时候？”
“回殿下，我们有分工，每人负责几个省，每日核查一部分，按月汇总。”周显道，“今日正好轮到核查南直隶的盐税，殿下若是有兴趣，不如从这个开始？”
朱高煦本想拒绝，可一想到父亲那“敢偷懒就去喂马”的警告，只能硬着头皮道：“行，就这个。”
周显见朱高煦应了，连忙取来南直隶的盐税账册，又搬来一张宽大的案几，将账册一本本摊开。阳光透过窗棂照进来，落在泛黄的纸页上，映得那些密密麻麻的数字像是活了过来，在朱高煦眼里跳来跳去。
“殿下您看，”周显拿起其中一本，指着上面的记录，“南直隶去年的盐引（古代盐业专卖的凭证）发放量是三万引，每引折合盐两百斤，按官价每斤三钱银子算，应缴国库十九万八千两。可实际入库的，只有十七万三千两，这里差了两万五千两。”
朱高煦皱着眉，手指在数字上敲了敲：“差了这么多？是不是有人中饱私囊？”在军中待久了，他对这种“亏空”的第一反应就是有人搞鬼。
周显笑了笑：“殿下明察，不过这差额未必都是贪腐。盐引从发放到缴银，要经过盐商、地方官、转运司等多个环节，中间可能有损耗，也可能有盐商拖欠，还有些是用于地方盐政开支的，都得一笔笔核。”
“麻烦！”朱高煦不耐烦地咂咂嘴，拿起另一本账册，“直接说怎么查！”
“简单说，就是‘对单子’，”周显拿起一本蓝色封皮的账册，“这是盐运司的出库记录，每批盐发给哪个盐商，发了多少，都记在这儿。再对照户部的缴银记录，看看哪个盐商没缴够，为什么没缴够。”