“父皇！”朱高煦急了，眼眶都红了，“儿臣不想去户部！儿臣想上战场！儿臣……”
“闭嘴！”朱棣厉声喝断他，“这是朕的旨意！你敢抗旨？”
朱高煦被父亲眼中的雷霆之怒吓得一哆嗦，所有的辩解都堵在了喉咙里。他知道，父亲这次是认真的。可一想到那些枯燥的账本，想到大哥那副永远温和的样子，他心里就一阵憋屈。
“怎么？还不服？”朱棣看着他紧绷的侧脸，放缓了语气，却带着更深的沉重，“煦儿，父皇不是要为难你。你是朱家的子孙，将来要替你大哥、替你侄子守住这江山的。只会打仗不行，你得知道这江山是怎么来的，得知道百姓要什么，得知道你手里的刀，该对着敌人，还是该对着自己人。”
他想起叶云说的那句“朱高煦有野心，却没有与之匹配的脑子和格局”，心里一阵刺痛，声音也低了些：“当年父皇说那句‘世子多疾，汝当勉励之’，是盼着你在战场上多立功，是盼着你能成为你大哥的左膀右臂，不是让你把它当成争权夺利的由头！”
朱高煦猛地抬头，眼神里满是震惊。他没想到，父亲竟然知道自己心里的念头！
“你以为你那些小心思，父皇看不出来？”朱棣冷笑，“你在军中安插亲信，你跟藩王眉来眼去，你这点小伎俩连老大都瞒不住，更何况是朕！”
这些话像重锤一样砸在朱高煦心上，他踉跄着后退一步，脸色惨白如纸：“父皇……儿臣没有……”
“有没有，你自己心里清楚！”朱棣打断他，“给你最后一个机会，去不去户部？”
朱高煦看着父亲那双洞悉一切的眼睛，知道自己再反抗也没用。他死死咬着牙，指甲几乎要嵌进肉里，过了许久，才从牙缝里挤出三个字：“……儿臣遵旨。”
“很好。”朱棣点了点头，语气缓和了些，“明日卯时，准时去户部报道。若是敢迟到，或是敢敷衍了事，朕自有重罚。”
“是。”朱高煦低着头，声音里满是不甘和委屈。
“退下吧。”
朱高煦没有立刻动，沉默了片刻，忽然抬头看向朱棣，眼神里带着一丝复杂的情绪：“父皇……您是不是……从来都觉得，儿臣不如大哥？”
朱棣看着他这副样子，心里叹了口气。这儿子，终究还是太在意输赢了。
“你和你大哥，各有各的好。”朱棣缓缓道，“你大哥仁厚，懂治国；你勇猛，善征战。若是你们能同心协力，这大明的江山，定会更稳固。可若是你们兄弟相残……”
他顿了顿，目光变得无比沉重：“朱家的刀，若是砍向自家人，那才是真正的国破家亡。你好自为之。”
朱高煦的心猛地一颤，父亲的话像一道警钟，在他耳边嗡嗡作响。他张了张嘴，想说些什么，最终却只是躬身行了一礼，转身大步离开了殿门，脚步里带着一股说不出的沉重。
看着他的背影消失在门外，朱棣才缓缓坐回椅子上，只觉得浑身疲惫。调教这两个儿子，竟比当年打一场硬仗还要累。
他拿起桌上的凉茶，却发现已经凉透了。就像人心，若是伤得深了，再想捂热，难啊。
“叶老板说得对，”朱棣喃喃道，“野心这东西，得有能驾驭它的本事才行。”
他不知道自己这番敲打，能不能让朱高煦收敛心性，能不能改变那个“瓦罐鸡”的结局。但他知道，自己必须试试。
毕竟，那是他的儿子。
殿外的阳光渐渐西斜，将朱棣的影子拉得很长。他望着窗外，眼神深邃，仿佛能看到多年后，老大在朝堂上温言理政，老二在边境上挥斥方遒，兄弟二人一内一外，守护着这大明的万里河山。
那该是多么好的景象啊。
……
翌日天刚蒙蒙亮，奉天殿的早朝便已结束。朱棣端坐龙椅，目光扫过阶下群臣，见众人躬身行礼准备告退，忽然扬声道：“太子留步。”
朱高炽正随着人流转身，闻言一怔，连忙停下脚步，转身躬身：“是。”他见满朝文武都已退去，殿内只剩父子二人与几个侍立的内侍，不由得心生疑惑——往日早朝后若有要事，父亲总会在偏殿召见，今日这般郑重地单独留他，莫非有什么特殊安排？
“过来。”朱棣从龙椅上起身，抱着提前准备好的箱子。步履沉稳地走向殿侧的屏风后，声音里带着一丝不同寻常的意味。
朱高炽依言跟上，心里的疑团更重。绕过雕龙画凤的屏风，只见父亲站在空荡荡的角落，抬手对着空气虚虚一划。下一瞬，眼前的空间竟泛起一阵水波似的涟漪，像被投入石子的湖面，层层叠叠地荡开，隐约能看到对面似乎有光怪陆离的景象在流动。
“父、父皇……这是……”朱高炽惊得后退半步，险些撞在屏风上，说话都带了颤音。他自小饱读诗书，见过宫中珍藏的奇珍异宝，也听过方士们讲的神仙故事，却从未想过，这等“隔空开道”的异象，竟会真真切切地发生在眼前。
朱棣回头看他，脸上带着几分得意的笑意，像是在炫耀什么稀罕物事：“这是通往一处奇地的通道，昨日朕与你说过的‘万界书店’，便在那头。”
朱高炽瞳孔骤缩，定定地看着那片不断波动的空间，喉结滚动了好几下才找回自己的声音：“您昨日说的……竟是真的？那能知晓过去未来、连通诸天万界的地方……”
“自然是真的。”朱棣抬手拍了拍他的肩膀，语气轻松，“昨日朕已去过一趟，见那里也有不少能解水患、利民生的奇书，想着你素来关注这些，便带你去开开眼界。”
他说着，率先迈步踏入那片涟漪。奇异的是，他的身影并未被什么东西阻隔，反而像融入了水流一般，悄无声息地没入其中，只留下一道淡淡的残影。
朱高炽站在原地，手心已沁出冷汗。这景象太过诡异，超出了他所有的认知。可一想到父亲提及的“治理河患的策论”，想到那些能让百姓安居乐业的法子，他心里的惊惧渐渐被一股强烈的好奇取代，在朱棣身影消失后急忙跟着走进通道。
朱棣带着朱高炽踏入万界书店时，叶云趴在柜台上打盹。看清来人，他连忙起身：“哟，这不是永乐大帝吗？稀客啊！”
叶云说完揉了揉眼睛，目光从朱棣身上移到他身后的朱高炽身上，见这位太子爷穿着一身明黄色常服，虽面带惊惶却难掩沉稳气度，不由得挑了挑眉：“这位就是洪熙帝朱高炽吧？久仰大名。”
朱高炽刚从通道里踏出，脚下的大理石地面光滑得让他有些发虚，耳边又听到这陌生年轻人喊出洪熙帝朱高炽，惊得连忙攥紧了衣袖，看向朱棣的眼神里满是询问。
朱棣拍了拍他的胳膊，示意他放宽心：“叶老板，这是犬子朱高炽。我带他来，是想让他看看你这儿关于治理河患、劝课农桑的书，说不定能有启发。”
“没问题啊，”叶云从柜台后绕出来，指了指书店东侧，“那边是‘农桑水利区’，从大禹治水到后世的三峡工程，相关的书都有。尤其是明朝的黄河治理方案，好几本都是专家写的，分析得特别透彻。”
朱高炽听得“三峡工程”四个字，眉头微蹙——这名字闻所未闻，想来是后世的奇思妙想？他定了定神，对着叶云拱手道：“在下朱高炽，多谢叶老板指引。”虽不知对方来历，却依旧保持着太子的礼仪。
“客气啥，”叶云摆了摆手，转身从冰箱里拿了两瓶果汁，递过去，“尝尝这个，橙汁，补充体力的。看你们刚下早朝就过来，定是没吃多少东西。”
朱高炽接过果汁，看着那透明的玻璃瓶和里面橙黄色的液体，犹豫着不敢碰。朱棣倒是熟门熟路，拧开瓶盖喝了一大口，对他道：“放心喝，这东西解渴得很。”
朱高炽这才学着他的样子拧开瓶盖，小心翼翼地抿了一口。酸甜的滋味在舌尖炸开，带着清爽的凉意，让他因紧张而紧绷的神经舒缓了不少。
“走吧，带你去看看那些书。”朱棣带着他往农桑水利区走去。
刚走到书架前，朱高炽的目光就被一排精装书吸引了——《明代黄河水患全解析》《苏松地区赋税改革研究》《永乐年间流民安置案例分析》……每一本书的标题，都精准地戳中了他眼下最头疼的政务。
“看看这本。”叶云抽出一本《黄河下游河道变迁与治理》，递给他介绍道：“里面讲了从北宋到明朝的黄河改道情况，还画了图，哪段容易溃堤，哪段适合修减水坝，写得清清楚楚。”
朱高炽连忙翻开，只见书中不仅有密密麻麻的文字分析，还有彩色的河道走势图，甚至还有水利工程的结构图，标注着坝体的厚度、材料的选择、泄洪口的位置……细致得仿佛亲眼所见。