石壮的事过去三天后，河谷看起来恢复了正常。人们照常下地干活，照常生火做饭，照常在天黑前聚在空地上说几句话。但林晚秋知道，那层“正常”薄得像冰面，底下是深不见底的黑水。
第四天夜里，老藤出事了。
灰羽发现他的时候是后半夜。老藤蹲在仓库后面，手里攥着一把柴刀，眼睛直勾勾地盯着粮仓的木门。月光照在他脸上，灰白发青，像泡了太久的水。灰羽喊了他三声，他才慢慢转过头，看到自己手里的刀，脸刷地白了，刀“咣当”掉在地上。
“我……我不知道……”老藤的声音像从嗓子眼里挤出来的，“我就睡不着，出来转转，然后就……”
“然后就拿刀盯着粮仓？”灰羽蹲下来，盯着他的眼睛。老藤的眼珠在月光下泛着一种不正常的亮，像抹了油。
老藤抱着脑袋，浑身筛糠一样抖。“灰羽大哥，我是不是疯了？”
灰羽没回答，只是拍了拍他的肩膀，手心全是老藤的冷汗。“走，找林姑娘。”
林晚秋被叫醒的时候，老藤蹲在她屋子的墙角，缩成一团，眼睛死死盯着地面。他婆娘站在门口，想进来又不敢，眼泪在眼眶里打转。
“老藤，跟我说实话。”林晚秋蹲在他面前，“这些天，你听到什么了？”
老藤抬起头，眼白上爬满红血丝，像蛛网。“有。好几天了。白天没事，一到夜里就有。嗡嗡的，像蚊子在耳边飞。听不清说什么，就是嗡嗡。我以为是没睡好，没当回事。可今天夜里，那声音突然清楚了。一字一句，清清楚楚。”
“说什么？”
老藤的嘴唇在发抖，上下牙磕得咯咯响。“说……说粮仓里的粮食，被人偷了。说石根每天晚上都去偷，拿回家给他婆娘吃。说他家人多，粮食不够，就来偷我们的。”
屋里一片死寂。石根站在门口，脸色铁青，拳头攥得骨节发白。他没说话，就那么盯着老藤的后脑勺。
“你信了？”林晚秋问。
老藤低着头，声音闷闷的，像从地底下传上来。“我……我不想信。但那声音一直在说，一直在说。说石根看不起我，说我干活没他卖力，说他背地里笑话我，说我该拿回自己的东西。我……”
石根转身走了。脚步声很重，每一步都像踩在人心上。老藤抬起头，嘴张了张，什么也没喊出来，又低下头去。
林晚秋站起身，走到门口。外面月光很亮，照得地上白花花的，像铺了一层霜。南边那团影子还在，比前些天淡了些，但还在。
“老藤，跟我来。”
石根没走远，蹲在自己家门口，手攥着一根树枝在地上划拉，划得乱七八糟。他婆娘站在旁边，脸色发白，想说话又不敢。看到林晚秋过来，石根站起来，没看老藤，只看着林晚秋。
“林姑娘，我没偷。”
“我知道。”
老藤站在三步开外，手足无措，像犯了错的孩子。
林晚秋看了两人一眼。“走，去仓库。”
粮仓的门被推开，火把照进去，粮食一袋袋码着，从地面一直摞到房梁。石根走进去，一袋一袋翻。翻到第三排，停了。
那一排最里面靠墙的几袋，口袋被割开了。粮食洒了一地，金黄的谷粒混着灰白的粉末，在火光下闪着诡异的光。切口很整齐，不像野兽撕的，也不像随手划的，是有人拿刀片一类的东西，一刀一刀割开的。
老藤的脸白了。石根的脸也白了。
“这不是我干的。”石根的声音发紧，像绷到极限的弦。
老藤看看那些洒出来的粮食，又看看石根，眼睛里的东西在变。不是愤怒，是恐惧。他怕自己信了那声音，更怕自己没信错。
“老藤。”林晚秋叫住他，“你信吗？”
老藤站在那，浑身都在抖，嘴唇哆嗦了半天。“我信他。他不是那种人。”
石根的眼眶红了。他走过去，一把抱住老藤，抱得很紧，像怕他跑了。“兄弟，不是我。”
老藤拍拍他的背，手还在抖。“我知道。我知道。”
林晚秋蹲下身，用手指摸了摸粮食口袋的切口。边缘很毛糙，不是刀割的，更像是被什么东西腐蚀开的。凑到鼻子前闻了闻，一股极淡的焦糊味，和铃兰那些被毁掉的药材一模一样。她的共鸣网络探过去，切口处残留着极其微弱的信息痕迹——冰冷的，强制性的，和归源协议同源。
它进不来，就在里面搞鬼。
“灰羽。”林晚秋站起身，“从今天起，仓库、药园、水井，所有重要的地方，日夜派人守着。两人一班，不许单独行动。换班时间随机，不要固定。”
灰羽点点头，转身去安排了。脚步声很快消失在夜色里。
那天夜里，林晚秋没回屋。她坐在高台上，盯着南边那团影子，盯了很久。沈逸的意念传来，带着一丝疲惫。它在学。学得很快。
“学我们怎么想，学我们怕什么。石壮怕被看不起，它就让他觉得自己是外人。老藤怕吃亏，它就让他觉得粮食被偷了。下一次，它会找更怕的事。”
苏晚的意念传来，带着一丝颤抖。晨星。
林晚秋没说话。她只是盯着那团影子，盯到眼睛发酸。
第二天一早，晨星就出事了。
铃兰在药园里干活，晨星在边上玩泥巴。就那么一转眼的功夫，孩子不见了。铃兰在药园里找了一圈，没有。又跑到田边找，还是没有。她疯了一样冲回聚落，一路跑一路喊，声音尖得能划破人耳膜。
灰羽带人把整个河谷翻了一遍。每间屋子，每个角落，每棵树后面。最后，老韩的木屋后面找到了他。
晨星蹲在地上，面前摆着一排石头。大大小小，整整齐齐，从大到小排成一列，像一队士兵。他嘴里念念有词，声音很轻，像在跟什么人说话。
“晨星！”铃兰冲过去，一把抱住他，浑身都在发抖，眼泪糊了一脸，“你怎么跑这来了？你吓死阿母了！”
晨星没动。他靠在母亲怀里，眼睛还盯着那排石头，脸上没有表情。过了好一会儿，他才慢慢转过头，看着铃兰，又看看灰羽，再看看围过来的人。那眼神空空的，像在看不认识的人。
“那光说，让我来这里。”
铃兰的脸瞬间白了，白得像纸。
“它说什么？”林晚秋蹲下来，和晨星平视。
晨星歪着头，想了想。“它说，这里安全。说阿母不要我了，说林姨也不要我了。说只有它要我。说只要去找它，它就一直陪着我。”
铃兰的眼泪哗地涌出来，她想说话，嘴张着，却发不出声音。林晚秋握住她的手，用力握了一下。
“晨星。”林晚秋的声音很平静，“你信吗？”
晨星看着她，那双眼睛空空的，像两口枯井。“那它为什么这么说？”
林晚秋没有回答。她只是把晨星从铃兰怀里接过来，抱在膝上。晨星的身体很轻，轻得像一把干草。
“因为它想让你去找它。你去了，就回不来了。你阿母再也见不到你了。”
晨星的身体僵了一下。“回不来？”
“回不来。就像青儿姐姐的妈妈那样。”
晨星愣住了。他转过头，看着人群外面的青儿。青儿站在那，手里攥着那枚晶体，眼睛红红的，嘴唇抿得很紧。晨星看了她很久，然后慢慢转回来，把脸埋进林晚秋怀里。
“我不想回不来。”他的声音闷闷的。
“那就不去。”
“它要是再来找我呢？”
林晚秋轻轻拍着他的背。“它再来，你就告诉它，你有阿母，有林姨，有灰羽叔叔，有青儿姐姐。你哪儿也不去。”
晨星没说话，只是把脸埋得更深。过了一会儿，他闷闷地“嗯”了一声。
那天晚上，林晚秋把所有人都叫到空地上。三百多人，站得密密麻麻。火把插了一圈，照得人脸忽明忽暗。她把晨星的事说了。
人群炸了锅。有人在哭，有人在骂，有人抱着自己的孩子往后退，好像那光会从天上扑下来抢人。
“它找上了孩子。”林晚秋的声音不大，但每个人都能听见，“它找上了最小的那个。它告诉他，他阿母不要他了。它想让一个三岁的孩子，觉得自己没人要。”
她看着那些惊恐的面孔。“你们觉得，它下一个会找谁？会找你吗？会找你家的孩子吗？”
没人回答。风从南边吹过来，带着一股焦糊味，把火把吹得东倒西歪。
“它会。它谁都会找。它会找到你最怕的事，然后告诉你，你最怕的事就要发生了。你会信，因为那是你最怕的。”
她顿了顿，声音沉下去。“但你得记住一件事——它是假的。它说的那些话，是假的。它让你们互相怀疑，是假的。它让老藤觉得石根偷他粮食，是假的。它让晨星觉得阿母不要他，也是假的。全是假的。”
她看着那些熟悉的面孔，一张一张看过去。“你们信它，还是信我？”
沉默。火把噼啪响。
灰羽站出来了。“信你。”
老藤站出来了。“信你。”
石根站出来了。“信你。”
石壮站出来了。“信你。”
青石站出来了。“信你。”
一个接一个，越来越多。最后，三百多人站在那里，没有人说话。但每个人眼里都有光。
林晚秋看着他们，嘴角微微扬起。她抬起头，望向南边。那团淡淡的影子还在，但它又淡了一点点。不是消失，是退缩。像一只被打疼的野兽，缩回黑暗里。
那天深夜，铃兰抱着晨星坐在林晚秋屋里。晨星睡着了，小脸上还挂着泪痕，嘴微微张着，呼吸很轻。铃兰看着他，眼泪止不住地流。
“林姑娘，它还会来找他吗？”
“会。”
“那怎么办？”
林晚秋沉默了片刻。“教他。教他什么是真的，什么是假的。教他信自己，信你，信我们。它说一万遍假的，也抵不过一句真的。”
铃兰低下头，把脸贴在晨星头发上。晨星在睡梦中动了动，小嘴嘟囔了一句：“阿母最疼我了……”
铃兰浑身一震，眼泪涌得更凶了。她抱紧孩子，嘴唇贴着他的额头，轻轻“嗯”了一声。
林晚秋走到门口，望着南边。那团影子几乎看不见了，只剩一丝若有若无的痕迹，像墨汁滴进水里后被搅散的最后一点颜色。它在退，很慢，但确实在退。
沈逸的意念传来。它会回来吗？
“会。下次会更难。”
苏晚的意念传来，带着一丝颤抖。扛得住吗？
林晚秋没有回答。她只是站在那里，望着那片渐渐发白的天空。天快亮了。