叛变长老的身形从土墙后浮出，灰袍垂地，面容模糊。他抬手一挥，暗影术士的刀锋被无形之力压得低了三寸。李修然没动，血仍顺着指尖滴落，在石面留下暗红痕迹。主魂在他脑中低语：“老东西终于肯露脸了。”
“你早该死在祭坛下。”林婉儿咬牙，符纸在指间绷紧。
长老没看她，只盯着李修然：“血契已成，你成了它的容器。但容器若碎，主魂也会散——你真以为自己握着谈判筹码？”
李修然开口：“你现身不是为说教。”
“聪明。”长老袖口微动，“暗影组织想抽干灵脉，我帮你拦住他们。事成之后，你助我重塑肉身——用你的躯壳。”
林婉儿猛地跨前一步：“你疯了？他刚和主魂签契，再塞一个意识进去，他会裂开！”
“不会。”长老语气平静，“主魂要的是完整苏醒，我要的是暂居之体。你们三方，各取所需。”
幼兽在凹槽里发出一声短促鸣叫，尾尖轻拍石面。李修然低头看它一眼，对长老说：“条件呢？”
“我替你稳住契约，延缓反冲。你只需在仪式完成前三日，让我意识入体——不夺主导，只借皮囊。”
主魂冷笑：“他在骗你。契约条款已被他暗改，‘共生’实为‘寄生’。三日后，他吞你意识，我吞他残魂，最后只剩他独活。”
李修然没回应，只问长老：“为什么选我？”
“因为你体内有铜雀血脉。”长老指向凹槽，“幼兽认你为主，不是偶然。它是初代祭品所化，而你是最后一任容器——三魂归一，需第四祭品引路。你，就是那个引路人。”
林婉儿脸色发白：“三魂归一？那是什么？”
“别听他胡扯。”主魂声音骤冷，“他在诱导你主动献祭。第四祭品不是引路，是填坑——填他当年失败留下的窟窿。”
长老不恼，反而笑了：“主魂没说错。当年我尝试融合三魂失败，肉身崩毁，意识逃逸。如今重来一次，需有人替我承下反噬。你签下血契，已是半步踏入局中——现在退出，幼兽死，灵脉断，城塌人亡。”
暗影术士突然暴起，黑刃直刺长老后心。长老头也不回，袖袍一卷，术士如断线风筝般摔出去，撞在墙上不动了。
“时间不多。”长老转向李修然，“选吧。帮我，你活，城活；不帮，你死，所有人陪葬。”
李修然沉默片刻，抬手抹去掌心血迹，在胸前结了个印。地面微震，灵气自脚底涌入经脉。他开口：“我答应你。”
林婉儿一把抓住他手腕：“你不能——”
“我能。”他打断她，“但加个条件：仪式前三日，你教我如何剥离寄生意识。若做不到，契约作废，我宁可拉着主魂同归于尽。”
长老顿了一下，缓缓点头：“成交。”
主魂在他脑中怒吼：“你在玩火！”
“我知道。”李修然闭眼，“但火能烧敌人，也能暖自己。”
林婉儿松开手，退后半步，从包里掏出七枚铜钱，按北斗方位撒在祭坛边缘。她低声念咒，铜钱嗡鸣，形成淡金光圈罩住凹槽。幼兽在光中蜷缩，呼吸渐弱。
长老看着阵法，淡淡道：“林家的小丫头，倒有几分本事。”
“别夸她。”李修然睁眼，“她布阵只为延缓反冲，给你争取时间——不是帮你。”
长老笑了笑，身形开始淡化：“三日后，子时，老城区废弃钟楼。带齐三样东西：铜雀翎、地脉髓、还有……你自愿交出的一缕神识。”
话音未落，人影已散。暗影术士挣扎着爬起，咳出一口血，恨声道：“你们都会后悔。”
李修然没理他，蹲下身，手掌覆在凹槽边缘。幼兽睁开眼，轻轻蹭了蹭他的指尖。
林婉儿蹲到他身边，声音发颤：“你真信他？”
“不信。”李修然盯着幼兽，“但眼下只有这条路能走。主魂想吞我，长老想占我，暗影想杀我——我不选最毒的，只选最慢的。”
幼兽喉咙滚动，发出极轻的咕噜声，像在应和。
主魂沉默良久，忽然说：“你比我想象的更疯。”
“彼此。”李修然站起身，“现在，告诉我契约里被改的是哪一条。”
林婉儿猛地抬头：“你能看见条款？”
“血契连通意识。”他活动手腕，“只要我想，就能翻。问题是——主魂故意让我看见的，还是长老偷偷塞进去的？”
幼兽突然剧烈颤抖，凹槽纹路泛出红光。林婉儿扑过去加固阵法，铜钱旋转加速，光圈收缩。
李修然站在原地，没动。主魂在他脑中低笑：“欢迎来到真正的赌局——这次，庄家是你自己。”