一队夜巡的侍卫迈着整齐划一的步伐从山道上走过，脚步声在寂静的夜里格外清晰，又随着他们渐远的身影慢慢消散在夜色中。
山谷里一片漆黑，树影暗沉，恰逢一轮明月被厚重的乌云完全遮挡，原本就昏暗的夜色变得更浓，连脚下的石阶都只能隐约看清轮廓，
宫尚角牵着上官浅的手，一步步往崖下走。他的手掌宽大而温暖，包裹着上官浅的手。
往日里，总爱跟在宫尚角身边，像个小尾巴似的当电灯泡的宫远徵，今天却格外识趣，方才从众人从山崖离开时，他便只随意说了句 “我去看看药圃的草药”，便自己先走了。
给了他们难得的独处空间。
上官浅侧头看了一眼身边的宫尚角，他的侧脸在昏暗的夜色中线条依旧清晰。
她动了动手指，与十指相握，感受到他掌心传来的温度，心里泛起一丝细微的暖意，开口道：“我以前总觉得，执刃的位置，本该是宫二先生的。”
宫尚角的脚步微顿，侧过头看她，眼底带着一丝疑惑，却没有打断，只静静等着她继续说下去。
上官浅接着说：“可现在倒是有点庆幸，还好公子不是执刃了。”
“为什么？” 宫尚角有些好奇。
“天高任鸟飞，海阔凭鱼跃。这宫门再大，也不过是山谷一隅，身为执刃，终生都不能踏出旧尘山谷半步，只能困在这方寸之间，为宫门的琐事操劳。”
上官浅转头看向宫尚角，眼神清亮，带着毫不掩饰的欣赏：“角公子的才华与眼界，不该只局限于此。公子精通经营谋略，刀法更是江湖少有敌手，若一辈子困在宫门不得外出，未免太过可惜了。”
说到这里，眼底多了丝心疼：“再说，角宫外务本就繁杂，从商铺往来、暗卫调度到与其他势力的联络，桩桩件件都需费心，可这宫门里，也没有其他人能接手这些事。远徵虽能搭把手，可徵宫的事情也不少。”
看着宫尚角的眼睛，上官浅继续说道：“公子向来心疼弟弟，定不会让远徵插手角宫的事，最后这些担子，还不是都压在您自己身上，事事亲力亲为。你总把自己绷得那么紧，要是做了执刃，连歇口气的时间都少，这样子…… 太累了一些。”
宫尚角看着上官浅眼底真切的心疼，握着她的手不自觉地收紧了几分，心里像是被温水浸过，泛起一阵柔软的涟漪。
他从未对人言说过肩上的压力，上官浅这般细致地察觉到他的疲惫，甚至为他的处境着想，让他很开心。
往日里沉稳的心神，在此刻竟有了一丝松动，连带着语气都温柔了下来：“你倒看得通透。”
上官浅嘴角弯起一抹笑意：“只是不想看到公子被这些琐事困住罢了。”
夜色中，她的侧脸显得格外柔和。他缓缓俯身，温热的气息轻轻拂过她的耳畔，声音低沉而缱绻：“浅浅。”
上官浅抬头的瞬间，唇瓣便被他轻轻覆上。那吻很轻，带着山间夜风的清凉，，像是羽毛轻轻拂过心尖，让她瞬间僵住，连呼吸都忘了。
不过片刻，宫尚角便缓缓退开，手指依旧停留在她的脸颊上，能感受到她皮肤下的温热。
而上官浅猛地回过神，脸颊瞬间红了，连忙往后退了半步，眼神慌乱地扫了眼四周，压低声音道：“这…… 这是外面，万一有侍卫路过，会被看到的。”
宫尚角看着她手足无措的模样，眼底染上几分笑意，伸手重新牵住上官浅的手，“这里偏僻，不会有人来。”
他拉着她往前迈步，“走吧，再晚些，天就更黑了。”
上官浅抿着唇，任由他牵着往前走，
乌云彻底被风吹散，一轮明月重新挂在夜空，月光洒在两人交握的手上，镀上了一层光晕。
第二日，清晨。
选婚的时辰渐渐临近，女客院落内的钟声缓缓敲响，回荡在庭院上空。
所有参加选婚的新娘都被侍女们引着，往院落中央的大堂走去。
庭院里的杏树正值落叶时节，金黄的杏叶落得越来越密，铺在青石板路上，踩上去发出 “沙沙” 的轻响，与新娘们裙摆摩擦的声音交织在一起。
大堂内，台基两侧点着数盏熏香，淡青色的烟雾袅袅升起，萦绕在梁间，新娘们鱼贯而入，按照侍女的指引分成两行，跪坐在房间两侧的蒲团上。
她们此刻已换下了大红嫁衣，只穿着一身洁白的贴身薄丝水衣，衣料轻薄，隐约能透出身形轮廓，长发尽数披散在肩头，未施粉黛的脸庞在熏香烟雾中显得格外素净。
这是宫门选婚的规矩，褪去所有外在装饰，只以本真模样接受挑选，少了脂粉与穿戴的遮掩，人与人之间的差异反倒更显分明。
沈梦辞跪坐在右侧靠后的位置，薄丝贴在身上，让她有些不自在，可看着身边其他新娘都神色平静地接受着这一切，她也只能压下心底的局促，抬头望向大堂中央。
不多时，几名侍女端着托盘从侧门走进来，托盘上整齐摆放着三个白瓷小碗，碗里盛着深褐色的汤药。侍女们走到每个新娘面前，将托盘轻轻放下。
沈梦辞看着面前托盘里的小碗，鼻尖立刻萦绕开一股刺鼻的辛辣味，那味道像是混合了多种草药，闻着就让人喉咙发紧。
她下意识想问问这是什么药，可转头看到身边的新娘都二话不说拿起碗仰头喝下，到了嘴边的话又咽了回去。
深吸一口气，端起第一个小碗，闭上眼睛将汤药一饮而尽，辛辣的液体滑过喉咙，留下一阵灼烧般的痛感。
紧接着，她又拿起剩下两个小碗，忍着不适一一喝光，放下碗时，舌尖还残留着挥之不去的苦涩。
所有新娘都喝完汤药后，侍女们端着空托盘有序退下。
没过多久，大堂外传来整齐的脚步声，掌事嬷嬷带着一群上了年纪的嬷嬷鱼贯而入。
她们穿着深灰色的绸缎衣裳，脸上没什么表情，手里拿着记事簿和细绳，走到每个新娘面前站定，开始按流程检查。
打头的嬷嬷先是拿起沈梦辞的手，仔细查看她的指甲与掌心纹路，接着又让她张开嘴，借着堂内的灯光检查牙口，嘴里还念念有词：“齿白齐整，无缺无损。”
随后，另一名嬷嬷走上前，拿着一根红色细绳，先是测量了沈梦辞头发的长度，将数据报给掌事嬷嬷记录，接着又绕过她的胸前、腰腹与臀部，一一测量尺寸，每报一个数字，记事簿上就传来 “沙沙” 的书写声。
那细绳贴在身上时，带着一丝冰凉的触感，让沈梦辞浑身紧绷。
她能清晰感觉到嬷嬷们的目光落在自己身上，像是在审视一件物品，而非一个活生生的人。一股抗拒感瞬间涌上心头。
她从小在听雪阁长大，没怎么受规矩约束，从未被这般当作牲口一样检查尺寸、记录数据。强忍着想要推开嬷嬷的冲动，可眼底的抵触却越来越明显，连呼吸都变得有些急促。
坐在她旁边的新娘似乎察觉到了她的异样，悄悄用胳膊肘碰了碰她，眼神里带着几分提醒。沈梦辞深吸一口气，才勉强压下翻涌的情绪，可心里那股不舒服的感觉，却怎么也散不去。
她忽然有些后悔，只觉得这场选婚，更像是一场精心设计的筛选，而她们这些新娘，不过是等待被挑选的货物，早知道不来参加了。
掌事嬷嬷们的检查终于结束，她们拿着记事簿，鱼贯而出。
侍女们再次走进来，每人手里捧着一叠白色绢纱，所有新娘拿起面前的绢纱，戴在面上。
大堂外传来一群人的脚步声，几位穿着青色长衫的大夫提着药箱走了进来。“各位姑娘，请伸出手腕，我等需为各位诊脉。”
为首的大夫声音温和，却带着不容拒绝的威严。
新娘们纷纷将手腕搭在面前的小方几上，大夫们依次上前，指尖搭在脉上，闭目凝神，时不时在随身的纸笺上记录着什么，根据每个人的脉象判断身体状况，做出评估。
不知从哪里传来一声浑厚的钟声，音色颇具穿透力，在大堂内久久回荡，连庭院外林间的飞鸟都被惊得偶尔飞起，扑棱着翅膀掠过屋顶。
沈梦辞的心随着钟声轻轻一颤，默默祈祷着诊脉能快点结束。
好在诊脉的流程并不长，很快便全部结束。
大夫们收好药箱与纸笺，躬身退了出去。
紧接着，侍女们端着托盘重新走进来，将托盘一一放在每个准新娘面前 —— 每个托盘上都盖着一块鲜红的绸缎。
沈梦辞掀开了那块红布，看见红布之下是一块金制的令牌。抬起头，发现旁边提醒她的新娘，此刻也正拿着一块一模一样的金制令牌。
“你们这选亲也太无聊了。” 沈梦辞站起身，语气里满是嫌弃，“又是喝不明不白的汤药，又是像牲口一样被量来量去，现在就给块破令牌给人定等级，我不选了！”
她的声音不算大，却清晰地传遍了整个大堂，其他新娘都惊讶地抬起头，连之前提醒她的那位姑娘都露出了愕然的神情。
“姑娘！使不得啊！” 旁边负责引导她的侍女连忙上前一步，双手微微抬起，语气急切地劝阻，“宫门选婚乃是天大的事，从参加到现在的流程都是定好的规矩，哪能说不选就不选？您若是此刻退出，不仅会坏了宫门的规矩，还会影响听雪阁与宫门的关系，传出去对您的名声也不好啊！”
沈梦辞挑眉看向侍女，眼神里满是不以为然：“规矩？名声？在你们把人当货物筛选的时候，怎么不提规矩？我沈梦辞要选的是能平等相待的人，不是来这里当被挑选的物件。至于听雪阁与宫门的关系，自有长辈去处理，不劳你们操心。”
“可…… 可您若是就这么走了，奴婢没法向上面交代啊！” 侍女急得额头都冒了汗，伸手想拦她，却被沈梦辞避开。
沈梦辞整理了一下披散的长发，目光扫过大堂里其他或震惊或犹豫的新娘，语气坚定：“我管你们怎么交代，这选婚我是绝不会再继续下去的。”
说罢，她转身就朝着大堂门口走去，脚步没有丝毫停顿，显然是下定了决心要退出这场让她窒息的选婚。
大堂里的气氛瞬间变得紧张起来，其他新娘面面相觑，不知该如何是好，几名侍女也慌了神，有的想去拦沈梦辞，有的则急得团团转，原本按部就班的选婚流程，因为沈梦辞的突然退出，彻底被打乱了。
“这…… 这如何是好！” 掌事嬷嬷快步走到大堂中央，眼神扫过混乱的场面，一时竟没了主意。“快！你快去前殿请执刃过来！就说选婚现场出了急事，有姑娘要中途退出，老身实在镇不住场面，让执刃速来定夺！”
“是！是！” 丫鬟也知道事情紧急，不敢耽误，连忙应了一声，转身就朝着大堂外跑去。
而此刻的羽宫，宫子羽处理完内务，就看到那名丫鬟气喘吁吁地跑了进来，额头上满是汗珠，一进门就急声喊道：“执刃！不好了！有位姑娘要中途退出选婚，掌事嬷嬷拦不住！”
宫子羽重重叹了口气，语气里满是烦躁：“我就说选亲不能办吧，现在果然又得出事！”
随即起身快步朝着殿外走，眉头紧紧皱着，“走，去看看究竟是怎么回事，别真闹得没法收场。”