“秘书长，你先在门外等一下，我单独和林小江同志聊几句。”
李明阳开口了。他没有回应林小江那声小心翼翼的“书记好”，目光甚至没有在他脸上多做停留，只是平淡地说了这句话，仿佛只是临时起意的一个寻常安排。
王力微微一怔。按常理，新书记见秘书人选，他这位推荐人留在场中，既能缓和气氛，也能在必要时敲敲边鼓。但李明阳显然不需要这些。
他没有多言，只是偏过头，对林小江递去一个鼓励的眼神——那眼神里有三分期许，七分“你自己把握”的郑重。然后他转身，步伐沉稳地走向门口，轻轻带上了那扇厚重的木门。
“咔嗒”。
门锁扣合的轻响，在安静的办公室里格外清晰。
林小江站在原地，手心沁出一层薄汗。他忽然意识到，从这一刻起，没有任何人能替他说话了。他独自面对的是杜鹃市近千万人的一把手，是能够决定他接下来几年、甚至十几年职业生涯走向的那个人。
他悄悄把掌心在裤缝上蹭了蹭。
“听秘书长说，你是清北的毕业生。”李明阳开口了。他依然坐在办公桌后，身体微微后仰，语调闲适得像是在聊家常。
“是的，书记。”林小江努力让自己的声音平稳下来，“我在清北学的专业是经济学。”
“哦，经济学。”李明阳点点头，目光在他脸上停了一瞬，“老家是哪里的？”
“纳溪县的。”林小江答完这两个字，忽然感觉心里有什么东西松动了一下。那是他熟悉的、亲切的地名，是他出生长大的地方。他顿了顿，像被什么驱使着，脱口又接了几句：“我在大学期间，就经常听老乡提起您。说您在纳溪当县委书记的时候，跑遍了全县所有的乡镇，把几条烂了十几年的路都修通了。那时候我就想……”
他的声音低了下去，像在回忆，又像在确认什么。
“我就想，毕业以后一定要回老家，为家乡做点事。”
他忽然停住了，头不自觉地低下去，目光落在自己脚上那双擦拭得很干净、但已经有些磨损的皮鞋上。
“只可惜……”
他没有说完。但那三个字里装着多少东西，大概只有他自己知道。
李明阳没有追问。他只是轻轻笑了笑，声音不重，却莫名让林小江觉得那笑意里没有嘲讽。
“只可惜事与愿违，是吧。”
不是疑问，是陈述。温和的、理解的陈述。
林小江木然地点头，喉头发紧。他忽然有点怕自己会在新书记面前失态，拼命把那股往上涌的情绪压下去。
办公室里安静了几秒。
“你认为，”李明阳的声音再次响起，话题却突然一转，“现在我们杜鹃市，存在的主要问题是什么？”
林小江的脊背下意识绷直了。
他知道，考验来了。这不是闲聊，这是面试。那些客套的出身、学历、家乡，都只是铺垫。这才是正题。
他没有急着回答。
他垂着眼，像是在认真地思索，又像是在把某些话语在舌尖上反复掂量。窗外的梧桐叶被风卷起，在玻璃上轻轻拍打了一下。时间过去了几秒，或者十几秒。
然后他抬起头，迎上李明阳的目光。
“我认为，杜鹃市目前最大的问题，”他的声音依然有些紧绷，但每一个字都咬得很清晰，“是官僚主义形式化。”
“上面一套，下面一套。好的政策出不了市委大院，落到区县就变了形，到了乡镇、村社，往往只剩下一堆文件、表格和会议记录。群众真正需要的，他们得不到；上级要求的，他们忙着应付。这就导致了一个结果——”
他顿了一下。
“我们的区县发展极不平衡。离市委近的，汇报材料写得好看的，资源就往那边倾斜；离得远的，底子薄、不会哭穷也不会邀功的，就越来越边缘化。而普通群众……”
他的声音低了些。
“他们的幸福感很低。因为他们感受不到政府的存在，除非是收钱、填表、迎接检查的时候。”
他说完了。
办公室里再次安静下来。这次安静得有些漫长。林小江没有躲避李明阳的目光，尽管那目光沉静得像深潭，让他看不透任何情绪。
“你倒是挺敢说。”李明阳开口了，语气里有一丝极淡的笑意，还有某种林小江听不太分明的东西。像是……赞赏？
他没有接话，等书记继续。
“那你再跟我说说，”李明阳换了个姿势，手臂搭在扶手上，姿态依然放松，但林小江敏锐地感觉到，那双眼睛里的光芒更专注了，“你认为现阶段，我最应该拉拢的，是哪一位常委？”
这是一个更危险的问题。
比刚才那个更直接、更锋利，也更容易失分。推荐错了，说明他对市委常委班子的判断有误；犹豫不决，说明他没有独立思考能力；而如果表现得过于圆滑、谁也不得罪——那恰恰是最糟糕的回答。
林小江这次没有沉思那么久。
“纪委王明艳书记。”
他几乎是脱口而出，没有任何犹豫。
“哦？”李明阳挑了挑眉，“说说。”
“第一，”林小江的思路反而清晰起来，刚才那些紧张局促，在真正进入工作话题时竟不知不觉褪去了，“王书记是一个原则性很强的干部。她在纪委书记的位置上干了快六年，这些年查办过不少大大小小的贪污案件。有几个科级干部就是被她送进去的，在群众中的口碑很好。”
“第二，”他顿了顿，“她在常委会上一直保持中立，从不主动站队。姚市长那一边的人拉拢过她，据说没有成功。但同样，她也没有公开反对过姚市长。”
“所以您的判断是，她是可以争取的对象。”李明阳说。
“是的。”林小江点头，“而且我认为，她也很需要您。”
“需要我？”
“这些年，她的工作其实很艰难。”林小江斟酌着措辞，“她查的那些案子，有的是姚市长那边的人，有的是下面区县的实权派。有些案子查到最后，阻力很大，不了了之；有些虽然办了人，但后续整改、追责都推不下去。她没有后援，常委会上也不争不抢，很多事只能做到一半。”
他抬起头。
“但如果她能得到您的支持——公开的、坚定的支持，她的工作会比现在更有成效。而且……”
他迟疑了一瞬。
“而且什么？”
“而且我听说，”林小江放低了声音，“王书记是个嫉恶如仇的人。她不是不想做事，是之前没有那个条件。现在您来了……”
他没有说完，但意思已经很明显。
李明阳没有立刻表态。他看着林小江，目光里带着某种重新审视的意味。那目光让林小江有些不安，不知道自己是不是话说得太满了。
几秒后，李明阳靠回椅背。
“你明天正式来报到。”
林小江愣住了。
“……啊？”
他张了张嘴，像是没听清，又像是听清了却不敢相信。那个音节从喉咙里挤出来，带着明显的颤抖和不可置信。
“怎么，不愿意？”李明阳难得露出一个真切的笑意。
“愿意！我愿意！”林小江几乎是喊出来的，声音里的激动压都压不住。他意识到自己失态，赶紧抿住嘴，却控制不住嘴角上扬的弧度，整个人像一棵被雨水浇透后忽然见到阳光的树，每一片叶子都在拼命舒展。
李明阳没再看他，低头翻开手边的一份文件，语气恢复了平淡，像是在交代一件寻常的公事：
“行了。待会给秘书长说一声，让他帮你安排。明天早上八点半，到我这里报到。”
顿了一下，他又补充道：“办公室在隔壁那间，你待会可以去看一眼。缺什么办公用品，直接找行政科领。”
林小江拼命点头，喉头堵得厉害。他用力咽了一口，声音低哑却郑重：
“好的，书记。谢谢您。”
这三个字太轻了，轻到承载不住他此刻想要表达的一切。但他知道，此刻说再多也是多余。他能做的，只有日后用行动来证明。
李明阳似乎看穿了他的心思。他放下手中的笔，抬起头，目光平静地落在林小江脸上。
“你该谢的不是我。”他说，“是你自己。”
林小江怔住。
“行了，”李明阳收回目光，“回去把自己该处理的事情处理干净。我不希望你带着情绪来工作，明白吗？”
这话说得平淡，但林小江听得懂。
那件事。那段失败的婚姻，那些纠缠的难堪，那些被人当作茶余饭后谈资的狼狈——李书记都知道。
他没有追问，没有同情，也没有居高临下的“要振作”。他只是说：处理干净。
林小江深吸一口气。
“我明白，书记。”他的声音平静下来，眼神却比刚才更坚定，“我保证，回去就处理干净。不拖泥带水，不留后患。”
李明阳点点头，目光已经重新落回文件上。
“去吧。”
林小江后退一步，恭恭敬敬地欠了欠身。他转身走向门口，脚步轻而稳，像踩着某种他终于等到的节奏。
门把手在掌心里冰凉而坚实。他拉开门，走廊里的光倾泻进来。
王力还站在不远处，见他出来，目光里带着询问。林小江对上他的眼睛，没有说话，只是郑重地点了一下头。
王力的嘴角微微扬起。那笑意很淡，却意味深长。
林小江迈步走进走廊。
阳光从落地窗倾泻而下，在地面上铺开一片温暖的金色。他走了几步，忽然停下来，回头望向那扇已经合上的门。
隔着那扇门，坐着那个改变了他命运的人。
他又想起刚才李明阳说的那句话：你该谢的不是我，是你自己。
林小江站在原地，喉头发紧。
他从来没有这样认真地审视过自己。过去这几个月，他把自己活成了一个笑话，活在别人的怜悯和嘲弄里，活在自己设下的囚笼中。他以为尊严是别人给的，以为只要低着头、不出声，总有一天会被放过。
他错了。
尊严从来不是别人给的。
他深吸一口气，转过身，大步向前走去。
走廊很长，阳光很暖。他知道，明天开始，一切都不一样了。不是因为做了市委书记的秘书，而是因为终于有人告诉他，也终于有人让他相信——
他值得。