榆林城的空气仿佛凝固成了铁，每一丝风都裹挟着剑拔弩张的寒意。黑水峪对峙之后，庆复便称病闭门不出，大将军行辕外守卫森严，三步一岗五步一哨，如同战时堡垒。但他的势力并未蛰伏——城防的关键隘口、城门值守、甚至驿馆周边的巡防，都悄然换上了他的嫡系心腹，那些人的目光如同鹰隼，死死盯着绵忻所在的驿馆，监视几乎到了无孔不入的地步，连驿馆采购的食材、往来的文书，都要经过层层盘查，透着赤裸裸的敌意。
岳钟琪自然不甘示弱，以“协防边境、保障钦差安全”为名，将三千标营精锐驻扎在榆林城外的咽喉要道，营帐连绵，旌旗猎猎，与城内的庆复部形成犄角之势，互相牵制。城内城外，两股势力如同绷紧的弓弦，稍有异动便可能引爆全盘。
绵忻深知示弱只会助长对方气焰。他以钦差身份连续召开军需会议，措辞强硬地要求接管粮草调配、军械核查与伤员救治等关键后勤权。岳钟琪一系的将领全力配合，而庆复的心腹虽百般阻挠，却架不住绵忻抬出“皇上钦命”“贻误军机者军法处置”的尚方宝剑，最终只能被迫让步。一时间，西北军政机器在诡异的平衡中艰难运转，公文往来充满暗刺，人员调动暗藏机锋，明争暗斗如同榆林城外的风沙，无孔不入。
表面的僵持之下，针对“金沙堡计划”的秘密布局正紧锣密鼓地推进。岳钟琪精选了二十名精通西域语言、擅长伪装的精锐斥候，扮作走西口的商队、逐水草而居的牧民，分散潜入天山南麓与边境绿洲，死死盯住乌苏部可能的落脚点与联络渠道。这些斥候携带特制的信号烟火与密信，昼伏夜出，如同暗夜中的猎手，耐心等待着猎物露出破绽。
与此同时，岳钟琪麾下最擅长守城的副将张彪，被秘密派往金沙堡。他对外宣称“协助加固城防”，实则带着岳钟琪的亲笔密令，暗中调整布防：将城墙上看似坚固、实则被庆复暗中动了手脚的雉堞全部替换，在城门内侧埋设千斤闸与伏兵，在城外的戈壁滩上布置了伪装成乱石的拒马与绊马索，甚至在水源地悄悄投放了可快速溶解的迷药——一切都按“外松内紧”的原则布置，只待准噶尔与乌苏部的联军自投罗网。
然而，乌苏部的警惕性远超预期。他们仿佛嗅到了危险的气息，行动愈发诡秘，之前排查出的几处隐秘据点要么人去楼空，要么只有无关紧要的老弱妇孺留守，与准噶尔联络的核心渠道始终如同水中月、镜中花，难以触及。随着密信中“月圆之期”日益临近（算算时日，仅剩十日），驿馆内的气氛愈发凝重，每个人的心头都压着一块巨石。
这一日午后，风沙稍歇，一名风尘仆仆的汉子冲破层层守卫，直奔驿馆——正是绵忻派往京城传递密奏的心腹信使陈忠。他伪装成贩卖皮毛的商旅，绕道蒙古草原，避开了庆复可能控制的官方驿道，历时半月，终于带回了京城的回音。
陈忠衣衫破旧，满脸风霜，嘴唇干裂出血，却目光炯炯，一进密室便“扑通”跪地：“世子！属下幸不辱命，带回了皇上口谕与粘杆处密报！”
绵忻连忙扶起他，递上一杯热茶：“辛苦你了，快说！”
陈忠喝了口茶，缓过气来，沉声禀报：“皇上口谕只有八个字——‘朕已知悉，便宜行事’！”
短短八个字，却重逾千钧，如同定心丸般让绵忻与一旁的岳钟琪松了口气。这意味着皇帝完全认可了绵忻的判断与部署，授予了他临机决断、先斩后奏的全权！
“还有这份粘杆处的密报。”陈忠从怀中掏出一个密封的蜡丸，小心翼翼地递给绵忻。
蜡丸剖开，里面是一张折叠的密纸，字迹娟秀却透着凌厉。绵忻展开细读，脸色渐渐凝重，手指不自觉地收紧。岳钟琪凑近一看，瞳孔骤缩。
密报显示，庄亲王倒台后，京城并未彻底平静。一股隐秘势力正在暗中活动，成员身份复杂，既有因庄亲王案失势的宗室子弟、官员，也有江湖艺人、商铺老板等看似无关的人。粘杆处的暗探在一次跟踪中，意外发现这股势力的一个秘密据点内，悬挂着一面绘有飞鸟图案的黑色旗帜——与乌苏部的族徽、密信落款的符号，一模一样！
更令人心惊的是，这股势力对西北局势极为关注，多次通过隐秘渠道打探钦差行程、西北军情，甚至试图渗透粘杆处与内务府。密报中特别提及，有迹象表明，他们与宫中某些低阶但位置关键的内侍（如御茶房、御书房的洒扫太监）存在若有若无的联系，而这些内侍，恰好与之前“缠绵蛊”事件、溺毙太监的活动范围有所重叠！
“宫中内侍……飞鸟图案……”绵忻喃喃自语，脑海中瞬间闪过那杯被打翻的“御茶”、溺毙太监身上的飞鸟玉佩。所有线索如同被无形的线串联起来——京城的神秘势力、西北的庆复、乌苏部，根本就是一丘之貉！他们不仅在西北兴风作浪，更在京城编织着一张巨大的网，觊觎着最高权力！
“世子，不好了！”就在此时，岳钟琪的亲兵匆匆闯入，脸色凝重，“张彪副将传来急报，派去监视乌苏部的斥候发现，一队形迹可疑的驼队昨夜抵达金沙堡百里外的黑沙绿洲，与几名准噶尔装束的人密谈半个时辰后，驼队消失在绿洲深处，而那几名准噶尔人则策马向准噶尔腹地而去！斥候认出，驼队首领的侧影，与乌苏部‘鹰主’的亲信高度吻合！”
对方，已经开始行动了！“月圆之期”迫在眉睫，大战一触即发！
山雨欲来风满楼，西北与京城的危机如同两条毒蛇，在此刻缠绕交织，逼近爆发的临界点。绵忻站在驿馆的了望台上，极目远眺西北方向，那里的天空被风沙染成了昏黄色，金沙堡的轮廓隐没在尘埃之中，如同风暴眼般平静而危险。
他手中紧握着皇帝“便宜行事”的口谕与粘杆处的密报，指尖因用力而泛白，眼神却坚定如铁。庆复想借准噶尔的刀巩固权位，京城的飞鸟势力想趁乱浑水摸鱼，乌苏部想借战火复兴部族——每个人都有自己的算盘，却都将大清的边疆安危、将士性命当作赌注！
“传我命令！”绵忻转身，声音在风中清晰而冷冽，字字掷地有声，“第一，急令张彪副将，按原计划固守金沙堡，若准噶尔来攻，先佯败诱敌，待其深入后再合围歼之，务必留下活口，查清与乌苏部勾结的实证；第二，秦风，率五十亲卫严密监视大将军行辕，若庆复有任何异动（调动兵马、焚烧文书、私通外敌），即刻采取行动，以‘如朕亲临’令牌节制其部，先行控制；第三，岳督，烦你坐镇城外军营，随时准备接应金沙堡，同时防备庆复狗急跳墙，发动兵变！”
“得令！”岳钟琪与秦风齐声抱拳，神色肃然，转身而去。
驿馆内的灯火彻夜未熄，军令一道道传出，如同脉络般贯穿西北防线。风沙拍打窗棂，发出“哗哗”的声响，仿佛是大战前的序曲。绵忻回到书房，铺开信纸，准备给皇帝写一封最后的密奏，详陈最新局势与自己的决战部署。
墨汁研好，毛笔蘸饱，就在绵忻准备落笔时，目光无意间扫过桌案一角——那里静静躺着德妃留下的乌木印章与《尘影录》。之前他始终关注印章上的山水纹样与“承影司”“副石”的关联，此刻，在得知京城飞鸟势力的存在后，他忽然心中一动，拿起乌木印章，对着烛光仔细审视。
印章的山水纹样雕刻得极为精巧，线条转折流畅，带着一种古朴而隐秘的韵味。他下意识地想起密信上的飞鸟符号、京城据点的飞鸟旗帜，那些线条的勾勒笔触，看似与山水纹截然不同，却在极细微的神韵上有着诡异的相似——都是以极简的线条勾勒核心意象，转折处带着一种独特的弧度，仿佛出自同一种审美体系，甚至是同一脉传承！
绵忻浑身一震，手中的毛笔险些掉落。难道……德妃留下的线索，指向的不仅仅是“承影司”与前朝遗秘？她与这个以飞鸟为标志、活跃于宫廷与边疆的神秘联盟，有着某种更深层次的渊源？是她曾是联盟的一员，后来反戈一击？还是她早已洞悉联盟的存在，留下印章与《尘影录》，是为了警示后人？
这个突如其来的发现，如同冰水浇头，让绵忻浑身发冷。如果连德妃这枚跨越数十年的棋子，都与飞鸟联盟有着隐秘关联，那么这个组织的根基之深、历史之久、图谋之大，恐怕远超他的想象！
他放下毛笔，久久凝视着手中温润的乌木印章，烛光映照下，山水纹样仿佛活了过来，与脑海中的飞鸟符号交织缠绕。西北的战火即将点燃，京城的暗涌正在沸腾，而这枚小小的印章，似乎藏着解开所有谜团的终极钥匙。
只是，这把钥匙背后，究竟是真相的曙光，还是更深的黑暗？飞鸟联盟的真正核心是谁？他们的最终目的，仅仅是颠覆皇权，还是有着更为恐怖的图谋？绵忻感到，自己正站在一个巨大迷宫的十字路口，前方的每一条路，都通向未知的深渊。而风沙之中，那场决定大清命运的决战，已悄然拉开了帷幕。