晨风吹过，炎思衡的衣摆被微微扬起。
他看起来不像要打仗，更像是要去赴宴。
“大人，他们进入三里了。”高孝伏策马过来，低声汇报。
炎思衡点了点头，举起右手。
身后，五万人同时屏住呼吸。
“两里。”
炎思衡的右手缓缓抬起。
“一里。”
右手举到与肩齐平。
“五百步——”
炎思衡的右手，重重挥下。
“放！”
轰轰轰轰轰——！！！
四十门火炮同时开火！
不是实心弹，是霰弹！
弹体在空中炸开，成千上万的铁珠，像一场钢铁暴雨，泼洒向冲锋的魔族军队！
最前排的老兵瞬间倒下一片！
盾牌被击穿，铠甲被撕裂，血肉被搅碎！
惨叫、嘶吼、马嘶，混成一片地狱的交响！
但这只是开始。
第二轮炮击接踵而至。
然后是第三轮。
三轮炮击，魔族军队最前排的五千人，几乎全灭。
但托里斯没有停。
他冲在最前，“暗影之牙”挥动，斩开飞来的铁片，身上已经多了三道伤口！
左肩、右肋、大腿，鲜血染黑了铠甲。
但他还在冲。
“弓箭手——抛射！”
穆修斯的嘶吼从后方传来。
残存的魔族弓箭手开始还击！
箭雨抛向天空，落向北晋军阵。
但大部分被盾墙挡住，只有零星几支射中了后面的火枪兵，造成微不足道的伤亡。
“火枪队——准备！”
炎思衡的声音，穿透炮火和惨叫声，清晰地传到每一个北晋士兵耳中。
两万火枪兵同时举枪。
枪口平举，对准了已经冲到两百步内的魔族军队。
“第一排——放！”
砰！砰！砰！砰！砰！
五千支燧发枪同时齐射！
铅弹组成的金属风暴，瞬间撕碎了魔族军队第二排的阵型！
人仰马翻，血肉横飞！
“第二排——放！”
又是五千支枪齐射！
“第三排——放！”
三段击，循环往复。
魔族军队像撞上了一堵无形的墙，每前进一步，都要付出成百上千条生命的代价。
但他们还在冲。
因为托里斯还在冲。
这位奥古斯都已经浑身浴血，左肩的伤口深可见骨，右腿被铅弹击中，骨头可能已经断了，但他依旧拄着“暗影之牙”，一步一步，向前推进。
一百步。
八十步。
五十步——
“上刺刀！”
炎思衡终于下令。
火枪兵们快速装上刺刀！
三尺长的三棱刺刀，在晨光下泛着冰冷的寒光。
“全军——冲锋！”
五万北晋军，像一道深蓝色的钢铁洪流，撞向残存的魔族军队！
最后的白刃战，开始了。
托里斯砍翻了第三个北晋士兵。
“暗影之牙”太重了，他的手臂已经麻木，全凭本能挥动。
视野开始模糊，耳边只剩下厮杀声、惨叫声、还有自己粗重如风箱的喘息。
他抬起头，望向圣泉寺。
距离还有三百步。
但这三百步，像隔着整个暗影大陆。
身前身后，全是尸体——魔族的，人类的，混杂在一起，鲜血把焦土染成了暗红色。
而他带来的六万人，现在还站着的，不到一万。
败了。
彻彻底底地败了。
但他不在乎。
他只想再往前一步。
再往前一步，就能离卡琳娜近一点。
“托里斯陛下。”
一个声音突然响起。
平静，清晰，穿透所有嘈杂。
托里斯浑身一震，缓缓转身。
炎思衡站在他身后十步处。
深蓝色的将帅服上溅了几点血渍，但整体依旧整洁。
他手里握着那柄“圣剑”，剑尖指地，脸上没有任何表情。
两人对视。
一个浑身浴血，伤痕累累，像一头走到生命尽头的受伤雄狮。
一个衣冠整洁，气定神闲，像刚刚结束一场悠闲的散步。
“炎……思衡……”托里斯嘶声念出这个名字，每个字都像从牙缝里挤出来的。
“是我。”炎思衡点头，“陛下，到此为止吧。”
“到此为止？”托里斯笑了，那笑容狰狞得可怕，“你把朕的女儿抓了，把朕的军队杀光了，现在跟朕说‘到此为止’？”
他举起“暗影之牙”，剑尖指向炎思衡：
“除非朕死了，否则这场战争——永远不会结束！”
话音落下的瞬间，托里斯冲了上来！
他用尽最后的力量，挥出了此生最重的一剑！
炎思衡没有躲。
他只是举起“圣剑”，格挡。
铛——！！！！
两剑相撞，火花四溅！
托里斯被震得踉跄后退，口喷鲜血。
炎思衡也后退了一步，虎口发麻。
这位奥古斯都，哪怕到了穷途末路，依旧有着可怕的力量。
“再来！”托里斯嘶吼，再次扑上！
铛！铛！铛！
剑与剑疯狂碰撞！
每一剑，托里斯都用尽全力！
每一剑，都是搏命！
但炎思衡始终守得滴水不漏。
他太了解托里斯了——不是了解这个人，是了解这种“绝望中的疯狂”。
在加斯庭，在北晋，在铁木拉罕……他见过太多这样的敌人。
被逼到绝境，然后爆发出近乎自毁的反扑。
这样的反击很可怕，但也很短。
因为那是用生命换来的力量。
当生命燃尽，力量就会消失。
果然。
第七剑碰撞后，托里斯终于撑不住了。
他单膝跪地，“暗影之牙”插进土里，支撑着摇摇欲坠的身体。
鲜血从嘴角汩汩涌出，身上的伤口全部崩裂，整个人变成了一个血人。
但他还睁着眼。
死死盯着炎思衡。
“卡琳娜……”他嘶声问，“她……还活着吗？”
炎思衡沉默了片刻。
然后，他点了点头。
“活着。在圣泉寺，好好的。”
托里斯笑了。
那笑容很淡，淡得像解脱。
“那……就好……”
他缓缓松开“暗影之牙”，右手摸向腰间——那里有一柄短匕，匕身淬了剧毒，见血封喉。
这是奥古斯都代代相传的“尊严之匕”。
战败时，用来自尽，免得受辱。
托里斯拔出短匕，看向炎思衡：
“告诉卡琳娜……父皇……尽力了……”
匕尖刺向心口。
但就在这一刹那——
“父皇——！！！”
一个凄厉的嘶吼，从圣泉寺方向传来！
托里斯浑身剧震，猛地抬头！
圣泉寺山门处，卡琳娜被两个北晋士兵架着，强行拖了出来！
她身上还穿着那件沾满血污的紫色战袍，头发散乱，脸上全是泪痕，正疯狂挣扎，想要冲下山！
“卡琳娜……”托里斯喃喃自语，手中的短匕，停在了心口前。
炎思衡也回头望去。
他皱起眉头——他明明下令，不许让卡琳娜看到战场。
是谁……
但已经来不及了。
托里斯看到了女儿。
看到了她还活着。
看到了她眼中的绝望和泪水。
那一瞬间，这位奥古斯都眼中最后一点疯狂，终于熄灭了。
取而代之的，是一种深不见底的疲惫。
“炎思衡。”托里斯缓缓开口，声音轻得几乎听不见，“朕……输了。”
他顿了顿，一字一句：
“但朕求你一件事——放过卡琳娜。”
炎思衡沉默地看着他。
许久，他点了点头。
“我答应你。”
托里斯笑了。
那笑容很平静，平静得像午后的湖面。
“谢了。”
说完，他举起短匕，刺向心口。
这一次，没有犹豫。
噗嗤。
匕身齐根没入。
托里斯浑身一颤，眼中的光芒迅速黯淡。
他缓缓倒下，倒在焦黑色的土地上，倒在无数尸体中间。
最后一刻，他望向圣泉寺方向，望向那个还在疯狂嘶吼的紫色身影。
嘴唇翕动，似乎想说什么。
但只有血沫涌出。
然后，彻底不动了。
神族第三十七代奥古斯都，托里斯·奥古斯都。
战死。
同一时刻，千里之外。
塔克文坐在军帐中，手里捏着梁子令刚刚送到的密信。
信很短，只有一行字：
“盖乌斯已死，军权在握。凯旋门十万大军，静候殿下。”
塔克文看完，笑了。
那笑容很冷。
他把信纸凑到烛火边，点燃，看着火焰吞噬字迹，吞噬证据，吞噬最后一点顾虑。
然后，他站起身，走到帐外。
黎明前最黑暗的时刻，营地里的火把大多已经熄灭，只有巡逻队手中的零星火把，在夜色中摇曳。
远处，中军大帐还亮着灯。
那是安库斯和拓科拖在核算粮草，这对废物，到现在还以为自己能掌控大局。
塔克文眼中闪过一丝讥诮。
他转身，对守在帐外的亲卫队长低声说：
“传令加尔各答、巴图尔，按计划行动。黎明时分，我要看到安库斯和拓科拖的人头。”
“是！”亲卫队长躬身，快步消失在夜色中。
塔克文重新坐回帐内，端起一杯已经凉透的茶，慢慢啜饮。
他在等。
等黎明。
等那个属于他的时代。
半个小时后。
中军大帐内，安库斯趴在桌案上，睡得正香。
他太累了。
连续三天核算粮草，核对账目，和那些狡猾的军需官扯皮，脑子都快炸了。
拓科拖坐在他对面，还在翻看账册，但眼皮也在打架。
两人都没有察觉到，帐外的守卫，已经悄悄换人了。
当第一缕晨光刺破地平线时——
帐帘被猛地掀开！
加尔各答和巴图尔带着二十名全副武装的亲兵，冲了进来！
“谁？！”拓科拖猛地惊醒，下意识去摸腰间的佩剑。
但已经晚了。
加尔各答的刀，已经架在了他的脖子上。
“总执政官大人，”这位第二军团的统帅咧嘴一笑，“您该休息了。”
“你们……你们想干什么？！”安库斯也被惊醒，看到这一幕，吓得浑身发抖，“我是大皇子！你们敢——”
“大皇子？”巴图尔冷笑，一脚踹翻桌案，“很快就不是了。”
他走到安库斯面前，低头看着这张因为恐惧而扭曲的脸：
“殿下，二皇子让我给您带句话。下辈子，别投胎在皇家。太累，也太危险。”
说完，他拔出腰刀。
刀光一闪。
安库斯的头颅，滚落在地。
眼睛还睁着，满是惊恐和不解。
“安库斯——！！！”拓科拖嘶声大吼，想要挣扎，但加尔各答的刀压得更紧，锋刃已经割破了皮肤，鲜血渗出。
“别急，总执政官大人。”加尔各答凑到他耳边，低声说，“您很快就会去陪他了。”
刀锋划过。
拓科拖的吼声戛然而止。
尸体缓缓倒下，和安库斯的头颅滚在一起。
鲜血染红了账册，染红了地毯，染红了这个黎明。
当太阳完全升起时，塔克文走出了军帐。
他换上了一身崭新的黑色军礼服，胸前挂满了勋章，腰间佩着象征皇子身份的紫金弯刀。
加尔各答和巴图尔已经等在帐外，两人身上还沾着血迹，但脸上带着兴奋的红光。
“殿下，”加尔各答单膝跪地，“安库斯和拓科拖，已经伏诛。”
“嗯。”塔克文点了点头，脸上没有任何表情，“尸体呢？”
“按您的吩咐，烧了。”巴图尔回答，“灰撒进河里，一点痕迹都没留。”
“很好。”
塔克文抬头，望向东方。
太阳已经完全升起，金色的阳光洒在连绵的营帐上，洒在三十万大军的旗帜上，洒在他年轻而英俊的脸上。
他深深吸了一口气。
空气中，还残留着血腥味。
但他闻到的，是权力的味道。
“传令全军。”塔克文缓缓开口，声音清晰而有力，“大皇子安库斯与总执政官拓科拖，勾结人族，意图叛国，已被本王诛杀。从今日起，三十万大军，由本王一人统帅。”
他顿了顿，补充道：
“目标不变——玛尔多斯。全军加速前进，十日内，务必赶到。”
“是！”
加尔各答和巴图尔齐声应诺。
塔克文转身，望向玛尔多斯的方向。
他的眼中，闪烁着某种冰冷而炽热的光。
凯旋门要塞十万大军在手，当前三十万大军又在手！
父皇身边只有一万亲卫，玛尔多斯只有五万守军！
皇姐被俘。
安库斯和拓科拖被杀。
现在，神族的未来，都在他身上。
未来的第三十八代奥古斯都。
唯一的奥古斯都。
他笑了。
那笑容在晨光中，灿烂得有些刺眼。
而在千里之外的圣泉寺山脚下，炎思衡蹲下身，轻轻合上了托里斯的眼睛。
这位奥古斯都的脸上，还残留着最后一点平静。
也许，在死前的那一刻，他真的解脱了。
炎思衡站起身，望向远处山门。
卡琳娜已经被拖了回去，但凄厉的嘶吼声，还在晨风中回荡。
像一首挽歌。
为她的父皇。
也为这个即将彻底崩塌的时代。
风从荒原上吹过，卷起焦土和血腥味，扑在每个人脸上。
新的一天，开始了。
但有些东西，已经永远结束了。