就在徐易辰将那份充满陷阱的设计图纸和天价账单传送给“厉家”后的第四天清晨，一个出乎所有人意料的消息，如同投入平静湖面的石子，在百炼宗内引起了不大不小的涟漪，失踪多日的外门弟子赵明，回来了。
他是自己走回山门的，衣衫虽然有些破损污浊，但大致还算完整，身上也没有明显的外伤，只是脸色苍白得吓人，眼窝深陷，眼神里充满了尚未散尽的惊惧和茫然，整个人像是被抽走了魂魄，显得异常憔悴。
守山弟子发现他时，他正踉踉跄跄地走在通往宗门的石阶上，几乎虚脱。
消息第一时间传到了徐易辰耳中。他立刻放下手头所有事务，亲自赶往外门弟子居所。
当他看到赵明的那一刻，悬着的心放下了一半，但另一半却提得更高了。
赵明活着回来了，这本身就是一个极其强烈的信号。
经过丹堂长老的检查和简单的安神汤药调理，赵明断断续续地叙述了他的经历。
据他所说，那日他采购完毕，在返回宗门的路上，经过一片僻静山林时，突然被几个蒙面人袭击。
对方修为远高于他，手段利落，他几乎没来得及反抗就被制住，随后便被封禁了修为和五感，带入一个不知位于何处的阴暗地方关押起来。
“他们没打我，也没问什么……”赵明的声音带着颤抖，回忆似乎十分痛苦。
“就是关着，每天只给一点清水和硬饼子。
周围黑漆漆的，什么也听不见，什么也看不见，弟子还以为再也回不来了……”他说到此处，情绪有些崩溃，泣不成声。
最关键的是，就在前一天夜里，那些蒙面人又突然出现，同样没有多余的话，再次封了他的感知，等他恢复清醒时，发现自己已经被扔在了距离百炼宗山门不远的一处山林边缘。
整个过程，听起来就像是一次随机的、毫无目的的劫持和释放。但徐易辰心中雪亮，这绝不是什么偶然。
时间点如此巧合，就在他发出回应之后；手段如此专业，精准地掳走又精准地放回，不伤性命，不留线索。这分明是对方刻意为之。
“他们放你回来时，可曾说过什么？或者，给你带了什么话？”徐易辰尽量让自己的语气平和，以免刺激到赵明。
赵明努力回想，最终茫然地摇了摇头：“没有，他们什么都没说，就是把弟子扔在那里就走了。”
徐易辰点了点头，温言安抚了赵明几句，嘱咐他好生休养，不必多想。
离开赵明的住处后，他的脸色瞬间沉了下来，血魂宗这一手，玩得极其高明。
放回赵明，首先是一种“善意”的表示，表明他们“遵守”了某种未言明的规则，没有撕破脸皮，减少了立即冲突的风险。
其次，这也是一种强大的心理威慑：我们能悄无声息地抓走你的人，也能毫发无伤地放回来，这种对局面的绝对掌控力，比单纯的杀人立威更令人心悸。
最后，这更像是一个无声的警告：我们知道你的软肋在哪里，这次是警告，下次未必如此“客气”。
就在赵明归来后不到半日，那枚深紫色的玉简再次无声无息地出现在徐易辰洞府的案头，灵光微闪，带来了“厉家”的回信。
徐易辰深吸一口气，将神识沉入其中。
玉简内的信息极其简短，没有任何寒暄客套，只有冷冰冰的一句话，仿佛出自毫无感情的机器：
“图纸已阅，报价接受。所需材料不日送达，望如期完工。”
没有对图纸中任何可能存在的“问题”提出质疑，没有对那天价账单表示丝毫惊讶，甚至对他那句隐含警告的附言也毫无反应。
就这么简简单单地，全盘接受了！
徐易辰握着玉简，眉头紧紧锁成了一个川字。血魂宗的这个反应，完全出乎了他的意料。
他预想了多种可能：对方可能勃然大怒，直接威胁，可能看出端倪，讨价还价，甚至可能干脆不再回应，暗中策划更大的阴谋。
唯独没有料到，对方会如此“爽快”地接受。
事出反常必有妖。
血魂宗绝不可能看不出那份图纸中隐藏的陷阱和潜在问题。
以他们的底蕴和手段，即便一时无法完全破解，也必然能察觉到其中的不协调与危险之处。
那么，他们接受的原因是什么？
几种可能性在徐易辰脑中飞速闪过：
第一，也是相对乐观的猜测，对方或许只是想先拿到实物。图纸终究是理论，真正的系统实物才具有最高的研究价值。他们可能自信能够凭借自身的力量，在拿到实物后破解、改造甚至逆转其中的陷阱，化弊为利。
第二，这可能是一种更深的试探。他们想看看，徐易辰是否真的敢造，造出来的东西是否与图纸一致，在这个过程中又会暴露出哪些技术细节和行事风格。这更像是一场耐心的博弈，对方在引诱他一步步走入更深的局。
第三，或许对方根本不在意这套系统本身是否能完美运行。他们可能另有目的，比如借此机会将某些特定材料，甚至是动了手脚的材料，送入百炼宗，或者通过这次“合作”建立一条隐秘的联系渠道，为后续的渗透做准备。
无论是哪种可能，都意味着风险不降反升。
对方接招了，而且接得如此平静，反而让徐易辰感到一种山雨欲来前的巨大压力。
他现在被架在了火上，必须真的将这份充满隐患的“问题系统”制造出来。
福兮？祸兮？此刻难以断定。
但徐易辰明白，这已经不再仅仅是一场暗中的较量，而是他与血魂宗之间第一次实质性的碰撞。
他之前布下的陷阱，现在需要亲手将其变为现实，而这把双刃剑，在伤敌的同时，也极有可能割伤自己。
他收起玉简，目光投向炼器室的方向。那里，即将开始一次前所未有的、凶险万分的炼制。
材料送达之日，便是博弈进入下一阶段的号角吹响之时。
他需要做好万全的准备，不仅是为了完成这个危险的订单，更是为了应对订单背后，那深不见底的魔影。