图克回到铁城之后，在矮桌边歇了一整天。他话比去时更少，但碗里的藤芽都吃完了。第二天清早，他扶着新木杖走到城墙根下晒太阳，把旧木杖留在坎边站的事跟阿卡说了。
阿卡从灶台边拿出新碗，碗沿也有出窑裂纹，放在矮桌上。她没有说话，只把碗摆在图克面前，碗里盛着新蒸的藤芽。图克看着碗看了很久，然后端起来吃了。
吃完藤芽，他把碗放下，从怀里摸出最后一样东西。一小片石屑，比指甲盖还小，是从旧道东端石室壁角抠下来的。
石屑一面光滑，一面刻着极浅极浅的横纹，横纹的走向和石室里那面刻满记号的墙不一样——墙上的横纹从左往右排，石屑上的横纹从下往上排，像梯子。
“石室墙上的记号是路标。这块石屑上的横纹不是路标。我抠它的时候，石屑自己从壁上掉下来的。掉下来的时候，石室里风停了。”他把石屑放在桌上。
卡拉斯把石屑拿起来看。横纹从下往上排，一共七道，最底下那道最深，最上面那道最浅。他把石屑翻过来，背面光滑，却在灶膛火光下映出一层极淡极淡的橙青色，和石室火种同色。
他把石屑递给伊文聻。伊文聻接过去看了一遍，又从怀里取出自己的黑石片对照。黑石片上的刻痕是圈和竖线，石屑上的横纹是竖排的，两种记号不搭。
“石室壁上刻的是路标。石屑上的横纹是另一种东西。可能比路标更老。石室不是旧道东端的头。石室后面还有东西。”伊文聻把石屑放在桌上。
莫罗从工坊方向走过来，手里还拎着铲子。他拿起石屑看了看，蹲下来对着矮桌腿比了比。石屑上的横纹从下往上排，和他铲子刃口上的磨痕方向一致——都是竖排，都是从下往上。
“我族里人刻记号，横纹从左往右。竖排横纹只有一种人用——挖井的。挖井的人用竖排横纹标深度。每一道横纹代表一层土。七道横纹，七层土。石室底下有七层。”他把石屑放回桌上。
图克抬起头。他盯着石屑看了很久，然后慢慢开口。
“石室底下是空的。我蹲在矮石前的时候，膝盖碰到石面，石面震了一下。不是实的。底下有回声。我以为是通道的回声。通道在石室西边。回声从脚下传上来，比通道的回声更远。”他把手按在矮桌上，模拟当时的位置。
卡拉斯把石屑收进怀里。他走到城墙边，把手贴在树干上。树根轻轻一震，把石室底下的震波从东边收进时间苔。震波和石室火种不同，更沉，更闷，像从很深很深的地方往上渗。他把手收回来，走到矮桌边。
“石室底下有东西。七层，或者更深。旧道通到石室，火种放在石室正中，但石室本身不是尽头。石室是竖着的。底下还有路。”他把石屑放在时间苔上。
暗爪从垛口上滑下来。它说它飞过石室上空时，茧火感应到石室地面比周围更薄，地面下的暖比石室火种更集中，像有什么东西被压在很深的底下，一直往上顶。它没有落地看，但茧火的方向一直朝下。
“我去看。从石室地面往下探。不挖，只感应。底下有路就回来报。”暗爪展开龙铁火翼。
卡拉斯看了它一会儿。“底下七层，可能更深。你飞下去，茧火够不够？”
“够。翼根茧形火是始祖传下来的，往地下走也不会灭。我不落地，只飞到石室正上方往下探。探完就回来。”暗爪把翼尖茧火调到最低档。
阿卡从矮桌底下刮了一小撮铁灰色粉末，用旧陶碗装好递给暗爪。“到了石室，把灰撒在矮石旁边。灰缩了说明底下空，灰不缩说明底下实。缩得深说明路近，缩得浅说明路远。”
暗爪把陶碗收进翼根，展开双翼飞了出去。它朝东飞，茧火在铁城上空划出一道极长极稳极亮的弧。卡拉斯站在城墙上看着弧越来越远，越来越淡，最后缩成东边天边一个小小的光点。
暗爪飞了一整天。天黑时它落在旧道东端石室里，把陶碗取出来，将南火灰撒在矮石旁的石面上。
灰落下去，缩了。缩得很深，比坎边站管口那次更深，更深，缩出一个拳头大的凹。
凹底透出极淡极淡的橙青色光，和石室火种同色，可光的方向往下走，不往上冒。它把凹口的温度记在茧火里，展开双翼飞回铁城。回到垛口时天已经黑透。
它把茧火里的温度传给卡拉斯。卡拉斯把手贴在茧火上，感应了片刻。石室底下是空的。空的深度比七层更深，比坎底旧道更深。底下有火，比石室火种老，比底火闷。火在很下面，被石室地面压着，一直往上顶。
“石室底下还有路。比旧道更深。石室只是中间站。底下还有一层。”他把手从茧火上收回来。
阿卡从灶台边走过来，把三只旧陶碗摆在矮桌上，碗里盛着新蒸的藤芽。暗爪落回垛口上，翼尖茧火慢慢暗下来，养着回程耗掉的力气。
莫罗把石屑收好，说竖排横纹是挖井人的记号，七道横纹是七层土。伊文聻把黑石片挂在腰间，说火冢那边还有余线，可以分一段过来接石室底下的新路。
卡拉斯在树根旁坐下来。树根轻轻一震，把石室底下那道深火的温度收进时间苔。
树顶那片新叶，叶尖朝东偏北，比之前更沉，叶脉里那道线头从石室站的位置往下伸了一小截，末端极细极淡，像刚长出来的新根。他把手从树干上收回来，闭上眼睛。