图克听说通道通了之后，在矮桌边坐了很久。碗里的藤芽凉了，他没动。
莫罗蹲在旁边，把通道的情况又说了一遍——管口东边灰更薄，底下是空的，风从东边来，通道往东伸，尽头有火种。图克听完，慢慢把碗推开，扶着矮桌站起来。
“我去。走不动也要去。年轻时候停在坎边，老了再不去就真走不动了。”
阿卡从灶台边走过来，把图克的碗换成新蒸的藤芽，又往他怀里塞了一小袋南火灰。
莫罗把备用铲子别在腰后，又从工坊里拿了一根短木杖，比图克的旧木杖更直更稳，杖头刻着炉居者的圈和横线。图克接过木杖，试了试手感，点了点头。
卡拉斯把灶台剑插回背上，暗爪从垛口上飞下来，落在图克脚边。它翼尖茧火轻轻明灭了一下，说图克走不动的时候它可以驮一段。
图克看着暗爪的龙裔战躯，没有推辞，只伸手摸了摸翼根那簇茧形火。火温温的，和他年轻时在坎边捡的那块石片一个温度。
四人出了东墙。皮特斯把不准条文往两侧挪开，观察日志更新成一行字——“东支线通道探索任务启动。随行者：黑石信使伊文聻、炉居者莫罗、炉居者图克。守树人随行。暗爪随行。”
他们沿三色线走到裂边站用了两天，从裂边站走到坎边站用了三天。图克走得慢，每天走半天歇半天。
歇的时候他就坐在路边卵石上，看着脚下的三色线发呆。那些线是他年轻时候没有的东西。
他走的时候路还是灰的，没有火线，没有光亮，全靠石片上的记号认路。现在路亮了，他反倒走得比以前慢——每走一段都要停下来看看。
走到坎边站时，图克在矮台前站了很久。矮台上的铁牌刻着圈和横线，石缝里插着木管，管口橙光稳稳地涌着。他把手贴在矮台石面上，橙光从石缝渗进他掌心。他站了一会儿，把手收回来，走到管口东侧。
莫罗把灰面拨开，露出底下那条窄通道。通道从脚下往东延伸，壁面光滑，橙光从深处渗出来，风从通道口往外涌。图克蹲在通道口，把手伸进去。
风从他指缝间穿过，温温的，湿湿的，和他年轻时在坎边听到的那股闷响同一种暖。他把手收回来，扶着木杖站起来。
“底下是空的。风通着。我年轻时候听到的闷响，就是从这条路里传上来的。那时候路没通，风走不出来。现在管口通了，风从管子里过，通道也跟着亮。路开了。”他把木杖递给莫罗，自己侧身挤进通道口。
通道比上面窄，只能侧身走。图克走在最前，莫罗跟在后面扶着。伊文聻走第三，卡拉斯断后。
通道壁光滑温润，橙光从壁面渗出来，把四人的影子映在壁上。越往东走，通道越宽，从侧身变成直行，从直行变成并肩。壁面的橙光越来越亮，风越来越暖，带着一股极淡极淡的湿气，像从很深很深的旧道尽头翻上来的。
走到通道尽头时，图克停住了。前面是一间不大的石室，四壁刻满了记号——圈和横线，横线的位置高低不同，密密麻麻铺满整面墙。
石室正中有一块矮石，石面上凿着一个圆坑，圆坑里嵌着一粒火种，橙青色，比裂边火种更亮，比坎边站管口的火种更稳。火种旁边散着几块碎陶片和一小截烧黑的火线头，和东营地灶台边的东西一模一样。
图克走到矮石前，蹲下来。他把碎陶片一块一块翻过来。陶片内侧刻着记号，圈里套横线，横线的位置和墙上刻的一模一样。他把陶片放回原处，把手伸向火种。
火种在他指尖下轻轻一跳，橙光从圆坑里涌出来，照亮了他的脸。
“他们来过。我族里那拨人，不只走到坎边。有人走到了这里，在石室里留下了火种。后来他们走了，火种没带走。留在这里，等后来的人。”他转头看着莫罗。
莫罗走到墙边，用手摸着那些刻痕。横线的位置高低不同，可每一道都刻得极认真，笔画末尾没有抖。他从怀里取出图克石片对照，石片上那个点正对着石室的位置。
“他们把路探到头了。这里的火种是旧道的尽头。再往东没有记号，没有风，没有通道。石室就是旧道的东端。”他把石片收好。
卡拉斯走到矮石前，把旧陶碗从怀里取出，把最后一片随便叶放在矮石石面上。叶脉贴着石面，橙光从叶缘渗进去，把叶脉照得清清楚楚。
他又把从坎边站管口带来的南火灰撒在圆坑边缘。灰落下去，缩了一圈，火种的光涨了一度，顺着石室壁面往西铺，铺回通道，铺回坎边站管口，铺回裂边站，铺回东营地，铺回第三叉，铺回第二叉，铺回巨石站，铺回铁城东墙。
旧道东端和铁城灶膛接通了。整条东支线从铁城东墙到旧道东端石室，全亮了。
图克在矮石旁坐下来。他把木杖横放在膝上，看着石室壁上的刻痕。那些横线他认得出——他年轻时也刻过这样的记号，在坎边矮台上刻过一道。
刻的时候他以为自己走完了全部。今天他才知道，尽头还在更东，更远，更深。可他走到了。他这一辈子没走到的路，今天走完了。
伊文聻在石室壁角找到一块空白的石面。他从腰间解下黑石片，放在石面上比了比大小。石面比黑石片大一圈，正好能放下。
他把黑石片嵌进石面，橙光从石片边缘涌出来，和矮石火种的光碰在一起，在石室里绞成一股。
“旧道东端站。信物：火种和黑石片。铁牌等回去再送。”他把黑石片压紧，退后一步。
四人在石室里歇过一夜。石室里的橙光温温的，和铁城灶膛刚熄火时一个温度。风从通道口往西吹，把石室里的暖带回坎边站。
图克靠着矮石睡着了，木杖还横在膝上。莫罗把碎陶片收进怀里，伊文聻把黑石片周围的黑石又摆了一圈。卡拉斯站在石室东壁前，把手贴在壁面上。
壁面温润，没有风，没有暖，只是温。东边到头了。旧道从铁城通到这里，火种从铁城烧到这里。他站了片刻，转身在矮石旁坐下来。
天亮时，四人沿通道返回。走到坎边站时，图克在矮台前又站了一会儿。他把旧木杖从腰间解下，插在矮台边的卵石缝里，和铁牌并排。
旧木杖的弯弯曲曲的杖身上系着褪色的红绳，绳结和莫罗铲子上的结一模一样。他把杖插稳，拍了拍杖头。
“我年轻时候的杖。留在这里。后来的人看见，知道有人来过，走到过。”他扶着莫罗的新木杖，慢慢往西走。
四人沿三色线走回铁城。走到东墙根时，皮特斯把不准条文往两侧挪开，观察日志更新成一行字——“东支线旧道东端站立。信物：火种、黑石片、旧木杖。东支线贯通铁城至旧道东端。”
卡拉斯走进城门，在矮桌边坐下。阿卡把扣在桌上的碗揭开，碗里盛着新蒸的藤芽。
他拈起一片放进嘴里嚼。藤芽很糯，暖劲从胃里漫到指尖。他把碗里的藤芽吃完，放下筷子。阿卡从矮桌抽屉里拿出一只新碗，碗沿也有出窑裂纹。
她把新碗放在桌上，摆在十只旧碗旁边。东边多了一间石室，铁城碗够用。他抬头看了一眼树顶那片新叶。叶尖朝东偏北，稳稳的，比之前更沉。他闭上眼睛。