女官尚未到来，一道更为震撼的消息，在整个越国激起了千层浪。
越王颁下诏令，公然在国中遴选绝色女子，欲进献吴王，以显臣服之“诚意”，并祈吴王垂怜。
诏令传至村中，随之而来的，还有一位身着宫中服饰面白无须的寺人。
他眼神挑剔而倨傲，名义上是协助遴选，实则是越王派来监督施老头与范少伯，确保这“复国利器”万无一失的特殊眼线。
这消息一出，所有人的目光，都不由自主地聚焦在了夷光与郑女身上。
“苎萝双姝”的美名早已远扬，如今在这遴选美人的风口浪尖，她们二人几乎是无可争议的人选。
夷光听闻此事时，正坐在窗前临摹字帖，笔尖甚至未曾停顿一分，仿佛那诏令与她毫无干系。
她早已料到会有此一出，只是没想到会如此大张旗鼓。
倒是郑女的平静，让她心中微动，侧目看去，只见姐姐眼神坚定，并无意外之色。
夷光心中一沉，目光如冰刃般射向不远处的范少伯。
范少伯接收到她那冰冷刺骨的眼神，下意识地偏开了头，避开了对视。
那寺人在村中长老和施老头的陪同下，装模作样地巡视了一圈，最终脚步停在了夷光与郑女面前。他细细打量着二人，眼中闪过惊艳与算计，带着几分刻意拿捏的腔调。
“啧啧，这位便是施夷光姑娘吧？果然是天生的美人胚子，清丽脱俗，难得，难得。”
他的目光又转向郑女。
“这位姑娘亦是明媚动人，姿色不凡。”
感受到那目光中的不怀好意，夷光几乎是本能地上前一步，将郑女严严实实地挡在自己身后。
她抬起头，迎着寺人审视的目光，声音清冷，字字清晰。
“寺人谬赞。只是我姐姐郑女，其未婚夫君乃是为国捐躯的将士，尸骨未寒。我想，大王仁德，最是体恤将士遗属，重情重义，定不会忍心为难一位新寡之人，令忠魂寒心吧？”
她的话不急不缓，却像一把软刀子，精准地堵住了寺人接下来的话。
直接将问题拔高到了“君王仁德”与“抚恤忠烈”的层面。那寺人被她一番话噎住，脸上青白交加，想要发作，却又抓不住夷光话中的任何错处，反而若强行要人，倒显得越王不仁不义了。
他只得干笑两声，眼神阴鸷地看了夷光一眼，从牙缝里挤出一句。
“施姑娘真是聪慧过人，伶牙俐齿。”
说罢，拂袖转身，悻悻离去。
一场风波，暂时被夷光强行按下。
然而，到了晚间，夷光心中的怒火却再也压制不住。她径直来到范少伯暂住的屋外，推门而入。
施老头也在屋内，见到面色冰寒的夷光，愣了一下。
夷光不看师傅，只死死盯着站起身的范少伯，声音因压抑着愤怒而微微发颤。
“是你告诉姐姐的？范少伯，我是否说过，这件事情有我一个就够了。”
范少伯面对她的质问，神色依旧平静，甚至带着一丝理所当然。
“郑姑娘心思敏锐，自己猜到了七八分。我亦只是据实相告，并未刻意诱导。师妹。”
“啪！”
一声清脆响亮的耳光，骤然打断了范少伯的话。
夷光扬手，用尽了全身力气，狠狠地扇在了范少伯的脸上。
这一下，不仅范少伯被打得偏过头去，愣住了，连一旁的施老头也惊得瞪大了眼睛，手中的茶杯差点掉在地上。
在他印象里，这个小徒弟向来沉静如水，连大声说话都少有，何时变成了会直接动手的类型。
施老头下意识地往后挪了两步，默默拉开了与两个徒弟的距离，仿佛生怕被波及。
夷光打完，自己也愣住了。看着范少伯脸上迅速浮现的红色掌印，她握了握有些发麻的手掌，心中翻涌着一种连自己都未曾料到的的厌恶。
范少伯保持着偏头的姿势，缓缓抬手，用指腹擦过刺痛的嘴角，竟低低地笑了起来，只是那笑意未达眼底。
“师妹，好大的火气。”
“你是谋士吗？难道连一个民女都糊弄不过去吗？”夷光质问。
范少伯语气渐冷。
“如今是大王在全国范围内寻找美人，此事根本瞒不住。我看得出，郑姑娘怜你惜你，即便我今日不说，她迟早也会知道，并且，她一定会想方设法与你同去吴宫。”
他向前一步，逼近夷光，声音带着警告。
“今日我可以当作没发生过。但你要记住，日后到了吴宫，若还是这般控制不住情绪，冲动行事，届时丢掉的，恐怕不止是你自己的性命，还会连累你身边所有人。”
夷光胸口剧烈起伏，听着他冰冷的话语，怒火与寒意交织。
她死死盯着他，半晌，才从牙缝里挤出一句话。
“不劳师兄挂心，师兄有闲暇操心我，不如好好温习你的兵书策论吧，免得计谋不成，反误了性命。”
说完，她不再看范少伯，目光扫过一旁目瞪口呆的施老头，转身便走。
屋内一片死寂。施老头看着脸上带着掌印却神色莫名的范少伯，张了张嘴，想安慰两句，却不知从何说起。
范少伯却仿佛毫不在意，他轻轻碰了碰红肿的脸颊，眼神望向夷光离开的方向，深邃难辨，低声自语，不知是说给施老头听，还是说给自己听。
“师傅，您看，这便是人性。要成大事，总要有人牺牲，有人承受，师妹她现在不懂，日后，会明白的。”
而另一边，夷光一口气跑回郑女房间，胸中的郁气仍未消散，小脸绷得紧紧的，嘴唇抿成一条直线。
郑女正对镜梳理长发，从铜镜里看到她这副气鼓鼓的模样，忍不住“噗嗤”一声笑了出来，转过身，伸出食指轻轻点了点夷光鼓起的腮帮子。
“哎呀呀，这是谁惹我们莲莲生气了？瞧这小脸嘟的，都快变成一只圆滚滚的小猪了。”
夷光不说话，只是睁着一双犹带怒意的清亮眸子，直直地看着她。
郑女见她这难得的孩子气模样，心中又是好笑又是柔软，放下梳子，双手齐上，轻轻捏住她两边脸颊，温柔地揉了揉，哄道。
“好啦好啦，不生气啦，天大的事情，有姐姐在呢。看你气的，快笑笑，我们莲莲还是笑起来最好看！”
感受着姐姐的温暖，夷光心中那冰冷的愤怒，才一点点被驱散，化作一片酸涩的暖流。她将头轻轻靠在郑女肩上，闭上了眼睛。
至少此刻，姐姐还在身边。