行军到第七日，周景昭的大军与邓典的陌刀军会合了。
邓典的五千陌刀军是提前赶到预定位置的。他们在松潘以南一处叫黑河口的河谷扎营，军帐整整齐齐排成几列，帐外陌刀架成一排，长柄斜倚，刀身在晨光中泛着沉沉的铁灰色，像一片收割前的肃杀麦浪。
邓典只带了几十个亲兵出营迎接，远远望见宁王旗号便翻身下马，徒步走了过来。他脸上还带着风霜刮出的糙红，胡茬像钢针一样竖着，整个人站在那里像半截铁塔，每一步踏下去，冻土都发出极轻的闷响。
“殿下。”邓典抱拳行礼，声音又沉又短，像块铁砣掉在地上。
周景昭翻身下马，打量了他几眼：“到得挺快。路上没遇上麻烦？”
“几个不长眼的流寇，顺手料理了。弟兄们扎营扎得早，刀都磨过了。”
邓典咧嘴一笑，露出一口被烟熏黄的牙，随即侧过身引路，“殿下里面请。粮草前日到的，火头军正熬羊汤，先喝一碗暖暖。”
周景昭点点头，带着鲁宁和卫风进了中军帐。帐中陈设极简，一张松木长案，案上铺着松潘周边舆图，边角被河谷里的潮气浸得微微发卷。周景昭在案后坐下，先问松潘方向可有异动。
邓典摇头：“暂时没有。狄昭那边的驯鹰信使送过一封密信，说高原东部暂无大事，论钦陵残部还没到预定位置。”
周景昭“嗯”了一声，将舆图拉到面前，目光在野狐沟与松潘之间的空白处停留了一瞬，又问：“褚傲到了没有？”
“那小子昨夜到的，在河谷下游扎营。闲不住，一早就带着人出去遛马了，说要把马蹄子跑热乎。”邓典话音刚落，帐外便响起一串极轻快的马蹄声，由远及近，停在帐门口。
一个精瘦的年轻将领掀帘进来，脸被高原的日头晒得黝黑，笑起来满口白牙，正是褚傲。他进门先给周景昭行了个礼，又朝邓典挤了挤眼，才在下首坐下，手里还捏着半块干肉。
“殿下，骑兵已经歇好了，随时能走。”
周景昭看了他一眼：“先把肉吃完再说话。”
褚傲三两口把干肉塞进嘴里，含糊着说：“这就吃完，这就吃完。”帐里几个将领都笑了，连鲁宁都难得咧了咧嘴。
周景昭却没收住神色，正色道：“吐谷浑局势比预想的乱。王庭已经叛了，慕容恪下落不明，世子慕容轩在段业和赫连勃护卫下往东撤。我接到的最新消息，他们还在松潘以西，距我们还有些路程。”
他转向卫风：“你的人什么时候能联系上他们？”
卫风一直站在舆图侧后方，闻言上前一步，用短刀柄在舆图上划了一道弧线：“回殿下，末将已派了三组斥候往西搜索。天亮前最后一组回来报过，说慕容轩的队伍已过了白龙江支流，正沿着河谷东行，最晚半日便可与我军会合。末将已让人传讯，让他们走东面那条废弃牧道，避开泥沼。”
“慕容恪呢？”周景昭问，“可有消息？”
卫风沉默了一瞬：“吐谷浑方向的探子传回的消息极乱。有说慕容恪在野狐沟突围了，有说他在半路中了冷箭……还有的说他已经战死了。”
周景昭端起羊汤的手顿了一下。
滚烫的汤水在粗瓷碗里轻轻一晃，溅出两滴在案角。他垂下眼，目光在舆图野狐沟的位置停了一停，那里被朱砂圈过，墨迹已经有些发暗。他放下碗，声音听不出起伏：“最后一条应是谣言。段业方面的人也还在找，说明人活着。”
邓典在旁边插嘴：“这家伙命硬，当年跟着殿下打西草蛮时便挨了好几刀，如今没那么容易死。”
褚傲没说话，只是把手里剩下的半块干肉收进腰囊，脸上的笑意也淡了下去。
周景昭将狄昭那封密信从怀中取出，又让卫风将徐破虏的动向再报一遍。卫风说他昨夜刚收到徐破虏的飞报——徐将军已率轻骑到了狄将军约定的位置，和狄骁派来的向导汇合了。
论钦陵残部的前锋已经出现，正沿着雪山以南的峡谷往东移动，按当前速度两三日便到伏击圈。只要他们进了口袋，徐将军便从南面抄其后路，与狄骁的正面部队同时动手，一战断其退路。
周景昭听罢，让卫风派两组骑手，以换马不换人的速度去给徐破虏和狄骁传令，告诉他们就按既定计划打，不必等这边会师。随后他起身走到舆图前，用手指点着松潘至吐谷浑的路线图，目光在诸将脸上一一扫过。
“邓典，你带陌刀军走中道，昼夜兼程，抢占白龙江北岸的隘口。几日能到？”
“两日。”邓典沉声道。
“褚傲，你的骑兵走南路，从草甸外围绕过去，配合邓典侧击。”
褚傲立刻直起身：“殿下，让我打头阵！骑兵速度快，先咬住敌人……”
“南路是侧击，不是主攻。”周景昭打断他，手指在舆图南路虚虚一划，“你的任务是快，插到敌后，切断他们的退路，不需要硬啃。等陌刀军把正面凿开，你再放开了跑。”
褚傲挠了挠头，咧嘴一笑：“末将明白了。先断腿，再砍头。”
周景昭微微颔首，又转向鲁宁：“鬼面营随亲卫营后队行进，居中策应。鲁宁，不到万不得已，鬼面营不亮旗。”
鲁宁抱拳：“领命。”
“卫风，”周景昭目光一沉，“斥候营全部撒出去，沿白龙江西岸搜索慕容恪的下落。另外，那个戴乌木面具的家伙…”他手指点在舆图西面，“给我盯死。他要是往北逃，立刻报我。”
邓典和褚傲抱拳领命。邓典说陌刀军这次带了宁州工司刚送来的新刀，该开锋了。
褚傲更直接，说他的骑兵已经憋了一路，早就想放开了跑。周景昭端起案上那碗羊汤，喝了一口，滚烫的汤水从喉咙一直暖到胃里。他放下碗，目光扫过帐中诸将：“吃完饭就开拔。我们往西，去接慕容轩。等把他们接回来，再去救他老子。”
午后，大军重新开拔。
邓典的陌刀军走在最前，五千人的队伍扛着清一色的长柄陌刀，雪亮刀刃在日光下连成一道寒光凛凛的洪流。褚傲的骑兵走南线，马蹄踏起草屑与残雪，轻快地消失在草甸尽头。
周景昭带着鲁宁和亲卫营居中跟进，鬼面铁骑沉默地行在亲卫营之后，青铜鬼面偶尔在日光下一闪，像一道流动的阴影，与队伍保持着若即若离的距离。卫风的斥候营早已全部放了出去，像一张撒向吐谷浑方向的细网，不断收拢着来自各方的消息。
行出约两个时辰，天色将暮未暮，西面忽然烟尘大起。一名斥候快马迎上去，不多时便兜转回来，大声禀报：“殿下！慕容世子到了！段业先生与赫连将军随行，已在三里外！”
周景昭勒住马，朝西望去。
只见烟尘中一支队伍正蜿蜒而来。最前面是几列浑身浴血的铁鹞子骑兵，后面是慕容氏的汗室旌旗，旗面早已残破，被箭矢射穿了好几个洞，却仍在晚风中挺得笔直。再后面，是一张张疲惫却未失希望的面孔。
慕容轩骑在马上，远远便望见了那面宁王旗。他几乎是本能地夹了夹马腹，朝这边奔来，身后紧紧跟着段业与赫连勃。
“宁王殿下！”
少年人一声喊得又急又高，像是要把这几日堵在胸口的恐惧和委屈全都喊出来。可喊完之后，他立刻咬住了嘴唇，像后悔自己的失态，一双眼睛却红得厉害。
周景昭翻身下马，走上前去。慕容轩在近前勒住马，翻身下来，踉跄一步，却还是站稳了，抬头望着这位被整个吐谷浑视为靠山的宁王殿下，千言万语堵在喉头，最后只挤出一句：“父汗……还在西边。”
周景昭看着他满身血污、嘴唇干裂的模样，抬手按了按他的肩膀：“我知道，我带你去找他。”
赫连勃和段业也从队中赶来见礼。赫连勃浑身是伤，胳膊上还缠着浸透血污的布条，但他一双眼睛依然亮得灼人，抱拳道：“宁王殿下，吐谷浑的叛徒，我赫连勃跟他们没完！”
段业比赫连勃平静得多，但他那身半旧的青袍早已看不出本色，脸瘦得颧骨高耸，袖口被血水和泥浆浸得发硬，开口时声音却还是稳的：“殿下，王庭旧贵族不足惧，惧的是宇文氏与论钦陵残余势力合流。宇文氏有面具人在前串联，论钦陵残部在后压阵，二者若汇成一股，吐谷浑便成死局。殿下需先断其外援，再复王庭。”
周景昭拍了拍赫连勃的肩，又朝段业点了点头：“先安顿伤兵。天黑前，到我大帐里议事。慕容恪的下落，我要一个字不落地听你们讲。”
夜色渐渐降下来，松潘草原上燃起了篝火。
宁王旗在夜风中猎猎作响，像这片高原上一簇不肯熄灭的火。中军帐外，亲卫们来回巡弋，火把的光将人影拉得很长。
周景昭独自走出帐外，站在一处稍高的土坡上，朝西方望去。
那里是白龙江的方向，是野狐沟的方向，也是慕容恪倒下的方向。暮色早已吞没了远山，只剩几道苍黑的轮廓横在天边。他站了很久，没有说话，也没有动。鲁宁在不远处守着，鬼面营的青铜面具在火光边缘偶尔一闪，像一群沉默的幽灵。
夜风卷着雪沫子扑在脸上，周景昭却像感觉不到冷。他想起出征前姜隐说的那句话，“打得越久越不利”。此刻他才真正品出其中的滋味。不是怕打不赢，是怕时间不够，怕那个替他守了十年侧翼的人，等不到他赶到。
“殿下，”卫风从阴影中走出来，低声道，“斥候营前出三十里，暂无异常。”
周景昭收回目光，点了点头，转身朝大帐走去。火把在他身后亮成一片，将他的影子投在冻土上，拉得很长，很长。