渠县西乡，天还没亮。
村口那排挂着破铜铃铛的竹竿被拆了个干净，拆竹竿的不是衙役，自马县令死后，县衙一直空着，大门上还留着被锄头砸出的凹痕。
拆竹竿的是周里正，带着几个还能走路的村民。
老槐树下，泥捏的无生老母像被搬走了。香坛推倒，艾草灰和碎瓦片散了一地。
但门框上的旋涡印还在，风从田埂灌进来，卷起灰烬，落在稻田里被泡得发黑的稻禾上。
周景昭是八月十一傍晚到的渠县，他带着鲁宁和两百亲卫，从剑州一路疾驰。沿途在马上换了两回干粮，歇了两回马。
进了渠县地界，他没去县衙，直接打马去了西乡。
鲁宁提着混铁棍跟在后面，靴子踩进烂泥，拔出来时带着沉闷的噗噗声。
沿途田埂上蹲着几个面黄肌瘦的灾民，看见人马过来，本能地往后缩，又忍不住抬头打量。
周景昭在老槐树下站定，树皮上，旋涡刻痕还在。边缘渗出的树汁已干涸成暗褐色的疤。
树下散落着几只破陶碗，碗底有残余的艾草灰。几个妇人远远蹲在田埂上，怀里抱着干瘪的包袱，目光躲闪。
他没上前。
鲁宁。
把何郎中找来。
鲁宁转身走了两步，又回头：殿下，澄心斋的密报......
我知道。周景昭没有回头，影三昨日已传过信。朱姑在大竹城北最后一次露面，往渝州方向去了。何郎中手里有东西，先拿到。
何郎中从废墟边半塌的土坯房里钻出来,身上沾着碾碎的药渣，眼窝深陷。
他从怀里掏出那叠桑皮纸，双手呈上。纸角被汗水浸得发皱，炭笔字迹晕开了一半。
三日前，他说，有个戴斗笠的人找到我。领口有烧伤疤。他说，殿下要这个。
周景昭接过来，一页一页翻看。
单服草药者，十愈二三。愈后复发者过半。参与聚集诵经者，互相感染概率成倍增加。全程隔离、饮用煮沸清水者，存活概率明显更高。
翻到最后一页。密密麻麻一串名字,马县令生前隐瞒疫情、贪墨药款的证据。
还缺什么？
何郎中沉默一瞬：黄连,最缺黄连。
宁州商会的船，已经在路上了。周景昭将桑皮纸折好，塞进袖中，愿不愿意留下来继续治？
何郎中低头看着指尖渗血的裂口。
我是郎中。他说，不治病救人，还能做什么？
次日清晨，第一批防疫物资到了。
不是从剑州来,从渝州方向，溯涪江而上的宁州商会船队。
乔安把川东灾情估算得比谁都早。周景昭的命令还没到，他的船已装满了药材、石灰、醋和酒精，从渝州码头连夜出发。
船队靠岸。船工跳上码头，将缆绳系在被洪水冲歪的柳树上。各个打着赤膊，黝黑的脊背被烈日晒得发亮。一趟趟往岸上扛石灰包，粉末从麻袋缝里漏出来，落在汗湿的肩膀上，发出嗤嗤的轻响。
鲁宁带着亲卫扛石灰包到村口。在何郎中指点下，沿着田埂撒出一道极宽的白线。
从老槐树，延伸到村尾废弃祠堂。线内线外，分隔得清清楚楚。
石灰落在烂泥里，混着泥水翻出细小气泡。
鲁宁蹲下身，用手指捻起一撮。看着它在掌心里被汗水浸湿。
忽然想起南中,打爨氏时，也是这样撒石灰。不是防瘟疫，是防尸瘟。打完仗，满山都是尸体，不撒石灰便会生疫。
将军。亲卫在身后喊。
鲁宁把石灰包递过去：别省着用,都撒上。
他站起身，望着远处田埂上那几个缩成一团的灾民。
南中那年，他忽然说，也有个神婆。让人磕头，喝香灰水。殿下下令，把神婆绑了，当着众人的面烧死。
亲卫没应声。
烧完之后，鲁宁的声音很低，那些人还是跪,对着灰烬跪。殿下说，杀神婆容易，杀人心里的神婆难。
他拍了拍手上的灰。
现在，他说，殿下知道该怎么做了。
同时，渠县南门外官道旁，搭起了一排崭新的隔离棚。
不是草棚,是用渝州运来的竹竿和厚帆布搭的，每间有门有窗，门口用石灰画了醒目的隔离线。棚内分三区：轻症、重症、疑似。各区之间有单独通道，通道两侧也撒了石灰线。每张床位铺了干稻草和粗布床单，床头放着陶壶和粗陶碗。
何郎中站在隔离区门口，手里捏着一本空白台账。
他把桑皮纸上的病例逐一誊抄上去。每个名字下面，标注症状、用药、体温变化。誊抄到时，笔尖停了一下。
这个在田埂上被破铜铃铛吓得发抖的妇人，在朱姑香坛前跪了好几天，还是被送进了重症区。
何郎中翻开第一页，在页脚写下日期。值班医官栏里，端端正正签上自己的名字。然后在页边空白处，画了一个极小的旋涡。
旋涡画得很轻，像是不小心洇开的墨点。他盯着看了半瞬，用笔尖将它划掉，划成一道斜杠，像一柄微型的刀。
就在隔离棚搭好的同一天，数名与马县令串通隐瞒疫情的郡府属吏，被影枢从府衙后堂暗室里押了出来。
为首的是曹郡丞。平日最会写业经扎饬各属一体遵照之类的套话。马县令那份水患之后偶有时疫，已在处置的呈文，经他之手压下去的。
影枢的人找到他时，他正蹲在后院烧炭盆，把一叠公文往火里扔。
这些烧了就没事了。他念叨着。
门被推开，影三站在门口。斗笠压得极低，只露出领口处小半张被烧伤的疤痕皮肤。那伤疤从耳后延伸到锁骨，边缘参差不齐，像被什么滚烫的东西泼过。
他看了看曹郡丞脚边散落的纸片，又看了看火盆里正在卷曲发黑的纸边。
马县令也说过类似的话。他说，声音嘶哑，像砂纸磨过木头，捂一捂就好了，现在他死了。
曹郡丞瘫坐在地上，炭盆里最后一页公文烧成灰。灰烬飘起来，落在他花白的头发上。
影三转身走了，经过门槛时，他停了一瞬，用靴底碾了碾地上散落的一片未烧尽的纸角。那上面还残存着半枚朱红官印。
南中的火，他忽然说，没回头，比这个旺。
没人知道他在对谁说话。
蓬州、邻水、大竹的府兵，同一日设了卡。
官道口、渡口、驿道交汇处。每卡派兵十余人，交替班次。发热者就地收治，无凭条者一律劝返。
几个往蓬州方向涌的流民被卡在渡口，排队等医官检查腋下和腹股沟。
一个蓬州商人试图用几吊铜钱贿赂府兵，说急着去渝州收账。
府兵什长将铜钱扔回他怀里：回去。或者去隔离棚。
商人还想争辩，什长将刀横在胸前，刀身在阳光下一闪。
商人咽了口唾沫，转身走了。
大竹是疫情最诡异的地方，也是防疫命令执行得最细致的地方。
门框上被反复画过莲花印和旋涡印的人家，被澄心斋的人逐户登记造册。每日医官上门诊视，发热者即刻送往隔离区。
朱姑的踪迹，在大竹城北最后一次被确认。
有人看见她在一户人家门框上画了旋涡印。然后，再没有人见过她。
影枢的人沿着驿道追了很远。只捡到一只空竹篮，篮底粘着几片干枯草药叶。
影三蹲下去，用两根手指拈起一片叶子，对着日光看了看。然后翻过竹篮，检查篮底。
有痕迹。他说。
旁边的影枢校尉凑过来：什么？
荧光、淡绿。青城山特有的矿石粉。影三将竹篮轻轻搁回地上，有人撒过追踪粉。但她用醋洗过。洗得干净，但醋味还在。
他站起身，望向驿道尽头。
她背后有人。他说，懂追踪，也懂反追踪，不是普通流民。
不追了。影三将斗笠往下压了压，她往渝州去，是幌子。渝州有殿下的人，她不会去。真正的方向......他顿了顿，是回她来的地方。
青城山？
青城山深处。影三转身往回走，让她走,她回去了，我们才能找到她种标记竹的地方。
周景昭站在隔离区外的石灰线边缘,望着棚子里躺在干稻草上的病人。
忽然想起多年前也是洪水,也是瘟疫。也是那些跪在神婆面前磕头磕出血痂的灾民。
那时候他还年轻。还会愤怒。
如今还是会愤怒。只是愤怒之后，知道该做什么了。
鲁宁。
等川东疫情稳下来，让各县县令带着台账来渠县见我。
一页一页翻？
一页一页翻。一本一本对。周景昭的声音很平，瞒报漏报的，贪墨药款的，把隔离棚搭得比猪圈还敷衍的。一个都跑不了。
鲁宁把陌刀往地上一杵：这样最痛快。
周景昭没应声。他望向老槐树的方向。
还没完。
朱姑？
朱姑还没抓到。她背后的人，还没挖出来。他顿了顿，邪教这种东西，根不在香坛，不在泥像。在人心。人心里的恐惧不被驱散，香坛便还会再搭起来。
他转过身，沿着田埂往回走。靴子踩在石灰线上，留下几道干燥而清晰的足印。
影三说，鲁宁跟在后面，她往青城山深处去了。可能是老巢。
不是老巢。周景昭没有回头，是退路。她这种人，不会只有一个窝。南中的神婆，我烧过三个。烧完一个，两个月后又冒出来一个。后来我才明白.....
他停在一道石灰线前。
她们不是一个人,是一种人。一种在瘟疫和恐惧里长出来的人。你烧得越快，她们长得越快。唯一的办法，他跨过石灰线，是让她们没地方长。把瘟疫治好，把恐惧散了，把人心里的空填上。填不上，便永远有朱姑。
远处涪江上，宁州商会的第二支船队正溯流而上。
船舱里装满药材和石灰。船头站着几个年轻账房先生，手里拿着货单和算盘，却没有一个人拨算盘珠。
这些货不算钱,不记收益，只记去向。
帆被江风鼓得满满的。正午阳光下，白得耀眼。周景昭站在江岸边，望着那面白帆。
乔安呢？他问。
在第一支船队。鲁宁说，亲自押送的。他说，这批黄连是从交州调来的。交州去年也闹过瘟疫，他知道哪些药管用，哪些不管用。
周景昭点了点头。
南中、交州、高原，他说，声音很轻，我们走过的路，撒过的石灰，绑过的神婆，比蜀地多得多。鲁宁，你知道我为什么把影三调来？
鲁宁没回答。
因为南中的火，周景昭说，比蜀地旺。影三脸上的疤，是南中的山火烧的。那年我们封山灭火，他带队冲进去救一个村子，村子没救成，火从头顶上浇下来。他爬出来时，半边脸没了，手里还攥着一个娃的胳膊——娃也没了。
他顿了顿。
他恨火,也恨那些用火的人。朱姑的烟，是另一种火。影三比谁都清楚，该怎么追烟，怎么灭火。
鲁宁望着江面上那面白帆，忽然说：殿下，我们这是在灭火，还是在纵火？
周景昭没有立刻回答。
他弯腰，从地上捡起一小块被江水冲上岸的石灰。石灰在他掌心里，被体温慢慢焐热。
都有。他说，灭火的时候，总要烧掉一些东西。问题是，烧完之后，种回去什么。
他将石灰轻轻抛回江里。水花很小，很快被船桨搅碎。
种回去什么，他说，取决于我们还能留下什么。