厉香主逃进竹林深处时，寨门内的战斗已全部结束。
投降的刀手被山地营分批押往寨墙下。兵器在聚义坪中央堆成小山。石铁匠带着几个年轻寨兵清理寨门口的碎石和断裂竹梁。
老赵头拎着水桶，冲洗青石板上的血迹。
张二爷坐在石碾子上，赤着上身，让曲先生往伤口敷金疮药。
白日里中两箭，夜里又跟人硬撼数刀。曲先生一边敷一边数落，嫌命长？
张二爷不吭声。右手端着酒碗，嘿嘿直笑。
曲先生忽然停手，他望向寨墙外某个方向。那边，山腰上，一点暗红的火星若隐若现。
香坛的烟，他说，还没散。
张二爷顺着他的目光望去，笑声收了。
朱姑？
朱姑。曲先生低下头，继续包扎。动作比刚才更轻，几日前，她还在西乡。昨日，蓬州来的人说，她的香坛往东移了往川东方向。
宁王在川东。
宁王在渠县。曲先生打了最后一个结，所以她的烟，往渠县飘。
张二爷没应声。他只是用右手扶了扶吊在胸前的左臂，发现竹夹板又松了。
杨猛提着横刀走进寨门。刀身上的血还没干透。
他把刀往地上一插，蹲到石碾子旁，看了看张二爷左臂上被血浸透的竹夹板。
听说你白日里中两箭，夜里还能砍人？
砍了一个，跑了一个。张二爷用右手端起酒碗，灌了一口，姓厉的，腿快。
跑不了。杨猛说，我的人把周围几座山头全锁死了。等明天天一亮，搜山便是。
他说这话时语气极笃定。但张正蹲在旁边，注意到他额角有一道极细的汗痕。
山地营子时前从石羊寨东侧浅谷出发。翻了好几座低矮山脊。几乎用脚板丈量完了忠义寨与莲华教营地之间的每一条路。
这番急行军，换作谁都不可能轻松。但杨猛只是把刀往地上一插，仿佛饭后散了圈步。
姜隐拄着青竹杖走过来。
杨猛看见他，赶紧站起身，将插在泥地里的横刀拔起来别回腰间，动作有些局促。
这个在战场上横刀立马的汉子，站在这位拄竹杖的隐士面前，竟不自觉地收了收下巴。
姜隐没有寒暄。
接下来，他问，如何安排？
杨猛挠了挠头。声音忽然矮了半截：姜先生，末将只是个带兵打仗的。大军怎么调度、忠义寨后续怎么编整，得等庞副掌院后军到了才能定。
他顿了顿，又补了一句：不过末将可以先带人去侦察。莲华教在天池外围的兵力还剩多少，栈道入口的守备如何，末将今夜便派人摸过去。山地营的弟兄，翻山岭不在话下。
姜隐微微点头：庞清规的后军，何时能到？
杨猛算了算：庞副掌院三日前已从戎州启程。全装行军，粮草、攻城器械、火药、军医都随在后队。不比山地营轻装翻山。最快......他伸出三根手指，三日。最迟，五日。
张正在旁边插了一句：杨将军昨夜已连夜派了数批斥候，沿天池栈道外围布哨。暂未见到莲华教大股人马出栈迹象。庞副掌院一到，合围便正式展开。
姜隐沉默片刻,忽然问：莲华教高层，有可能逃跑。你们想过没有？
杨猛愣了一下。
姜隐的青竹杖在地上轻轻顿了顿。语气平淡，字字清晰。
谭琮是主战派。厉香主是他最得力的打手。今夜他们几乎倾巢而出，精锐尽丧,厉香主被追得只身翻山，各处分坛残部在忠义寨撞得头破血流。天池里现在还有多少能打的人？
他停了停。
温士仪呢？
杨猛皱眉：温士仪？
莲华教右护法,主静派首领。姜隐的声音很轻，此人管了十五年文书和谍报。天池周围的地形，他比任何一张军用舆图都更清楚。谭琮在时，他坐在幕后等。现在谭琮折了，他不会等。
往哪里跑？栈道口盯死了.......
不一定走栈道。姜隐摇头，温士仪从来不走正面。我担心的不是他带人冲栈道，而是他带着教中核心，从某条不为人知的小道溜走。若他真能全身而退，你们就算拿下天池，也只赢了一半,根系还在，随时可以在另一片深山里重新冒出来。
杨猛将横刀往地上一插,脸上的局促散了干净。
姜先生说得是。他说，末将这就加派人手，把天池周围每一条野路、每一个废弃猎户窝棚，全翻一遍。不管他跑的是栈道还是野路，都给他堵死。在庞副掌院赶到之前，先把天池外围的出口全部摸清。
他转身朝寨门外喊了一声。一个山地营斥候什长从夜色里跑过来。
栈道口明暗哨，加双倍。杨猛吩咐，再去附近找几个采药的当地人。青城山深处那些只有采药人知道的野路、暗洞、废弃猎道，全画出来。一条都不许漏。
什长领命。几步便消失在竹林深处。
张正从地上捡起一根竹签，蹲在青石板上，快速画了个天池栈道的简图。
栈道口,几处已知的暗哨位置,地形要害又一一标注了山地营明暗哨的分配。
姜隐俯身看了看。竹杖尖点在栈道入口西南侧。
这片竹海后头的崖壁，他说，极陡峭。崖缝里容易藏人。
张正用竹签在竹海后头点了几个点：此处我早已留了斥候。
他说完，竹签顿了顿。抬头望向姜隐：先生此计——攻天池，庞副掌院可知？
姜隐没有立刻回答,他直起身，竹杖在青石板上轻轻敲了敲。
三月前，他说，庞清规刚到戎州，给我来过一封信。信上问，忠义寨能守多久。我回信说，能守到不需要守的那一天。
张正握着竹签，没说话。
他回信，三个字。姜隐顿了顿，那一天，是哪一天？
先生怎么答？
我没答。姜隐的竹杖在寨门口方向点了点，但我在寨门口种了几株竹子。从戎州运来的苗，不是本地的种。庞清规知道那是什么竹子,戎州火炮营用来测距的标记竹。三月前种的，现在该有手腕粗了。
张正低头看着竹签。竹签尖在青石板缝隙里，微微发颤。
先生三月前，他说，就在等这一天。
我在等庞清规的火炮。姜隐的声音依然很轻，他在等我的标记。现在，标记长成了。他的人，也该到了。
杨猛在旁边站得笔直,等张正画完，他才重新开口。
姜先生，还有件事——忠义寨的寨兵，能不能编进山地营的统一调度？
他顿了顿，又补了一句：不是要你们的人去冲锋。但寨墙内外的地形，你们比山地营熟。帮忙盯着外围，守住几个关键岔路口。当然，一切听您的。不强求。
姜隐用青竹杖轻轻拍了拍他的肩膀,这个动作极轻，极自然。杨猛却浑身一僵。
你安排便是。姜隐说，需要多少人，直接找张二爷要。
杨猛嘴上应了一声。喉结上下滚了滚。转身想去喊张二爷，却发现自己根本不知该怎么称呼——憋了好一会儿，还是喊了声：张二爷！
张二爷放下酒碗。扯了扯嘴角。从石碾子上站起来。右臂往新换的药布上拍了拍。
说吧,让老子带人翻哪座山。
杨猛一把扯住他胳膊，压低嗓子：山倒不用翻。厉香主那老小子还在林子里窜，我的人手不够堵那条野道。
张二爷哼了一声：这事不用山地营的弟兄。
他回头朝寨墙方向招招手。
老赵头！
老赵头远远地扬起烟袋锅子。
带几个采药出身的后生，去东崖那条野道。张二爷的声音很大，厉香主往那边跑了。你们钻过的崖缝，他未必钻过。
老赵头领着几个小伙子，往竹海外头去了。
一个年轻寨兵忽然从人群里站出来。脸上还带着稚气，白日里在矛阵里握过竹矛。
二爷，他说，我们跟官军打，还是给官军打？
张二爷瞪他一眼：有区别？
年轻寨兵没退，跟官军打，我们守寨。给官军打——他看了看杨猛的横刀，我们守谁的寨？
张二爷没立刻回答。他用右手从腰里抽出杀猪刀，刀尖在青石板上划了一道。
守活人的寨。他说，宁王在渠县，庞副掌院在来的路上。朱姑的烟往渠县飘。你告诉我，现在蜀地还有谁，能让我们这些拿竹矛的，不被拿横刀的砍？
年轻寨兵低下头。
没有。张二爷替他说了，所以不是给官军打。是借官军的刀，砍我们的敌人。等刀砍完了——他把杀猪刀插回腰间，我们再看看，这寨子还姓不姓忠。
夜色渐深。
寨墙外的竹林里传来几声极短促的鸟鸣。山地营斥候的暗号。
张正将竹签插在青石板缝隙里。站起身，拍了拍膝头的泥。
杨猛扛着刀往寨门方向走了几步。忽然回头：姜先生，庞副掌院到了之后，这寨门要不要修？
姜隐拄着青竹杖，走到寨门口。
低头看了看那几根被撞断的竹梁。然后抬起头，望着竹林深处那片被火把映得忽明忽暗的山脊。
寨门不用修。
不修？
等庞清规到了，姜隐的竹杖在竹梁断口上轻轻敲了敲，让他把火炮往寨门口一架。对着天池栈道，轰。
杨猛愣住。
这寨子从一开始，姜隐说，就不是拿来守的。
他顿了顿。
是拿来攻的。
攻谁？
攻天池。姜隐的竹杖指向山脊方向，天池栈道窄，莲华教以为那是天险。但天险最大的弱点，是一旦被堵死，里面的人便成了瓮中之鳖。
他转过身，目光越过杨猛，落在张二爷身上。
你们山地营要做的，是在火炮轰开栈道之前，先把天池周围所有可能藏着隐秘出口的山道，全部捏在手心里。
杨猛站在寨门口，望着远处天池方向的山脊。
忽然觉得这个拄竹杖的隐士，也许从来不是在守一座寨子。
忠义寨从一开始，便是他拿来攻天池的桥头堡。
他把这个念头在心里转了一圈，没说出口。只是握了握插在泥地里的横刀刀柄，转头朝山地营的弟兄们走去。
身后，聚义坪上。
石铁匠正领着寨兵把缴获的刀剑和皮甲分类码好。火光映在沾血的刀刃上，泛出沉沉的冷光。
姜隐站在原地。青竹杖点在寨门的碎石堆上。夜风将他洗得发白的灰布短褐吹得猎猎轻响。
他的目光越过竹海。
落在更远处那片被云雾遮蔽的天池绝壁之上。
曲先生从暗处走出来，端着一盆热水。经过姜隐身边时，停了一瞬。
先生，他说，朱姑的烟，往渠县飘。宁王在渠县。您在这里攻天池.....
我知道。
那您不怕.....
怕什么？姜隐没有回头，怕她先到渠县？
曲先生没回答。
她到不了。姜隐的声音很轻，宁王不是马县令。她的香坛，在渠县西乡能立起来，在渠县城下.....他顿了顿，立不起来。
他转过身，朝竹屋走去。
但她的烟，他说，会熏到宁王的眼睛。熏到了，他便知道蜀地不止一个敌人。知道了，他便不会把所有人都押在天池。
曲先生端着热水盆，站在原地。
所以先生攻天池，他说，是替宁王分火？
姜隐没有回答,他只是推开竹屋的门，消失在黑暗中。