从若耶溪回来后的第三日，影枢、澄心斋、靖海司的三份密报几乎同时送到了周景昭的案头。
影枢的密报是薛崇俭从京城发来的，青竹管，火漆封口。澄心斋的密报是杭州分号的掌柜亲手呈递的，用的是书坊间传递话本稿子的寻常信封，封面上写着“话本新编第四回至第十回样稿呈阅”，字迹是誊抄匠人惯用的馆阁体，规矩得近乎刻板。靖海司的密报则是段破晓从舟山水寨发来的，用的是海防塘报的封套，蜡封上钤着靖海司的鱼形印记。
三份密报，三个方向，同一个结论。
“暗朝沉寂。”
影枢的密报写道：“长安暗朝据点自太后寿诞后全部蛰伏，迄今无任何异动。‘槐安’无消息。东宫、苏府、各皇子府均无暗朝接触迹象。”
澄心斋的密报写道：“江南各州府书肆、茶馆、商号、码头，暗朝信息网络全面静默。原已锁定的数名外围棋子，近一月内均无异常往来。”
靖海司的密报最为简略：“倭岛方向，东溟山城无船出海。琉球以北海域，倭寇踪迹绝迹已逾三月。”
暗朝沉寂了。不是被摧毁，是自己沉了下去。像一艘潜入了深水的船，海面上波澜不兴，海面下多深，谁也探不到底。
周景昭将三份密报并排放在案上，手指在“全面静默”四个字上轻轻叩了两下。他抬起头，谢长歌和陆望秋都在。谢长歌坐在窗边，折扇合拢搁在膝上，眉头微蹙。陆望秋坐在书案另一侧，面前摊着紫阳书院的招募名册，但她的目光并不在名册上，也在那三份密报上。
“暗朝这一沉，沉得太干净了。”谢长歌开口道，“影枢、澄心斋、靖海司，三张网同时撒出去，连一片鱼鳞都没捞着。这不像被动躲避，像主动撤离。”
陆望秋合上名册：“王爷在江南的动静太大了。紫阳书院、宁州商会、若耶溪废弃铁矿的发现，一桩接一桩。暗朝在江南的根基——苏州织造局、松江盐场地宫、洞庭西山船坞，被王爷连根拔起。他们若还敢冒头，便不是暗朝了。”
“问题是，他们沉下去，是为了什么？”谢长歌的折扇在掌心轻轻敲着，“彻底蛰伏，等待时机？还是正在筹划什么，需要切断所有外部联系？若是前者，我们等得起。若是后者——”
他没有说下去。
周景昭的手指停在“槐安无消息”那四个字上。槐安。京城那位代号“槐安”的官员，是暗朝在大夏朝廷最深的暗桩。
太后寿诞那一次，屠龙一脉、前朝余孽、暗朝在长安的据点被连根拔起，但“槐安”始终没有浮出水面。沈玉书临死前说——“槐安只是一个开始。”然后他便自断心脉，再没有多吐一个字。如今暗朝全面静默，“槐安”也随之沉入了更深的水底。
“等不是办法。”陆望秋忽然开口。
周景昭和谢长歌同时看向她。她的手指在名册的边角上轻轻摩挲着，那是她思考时的习惯。
“暗朝沉下去，是因为王爷在明处他们在暗处。明处的每一步，暗处都看得清清楚楚。王爷办学，他们看着；王爷设商会，他们看着；王爷查铁矿，他们还是看着。他们不动，是因为王爷动的都是他们预料得到的棋。要想让他们浮出来，必须下一着他们预料不到的棋。”
谢长歌的目光微微一动：“王妃是说——故技重施？”
陆望秋点了点头，转向周景昭：“王爷可还记得，隆裕二十五年底，你借用《东周列国志》讽刺周王室气数已尽、妄图复辟者不过是痴心妄想？那一次，暗朝被逼得亲自下场，损失惨重。暗朝以恢复周礼、复兴分封为己任，六国余孽的牌位至今还供在松江盐场的地宫里。周王室的分崩离析，便是他们最深的痛处。你往这个痛处上扎一刀，他们忍不了。”
周景昭的手指在案上停住了。他当然记得。隆裕二十五年秋天，他落水觉醒前世记忆，开始追查落水真相和母亲病逝真相。那年冬天，他借一部《东周列国志》的话本，在京城茶馆里借说书人之口，将周王室东迁后的衰微颓态描摹得入木三分——平王东迁，王纲解纽，诸侯坐大，礼崩乐坏。
那正是暗朝最恐惧的历史镜像，也是他们最无法忍受的嘲讽。暗朝果然坐不住了。他们派人查封书肆、威胁说书人，甚至潜入王府企图销毁原稿。那一连串的动作，暴露了他们在京城的数个据点，也让他顺藤摸瓜，挖出了第一条通往暗朝核心的线索。
如今他在江南。暗朝在江南的网络被他连根拔了数处——苏州织造局、松江盐场地宫、洞庭西山船坞——但他们的根还在。倭岛的东溟山城还在。“圣太子”还在。那个左耳垂上有红痣的女人，还在。
“故技重施。”周景昭将这四个字念了一遍，嘴角微微一扬，“《东周列国志》上回写到了第三回，平王东迁。接下来的第四回——”
谢长歌接口道：“秦文公郊天应梦，郑庄公掘地见母。”
陆望秋也道：“第五回，宠虢公周郑交质，助卫逆鲁宋兴兵。第六回，卫石碏大义灭亲，郑庄公假命伐宋……”
“一直写到第十回。”周景昭的手指在案上轻轻叩了一下，节奏忽然变得明快，“楚熊通僭号称王，郑祭足被胁立庶。”
三人对视，都从彼此的眼中看到了同一句话——僭号称王。楚熊通自立为楚武王，是周王室分封体系崩塌的标志性事件。诸侯不再满足于公侯伯子男的封号，开始自称为王，与周天子平起平坐。
这正是暗朝最深重的噩梦——他们梦想恢复的周礼分封秩序，早在两千年前便从根子上溃烂了。而他们要复兴的“六国”，本就是僭号称王的诸侯之后。把这一段写出来、刊印出去、让说书人在茶馆酒楼里一遍一遍地讲，便等于将暗朝最不愿面对的历史伤疤，当众撕开。
暗朝能忍吗？忍不了。
“六国贵族的遗老遗少，并非铁板一块。”周景昭缓缓道，“秦、楚、齐、燕、赵、魏、韩，七国灭六国，六国又各有分支。他们能在暗朝这面旗帜下共事，是因为有共同的敌人和共同的目标。但这个联盟本身就埋着裂缝——谁的祖先更正统？谁的血脉更高贵？谁应该在‘复国’之后占据更大的份额？这些裂缝平时被‘反夏复周’的共同目标掩盖着，可一旦有人把历史真相翻开，让他们看见自己的祖先也不过是僭越者、篡位者、乱臣贼子——”
谢长歌折扇一展：“他们便会自己吵起来。”
陆望秋接道：“吵起来，便会有人跳出来。”
周景昭点了点头，从案上抽出一张白纸，铺开。提笔蘸墨，落下了第四回的回目——秦文公郊天应梦，郑庄公掘地见母。
“长歌，你来拟后续回目。”
谢长歌走到案边，拿起另一支笔，在纸上依次写下：
“第五回，宠虢公周郑交质，助卫逆鲁宋兴兵。第六回，卫石碏大义灭亲，郑庄公假命伐宋。第七回，公孙阏争车射考叔，公子翚献谄贼隐公。第八回，立新君华督行赂，败戎兵郑忽辞婚。第九回，齐侯送文姜婚鲁，祝聃射周王中肩。第十回，楚熊通僭号称王，郑祭足被胁立庶。”
十回回目，一气呵成。周景昭接过来，从头到尾看了一遍。谢长歌不愧是王佐之才，十回回目不仅完全遵循了《东周列国志》原书框架，而且将东周初年王室衰微、诸侯僭越、礼法崩坏的主线拎得清清楚楚。尤其是第九回“祝聃射周王中肩”——郑国大夫祝聃一箭射中周桓王的肩膀，那是诸侯与天子交战、臣子射伤君王的标志性事件。而第十回“楚熊通僭号称王”，则是整条线索的顶点。
他将回目放下，对谢长歌道：“正文我来写。你这十回回目，便是骨架。”
谢长歌收起折扇，微微躬身：“臣替王爷研墨。”
接下来三日，周景昭将自己关在书房里。
他不让人打扰，只有谢长歌和陆望秋可以进出。花溅泪每日午后在廊下弹一支琵琶曲，曲调不高，像雨丝渗入窗纸，润着书房里的笔墨。周老铁听说王爷在写书，主动揽了书房屋檐下一只夜啼的鸟窝，挪到了后院石榴树上。
周景昭写得很慢。《东周列国志》的原着他前世读过不止一遍，在这个世界又曾凭记忆写出过前三回。但这一次，他不只是复述。他在字缝里藏了针。
第四回写秦文公郊天应梦，秦人始通周室，获封西陲。周景昭在秦文公梦见天帝的段落里加了一段独白——“秦本东夷，迁于西垂，周室以戎狄视之。今梦天帝，是周室之天命将移于秦乎？抑天帝怜秦之僻远，聊示慰藉乎？”淡淡一笔，却将周王室“天命”的唯一性撬开了一道缝。
第五回写周郑交质，周平王将王子狐送到郑国为质，郑庄公也将世子忽送到周室为质。君臣互为质子，礼法荡然无存。周景昭在郑庄公送世子入周的段落里，借郑国大夫祭足之口说了一句话——“天子与诸侯交质，是天子自降为诸侯也。王纲坠地，自此始矣。”
第六回写卫石碏大义灭亲。石碏的儿子石厚助州吁弑君篡位，石碏设计将儿子与州吁一同诛杀。周景昭在这一回的末尾添了一笔——“石碏杀子，纯臣也。然州吁之乱，乱在卫乎？乱在周室乎？卫州吁可诛，周室之州吁，谁得而诛之？”
谢长歌读到这一句时，折扇停在了半空，过了很久才轻轻摇了摇。
第七回、第八回、第九回，周景昭越写越快。公孙阏争车射考叔，公子翚献谄贼隐公，华督行赂立新君，郑忽辞婚败戎兵，齐侯送文姜婚鲁，祝聃射周王中肩——一桩桩一件件，都是礼崩乐坏的注脚。他在祝聃射中周桓王肩膀的段落里，借郑庄公之口说了一句原着中没有的话——“天子之肩，与匹夫之肩何异？一箭所入，不过骨血。”
写到第十回时，已是第三日的深夜。窗外运河的水声在静夜中格外清晰，像一条千年不息的脉搏。周景昭写到楚熊通自立为楚武王，向周桓王请封尊号，周桓王不允，楚熊通便说——“王不加位，我自尊耳。”于是僭号称王，与周天子分庭抗礼。
他落下最后一笔时，东方已微微泛白。运河上传来第一声橹响，早起的船娘开始生火做饭，炊烟贴着水面飘散。他将十回书稿摞在一起，用镇纸压住，起身推开窗。晨光中，石榴树的新叶绿得透亮。周老铁正蹲在树下，用粗粝的手掌轻轻拨开泥土，给树根培土。
“周老铁，你那窝鸟，在新树上住得惯吗？”
周老铁抬起头，咧嘴一笑，露出那口残缺的黄牙：“住得惯。昨夜还下了个蛋。”
周景昭点了点头，将书稿装进澄心斋那只“话本新编”的信封里。封面上，誊抄匠人的馆阁体工工整整——“第四回至第十回样稿，呈阅。”
他提笔在信封背面添了一行字——“交澄心斋杭州分号，即日刊印，发售江南各州府。另，通知醉仙楼杭州店掌柜来见本王。”