索降绳最后一丝微弱的摩擦声，彻底消融在能源管道永不停歇的轰鸣里。平台边缘，那吞噬了六名队员的黑暗洞口，仿佛一张静止的、幽深巨口，残留着空气被搅动的微弱涡流。平台上，剩下的二十二人，如同被遗留在巨大金属腔体中的微尘，悬停在光与声的混乱湍流里。
寂静并未降临，取而代之的是一种更为粘稠的等待。管道壁传递过来的低沉震动通过靴底钻进每个人的骨骼，空气中弥漫的臭氧和金属加热后的焦糊气味更加浓烈，混合着汗液、血污和消毒剂的味道，形成一种独属于绝境的、令人鼻腔刺痛的气息。应急灯投下的惨白光束，在弥漫的金属尘埃中形成一道道清晰的光柱，切割着平台上有限的空间，将人们的身影拉长、扭曲，投射在冰冷、布满陈旧油污的墙壁上。
凯尔中尉在平台边缘站了足足三分钟，身体如同焊死在金属地板上，只有那双紧盯着下方黑暗的眼睛，在微光视觉模式下闪烁着冰冷的蓝光。他的手指无意识地摩挲着步枪护木上的一道深刻划痕，那是之前某次爆炸溅射的碎片留下的。他能感觉到身后投来的目光，沉重、依赖，又带着一丝被主动出击所点燃的、微弱的希冀。他缓缓转过身，面甲下的视线扫过平台。
医疗区域是平台上最忙碌，也最令人心焦的角落。乌尔和凯文几乎伏在了两名重伤员身上。托姆的生命体征监测仪发出规律但微弱的“嘀嗒”声，像是不知何时就会停止的漏刻。凯文正小心翼翼地用最后一点无菌水清洗托姆额头不断渗出的冷汗，动作轻柔得像是在擦拭易碎的瓷器。乌尔则半跪在李斯身边，指尖搭在他颈动脉上，感受着那几乎难以捕捉的跳动，同时紧盯着旁边仪器屏幕上那条微弱起伏、偶尔还会掉入平坦危险的曲线。李斯之前那一下手指的抽搐和生命指标的微弱波动，像是一针强心剂，但随之而来的是更沉重的压力——希望一旦燃起，再熄灭的代价会更加残酷。
“血压还在掉…静脉通路不畅…”乌尔的声音透过内部频道传来，带着极力压抑的疲惫和焦虑，“凯文，最后的血凝剂…”
凯文没有抬头，依旧专注于擦拭托姆的脸，声音沙哑：“用了。最后一支，十分钟前。”
简短的对话像一块冰冷的铁，砸在频道里每一个能听到的人心上。资源，正在耗尽。
老森、琪娜、莉亚和艾娃围在那个布满灰尘的古老控制台前。老森的手指在布满油污的键盘上快速敲击，动作因为疲惫而显得有些僵硬，但每一次敲击都带着不容置疑的精准。终端屏幕闪烁不定，杂乱的代码流如同瀑布般刷过，偶尔会定格在某个错误的指令集或者权限拒绝的提示上。
“不行…这里的防火墙协议太古老了，和我们用的标准加密算法不兼容…”琪娜咬着下唇，鼻尖几乎要碰到冰冷的屏幕，试图从混乱的代码中找到规律，“需要绕过底层验证…”
莉亚则紧盯着她随身能量分析仪的屏幕，上面显示着从竖井下方传来的、更加混乱和强烈的能量读数。“能量湍流在加剧…来源不明，像是多个点同时在释放…干扰太强了，无法精确定位先遣队可能遭遇的源头。”她的声音带着挫败感，手指烦躁地调整着探测器的敏感度。
艾娃紧紧抱着她的数据箱，蜷缩在控制台下方一个相对干净的角落，仿佛那是她的堡垒。她偶尔会抬起头，飞快地瞥一眼屏幕上滚动的数据，然后又迅速低下头，在数据箱侧面的小型触摸屏上记录着什么，嘴里无声地念叨着，像是在进行某种只有她自己才懂的加密。
另一边，沃伦正对着他那柄已经严重变形、枪管甚至有些熔融迹象的重型旋转机炮发愁。他用一块沾满了油污的布，徒劳地擦拭着炮管上凝固的、颜色诡异的怪物体液，喉咙里发出低沉的、如同受伤野兽般的咕噜声。最终，他猛地将布摔在地上，发出“啪”的一声闷响。
“妈的！”他低吼一声，光头在幽暗光线下泛着油光，“这玩意儿彻底废了！”他烦躁地抓了抓头皮，目光扫过平台上其他人携带的武器，最后落在自己腰间那把备用的、威力小得多的大型脉冲手枪上，眼神里充满了不甘。
他的动静引来了附近几人的目光。昆特靠坐在离竖井入口不远处的墙边，他那面巨大的复合盾牌斜倚在身边，原本光滑的能量镀层此刻布满了蛛网般的裂纹和明显的凹痕，边缘甚至有些卷曲、熔化的迹象。他的一条手臂不自然地垂着，依靠乌尔用临时找到的金属板和绷带进行的固定。听到沃伦的骂声，他只是微微抬了抬眼皮，厚重面甲下传出沉闷的呼吸声，没有发表任何评论。他的存在本身，就像一块历经风吹雨打却依旧矗立的礁石，沉默地分担着所有人的不安。
巴顿和萨姆、维克多在一起，整理着平台上所剩无几的工程装备和爆炸物。巴顿那双粗壮的手，正将一段段不同型号的爆破索像整理绳索一样仔细地盘绕起来，动作一丝不苟，仿佛在完成某种神圣的仪式。萨姆则检查着几个多功能工程炸药的结构完整性，时不时用随身的工具进行微调。维克多靠在一旁，擦拭着他的突击步枪，枪口始终若有若无地指向平台上方那个已经被封死的入口，保持着高度的警戒。
多姆在不远处来回踱步，像一头被关在笼子里的困兽，重型爆弹枪挂在他的战术背心上，随着他的脚步轻微晃动。他脸上的伤疤在应急灯的光线下显得更加狰狞，眼神里充满了无处发泄的狂暴战意。奥斯卡则坐在一个废弃的金属箱上，光头上布满汗珠，他那把重机枪架在身前，枪口对着竖井方向，但他本人却有些出神，目光没有焦点，似乎还沉浸在之前倾诉时提到的关于家乡生态星球的回忆里。
伊桑靠在一个能量管道接口旁，闭着眼睛，似乎在尝试捕捉空气中可能存在的、微弱的非军方通讯信号，但很快他就烦躁地睁开眼，摇了摇头，显然一无所获。
瑞恩，那位肩膀受伤的轻伤员，尝试着想帮巴顿他们整理装备，但刚抬起手臂就因牵扯到伤口而疼得龇牙咧嘴，只好无奈地放弃，靠着墙壁慢慢滑坐下来，看着自己缠满绷带的手臂，眼神有些空洞。
而马克，依旧坐在那个角落里，离保罗牺牲的竖井入口最近的位置。他没有再抱着头，而是双手平放在膝盖上，低着头，看着自己摊开的手掌。之前崩溃时流下的泪痕已经干涸，在满是污垢的脸上留下清晰的痕迹。芬恩离开前那句“保罗不会希望你这样”似乎还在他耳边回响。他动了动手指，仿佛想握住什么，但最终只是无力地收紧，攥成了拳头。他没有再流泪，但那种巨大的、被硬生生剥离了一部分的空洞感，比痛哭流涕更让人窒息。
时间，在这种极致的压抑和等待中，被拉得无比漫长。每一秒，都像是砂轮在磨砺着所有人的神经。
打破这令人窒息的沉默的，是诺拉。她似乎终于无法忍受数据世界与现实残酷的巨大割裂感，抬起头，声音很轻，像是在自言自语，又像是在对离她最近的莉亚说：“…信号…我们发出的求救信号…真的能被收到吗？‘铁砧号’…他们还在轨道上吗？”她的问题，问出了此刻所有人心底的疑虑。他们向下探索，是为了寻找生路，但他们最终的希望，依然系于星空之上。
莉亚从能量分析仪上抬起头，推了推眼镜，镜片后的目光带着技术人员的客观，但也有一丝不易察觉的动摇：“理论上…‘铁砧号’处于隐匿状态，除非主动联系，或者我们发出足够强的信号，否则很难确定其具体位置和状态。格雷小组之前尝试发送信号…但代价…”她没有说下去，奈特和泰德的牺牲，像一块沉重的巨石压在每个人心头。
“他们会收到的。”老森的声音突然插入，他依旧背对着众人，手指在键盘上的敲击声短暂停顿了一下，“路法元帅…不会放弃我们。”他的语气带着一种不容置疑的笃定，那是基于数十年军旅生涯对最高指挥官的了解，也是一种在绝境中必须抓住的信念。
“希望如此…”伊桑叹了口气，揉了揉眉心，“这鬼地方的干扰，连我试图捕捉一点背景辐射噪音都困难重重。”
就在这时，一直沉默寡言的科恩，忽然从靠近平台内侧阴影中开口，他的声音依旧带着月影成员特有的冰冷和直接：“与其担心收不到，不如担心收到之后。援军抵达需要时间，而下面的东西…”他顿了顿，视线扫过竖井方向，“…不会给我们那么多时间。”
这句话像一盆冷水，让刚刚因老森的话而升起一丝暖意的气氛再次降温。现实就是如此残酷，希望的出现，往往伴随着更紧迫的时间压力和更巨大的危险。
仿佛是回应科恩的担忧，从竖井深处，隐隐约约传来了一阵不同于管道轰鸣的、沉闷的撞击声。声音很遥远，被层层叠叠的金属结构削弱、扭曲，难以分辨具体来源和性质。
所有人的动作瞬间停滞，频道里一片死寂，连呼吸都仿佛暂停了。
凯尔中尉猛地再次转向竖井边缘，几乎将半个身子探出去，全力倾听着。
撞击声只响了几下，就消失了，重新被恒定的轰鸣淹没。
“是什么？”沃伦立刻抓起了他的大型脉冲手枪，紧张地问道。
“无法判断。”暗波不在，负责监听环境声音的伊桑摇了摇头，脸色凝重，“距离很远，信号衰减严重…可能是结构应力释放，也可能是…”
他没说下去，但所有人都明白那个可能性——交火。
刚刚因为先遣队出发而稍稍缓解的紧张感，瞬间以更凶猛的气势回流，攥紧了每个人的心脏。他们与先遣队之间，只有那几条纤细的、在黑暗中延伸的索降绳，以及一个时断时续、干扰严重的通讯频道。
凯尔中尉站直了身体，面甲下的眉头紧锁。他看了一眼老森那边依旧没有突破性进展的控制台，又看了一眼医疗区域两个生命之火摇曳不定的重伤员，最后目光扫过平台上一个个面容憔悴、装备残破的队员。
不能再等了。被动等待只会消耗掉最后一点士气和可能的机会。
他深吸了一口充满金属和焦糊味的空气，正准备开口下达新的指令——
就在这时，他个人终端的专用通讯频道，突然传来一阵极其微弱、但不同于环境噪音的、规律的脉冲信号！
这信号是如此微弱，仿佛随时会断线，但却像一道刺破厚重乌云的光束，瞬间吸引了凯尔全部的注意力。他立刻抬手，示意所有人保持安静，同时飞快地操作着终端，进行信号放大和解码。
平台上落针可闻，只有管道依旧故我的轰鸣。所有人都屏住了呼吸，目光聚焦在凯尔中尉身上，看着他专注地盯着终端屏幕，手指快速滑动。
几秒钟后，凯尔猛地抬起头，尽管他极力控制，但那瞬间亮起的眼神，依旧泄露了他内心的震动。他清了清嗓子，确保自己的声音清晰、稳定，然后通过内部公共频道，向平台上的所有人宣布：
“顶部观测平台讯息。”他的声音不高，却像一道惊雷，在每个人耳边炸响，“‘回音’已收到。‘铁砧号’确认。”
短暂的停顿，让这两个短句蕴含的信息量猛烈地冲击着每个人的意识。
“援军已启动。”凯尔继续说道，一字一句，清晰无比，“预计抵达时间，七至八标准时。”
消息确认了。
希望，以一种近乎冷酷的、带着明确时间刻度的方式，到来了。
平台上出现了刹那的绝对寂静，仿佛连管道的轰鸣都被这消息暂时压了下去。
紧接着，是各种混杂的、难以抑制的声响。
沃伦猛地挥了一下拳头，砸在旁边的金属壁上，发出“咚”的一声闷响，但他脸上却露出了自从主武器损毁后的第一个、近乎狰狞的笑容。昆特厚重面甲下传出一声如释重负的、悠长的呼气声。巴顿盘绕爆破索的手停了下来，用力握紧了那冰冷的索体。多姆停止了踱步，眼中狂暴的战意似乎找到了新的焦点。奥斯卡从回忆中被拉回现实，下意识地握紧了重机枪的握把。
琪娜几乎要从控制台前跳起来，但她强行忍住，只是用力抓住了老森的胳膊。老森那布满血丝的眼睛里，锐利的光芒一闪而过，随即更加专注地投入到破解工作中，仿佛被注入了新的动力。莉亚和艾娃对视一眼，都从对方眼中看到了震惊和一丝放松。
诺拉松开了被她捏得皱巴巴的能量棒包装纸。瑞恩用没受伤的手撑着墙壁，试图站起来，脸上露出了混杂着希望和痛苦的复杂表情。伊桑长长地舒了口气，靠在管道上，闭上了眼睛。
医疗区域，乌尔和凯文几乎同时看向了对方。凯文一直紧绷的肩膀微微松弛了一下，但看着眼前依旧危重的托姆和李斯，那丝松弛立刻被更沉重的责任感和时间压力取代。他俯下身，在托姆耳边低声而快速地说道：“听到了吗？托姆？援军…援军就快来了！坚持住！为了你女儿！”他不知道托姆是否能听到，但他必须说。
乌尔则紧紧盯着李斯生命监测仪的屏幕，仿佛想用自己的意志力，将那微弱起伏的曲线稳定下来，撑过这漫长的七到八个小时。
而角落里的马克，在听到消息的瞬间，身体猛地一震。他抬起头，望向凯尔中尉，又缓缓转过头，看向那幽深的竖井入口。他摊开的手掌，慢慢、慢慢地重新握紧，这一次，指关节因为用力而泛白。连同保罗的那一份…活下去…现在，这个目标似乎有了一个具体的时间限制。七到八个标准时。
希望带来了振奋，但同时也带来了更具体、更迫近的倒计时。七到八个小时，在平时或许不算长，但在这里，在这个怪物环伺、资源枯竭的深渊绝地，每一分钟都可能是生死考验。
凯尔中尉没有留给众人太多消化情绪的时间。希望需要被转化为行动力。
“格雷小组和‘铁砧号’完成了他们的使命。”他的声音再次响起，恢复了惯有的冷静和决断，“现在，轮到我们了。我们不能坐等援军，必须主动接应，确保先遣队获取这一关键情报，并在援军抵达时，占据更有利的位置。”
他的目光扫过平台上状态相对较好的队员。
“我们需要组织第二批支援队。”他语速加快，带着不容置疑的命令口吻，“任务：携带更多装备，包括备用担架、额外弹药、工程工具和医疗补给，立即出发，追上并汇合卡尔先遣队。首要任务，将援军信息送达。次要任务，协助先遣队建立更稳固的前进据点，评估伤员转移可能性。”
他的视线在几个面孔上停留。
“沃伦。”
“在！”沃伦立刻站直，尽管主武器报废，但他庞大的身躯依旧充满压迫感。
“你负责带队。你的重火力缺失，但指挥经验在。”
“明白！”沃伦用力点头，眼中重新燃起战意。
“巴顿、萨姆。”
“在！”两名工兵同时应声。
“你们携带所有可动用的工程装备和爆破物，负责沿途稳固路径，并在前方据点设置防御工事。”
“科恩、伊桑。”
科恩无声地点点头。伊桑站直了身体：“是！”
“你们负责侦察和电子支援，警惕下方可能出现的任何威胁，保持通讯畅通。”
“多姆、奥斯卡。”
多姆舔了舔嘴唇，露出一个嗜血的笑容。奥斯卡深吸一口气，扛起了他的重机枪：“收到！”
“瑞恩。”凯尔的目光落在轻伤员身上。
瑞恩愣了一下，随即努力站直：“中尉！我还可以战斗！”
“你的任务是协助携带额外弹药和那套备用担架组件。注意你的伤，我不需要你冲锋，但需要你确保物资送达。”
“是！保证完成任务！”瑞恩的声音因激动而有些颤抖。
“第二批支援队，由沃伦统一指挥。给你们五分钟，完成装备整理和最终检查。五分钟后，立即出发！”
命令一下，平台上瞬间动了起来。希望的电波，化作了紧迫的行动。
沃伦开始大声分配任务，检查每个人即将携带的装备。巴顿和萨姆快速将整理好的爆破索、工程炸药、多功能工具包分发出去。维克多将自己备用的一些步枪弹匣塞给科恩和伊桑。昆特挣扎着想站起来，似乎想把自己的盾牌碎片交给谁，被沃伦用眼神制止。
凯文和乌尔以最快的速度，将一个轻便的折叠担架和一个小小的、几乎见底的紧急医疗包交给瑞恩。乌尔快速叮嘱着：“担架是给…万一…准备的。医疗包里有最后两支镇痛剂和一点止血粉，省着用。”
老森终于从控制台前暂时抽身，他将一个数据存储模块递给伊桑：“这是目前破解出的、关于下方管道结构的有限数据，可能有用。另外，尝试用这个频率与先遣队联系，干扰可能会弱一些。”
琪娜帮忙将模块接入伊桑的终端。莉亚则报出了一串最新的能量读数异常点坐标，提醒他们避开那些区域。
诺拉默默地将几块高能量巧克力棒塞进每个支援队员的随身口袋里。
马克看着忙碌的众人，嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终还是没有开口，只是默默地将自己备用的一个满装弹匣，递给了从他身边经过的多姆。多姆看了他一眼，什么都没说，接过弹匣，用力拍了拍他的肩膀。
五分钟在紧张的准备中飞逝。
第二批支援队，八名成员，在沃伦的带领下，再次集结在竖井边缘。他们比先遣队携带了更沉重的装备，表情也更加凝重。他们知道，自己承载着传递希望和建立据点的双重使命，下方的黑暗，既有可能连接着生路，也必然隐藏着更大的危险。
凯尔中尉站在他们面前，目光逐一扫过每一张面孔。
“记住你们的任务。送达信息，建立据点，保存自己。我们在这里，等你们消息。”
“明白！”沃伦低沉地回应，随即转身，第一个将索降扣环扣在绳索上。
没有豪言壮语，没有多余的动作。巴顿、萨姆、科恩、伊桑、多姆、奥斯卡、瑞恩，依次扣好安全锁。
沃伦最后看了一眼平台上的众人，目光在凯尔脸上停留了一瞬，然后毫不犹豫地向后一仰，巨大的身躯坠入黑暗。紧接着，一个接一个的身影，如同投入深潭的石子，被那无尽的轰鸣和阴影吞没。
索降绳再次被绷紧，摩擦声短暂地加剧，随即再次被永恒的管道轰鸣覆盖。
平台上，只剩下十四人（扣除两名重伤员）。人数再次减少，空间似乎都空旷了一些。留下的，是指挥与技术核心，状态不佳的防御力量，以及生命垂危的伤员。
凯尔中尉站在原地，如同礁石。他聆听着下方归于平静的轰鸣，感受着脚下管道传来的、仿佛永无止境的震动。
希望的电波已经收到，并已传递下去。但深渊，依旧在脚下张着巨口。接下来的七到八个小时，将是“逆流”残部与死亡赛跑的最后，也最漫长的赛道。
他转过身，面向平台上所有留下的人，声音透过面甲，清晰地传来：
“现在，我们能做的，只有两件事——等待，和准备。”
等待希望，或者等待终结。
而准备，是为了在那一刻到来时，还能握紧手中的武器。