“说起药材，”林远道忽然转向陈功曹，“陈某最近收了一批上好的雪山参，不知陈老爷可感兴趣？”
陈功曹眼睛一亮：“雪山参可是稀罕物，沈老板开个价？”
“价钱好说。”林远道从袖中取出一支参须，“不过这批货还在路上，三日后才能到。陈老爷若诚心要，届时可来城南的沈氏药铺验货。”
柳晴晚走到二人中间，行礼后，拿出一叠食盒，“听闻张夫人素爱桂花，我特意让下人做了江南的桂花糕。”
陈功曹脸色微沉，正要开口，林远道却抢先笑道：“巧了，方才沈某还见张夫人在西园赏桂。齐夫人这份心意，倒是正合时宜。”
萧衡适时上前：“既然陈老爷与沈老板有要事相商，不如由我陪内子去西园走走。”
“且慢。”县令皮笑肉不笑地说，“张夫人近来身子不适，怕是不便见客。”
柳晴晚浅浅一笑：“正因如此，才更该尝尝这桂花糕。我家传的方子里加了茯苓、莲子，最是安神补气。”
陈功曹捋须摇头：“齐夫人有所不知，张夫人这病需要静养，实在不宜见客。“
县令张谦也连忙附和：“内子近日连房门都不出，恐怕要辜负夫人的好意了。“
“原来如此。“柳晴晚从善如流地将食盒交给一旁的丫鬟，“那便请将这点心意转交张夫人吧。“
她转身时裙摆轻旋，似是无意间扫过林远道的袍角。这一下看似寻常，萧衡却注意到林远道的手指在袖中微微一动。
柳晴晚与萧衡刚在席间落座，陈文琅便端着酒杯晃了过来。
他先是朝萧衡敷衍地举了举杯，随即凑近陈文瑾，压低声音：
“大哥，瞧你这眼神，都快黏在齐夫人身上了。”
“要不要弟弟帮你一把？我那儿新得了些西域来的好酒，保管让人……欲仙欲死。”
陈文瑾面色一沉，警告地瞪了他一眼：“休得胡言！”
“装什么正经？这齐夫人虽说是个有夫之妇，但瞧那身段……再说了，等她成了你的人，还怕陈喻敢声张不成？”
“嫂嫂又怎么了，她成了你的人，也是我嫂嫂。”
他们的对话声虽低，却一字不落地传入了萧衡耳中。他执箸的手微微收紧，青玉筷子上瞬间出现几道细纹。
柳晴晚在桌下轻轻按住他的手。
“这俩垃圾，等处理完再好好收拾他们就行。”
这时，陈文瑾忽然起身朝他们走来，手中端着两杯酒：“兄长，齐夫人，文瑾敬二位一杯。”
就在他递酒的瞬间，柳晴晚突然碰翻了面前的汤碗。
滚烫的汤汁溅了陈文瑾一身，他惊呼着后退，那两杯酒也摔得粉碎。
“妾身一时手滑，”柳晴晚歉然道，“陈公子没事吧？”
陈文瑾强忍怒气，勉强笑道：“无妨。”
待陈文瑾狼狈离去后，萧衡执起酒壶为柳晴晚斟了杯茶，“夫人下手倒是快。”
她垂眸抿了口茶，“打狗自然得早点下手。”
“看来夫人是嫌为夫动作慢了。”
“岂敢。“
“只是有些人，既然存了不该有的心思，总该让他早些清醒。“
“可惜了这身云锦料子。”柳晴晚忽然抬高声音，“听闻是江南今年最新的织造工艺呢。”
这话分明是说给刚走回来的陈文瑾听的。
果然，他脸色又难看了几分，却还得强撑着笑意：“不过一件衣裳罢了，齐夫人不必挂心。”
柳晴晚转头对萧衡柔声道：“夫君，我记得行李里还有匹御赐的云缎，明日给陈公子送去吧？”
萧衡会意地点头：“正当如此。”
陈文瑾闻言脸色稍霁，正要客套几句，却听柳晴晚又补充道：“那料子最忌沾水，陈公子日后饮酒可要当心些。”
这话听着是关心，实则暗指他方才举止失当。陈文瑾的笑容顿时僵在脸上，半晌才勉强扯了扯嘴角：“夫人提醒的是。”
待陈文瑾悻悻走远，萧衡执起茶壶为柳晴晚续茶，声音低沉：“这府中处处透着古怪。”
柳晴晚目光掠过庭院角落那株繁茂的桂树，指尖在杯沿轻轻摩挲：“何止古怪。你瞧那桂树下站着的女子，从我们入席起便一直望着后院方向。”
萧衡顺着她的视线望去，只见树影摇曳，并无人影。
但他知道柳晴晚能看见常人看不见的东西。
“她的气息很弱，你自然看不见她，若不是随风喂养了她几日，怕是连我也只能看到一四残气。”
“她在指路。”柳晴晚凝神细看，“后院东南角，有间上了重锁的厢房。”
她忽然注意到侍立在一旁的丫鬟手腕上的淤青，那痕迹分明是被人用力攥出来的。
再看园中仆从，个个低眉顺目，行走时连衣料摩擦声都刻意放轻。
“这位张夫人怕是过得比我们想的更不堪。”柳晴晚轻声道，“你可见过哪个县令夫人的贴身丫鬟，连耳坠都不敢戴？”
萧衡眸光一凛：“她在防着什么？”
“防着被人揪住发髻，或是扯坏耳饰。“柳晴晚想起方才张谦闪烁的眼神，“看来陈功曹嫁女儿，嫁的不是姻缘，是牢笼。”
“等夜深人静，我们再来会会这县令府，究竟藏着什么秘密。”
宴席散后，柳晴晚与萧衡回到暂住的客院。一进房门，柳晴晚便屏退了随侍的丫鬟，脸上的从容瞬间被一丝急切取代。她转向早已在屋内等候的林远道，压低了声音：
“难怪北河城的铺子不姓林，而是姓沈。”
林远道换了个身份，日后金蝉脱壳方便许多。
小心驶得万年船。陈功曹在此地盘踞多年，根须深植，背后更有我们尚未摸清的势力。
‘沈’这个身份，进可探听虚实，退可斩断线索，必要之时，不过损失一间铺面而已。
“舅父的手已悄无声息地探入了北河城。是江南道的盐引还不够舅父操持，还是京中又有了新的风向，值得您亲自来这龙潭虎穴涉险？”
林远道抬手打断她，“我怕你再像上次在狩猎场那样，不管不顾地往里冲，最后把命搭进去！”
“陈功曹此人，远比卷宗上写的更阴狠。他背后牵扯的，恐怕不止是贪墨那么简单。”
“舅父劝你啊，早点回去。”
柳晴晚没有接他的话，而是转移话题。
“‘沈老板’……你前些日子在京城，往宁王府上走动颇勤，侄女还以为你是回去看姨母的，如今看来，你所图不小啊。”
原本她以为舅父只是担心姨母，这才回京，可如今看来，他不仅接近宁王，甚至插手漕运。
舅父的生意，与往来西域的商队合作紧密，他甚至是几支大商队都要仰仗几分、咬着不放的商业头头。
边关对火药原料管制极严，可近来北河城一带，私运火药原料的风声却屡禁不止……若说在这北河地界，林远道对这等勾当半点不知情，柳晴晚是决计不信的。
这步棋走得太过凶险，一旦暴露说不定还会牵连到西北林家。
林家因为兵权一事，一直遭受皇家和朝中有心之人打压，若是被抓住了把柄，那群文官不知道要怎么参她外祖父一本。
“舅父这手笔未免也太大了！宁王门下是那么好相与的？万一被他们查到蛛丝马迹……”
“怕什么，自然有人替我善后。”
“慌什么。”林远道气定神闲地捋了捋衣袖，“自会有人将首尾料理干净。”
柳晴晚立刻想到了一人，眉头紧蹙：“她在宁王身边如履薄冰，每走一步都险象环生，你岂能再让她涉险？”
“谁跟你说，是你在后宅那位姨母了。”
不是姨母？那会是谁？谁还有能力与宁王周旋。
“萧衡？”
话音未落，房门被轻轻推开。
林远道抚须而笑：“现在明白为何我说有人善后了？”
柳晴晚怔怔望着萧衡，“好啊，你竟然敢联合林远道算计我？”
林远道：“我是你舅父，你懂不懂礼貌？”
她猛地转向林远道：“还有你，我的好舅父。你们是什么时候搭上线的？狩猎场我从西林院子里出来后，你俩私下商量好了，是不是？”
“说什么让我来北河城散心查案，根本就是你们一早布好的局！”
萧衡向前一步，烛光在他玄色衣袍上流转：“夫人误会了。“
他是从来没有想过害她。
“误会？“柳晴晚冷笑，“从你出现在北河城开始，就是冲着陈家来的吧？什么查案，什么流民，都是幌子。你真正要动的是宁王，而我，不过是你们棋局里最好用的一枚棋子。”
“你若气不过，待此事了结，我任你处置。”
“行，萧衡你记住，这是你欠我的。”
柳晴晚深吸一口气，强压下心头翻涌的情绪。
“罢了，既然是一根绳上的蚂蚱，现在内讧确实不智。”
“不过舅父……您这‘沈老板’演得倒是投入，连宁王府的门路都走得通。不知道的，还以为您真要改行当皇商。”
林远道被她这话噎得干咳两声，没好气地瞪了她一眼：“没大没小！”
“时辰不早，该动身了。”他走到墙边暗格，取出一套夜行器具，“县令府邸的巡防图可记熟了？”
柳晴晚接过他递来的暗器，比之前的改进了许多，她不会武功，拿着这个，也没人敢进她的身。
她说着，瞥了一眼林远道，“至于咱们的‘沈大老板’，就在这儿好好看家，等着接应您的雪山参吧。”
“舅父，您说要是外祖父知道，您不但偷偷和朝廷钦差联手，还跑去宁王府上蹚浑水......“
她故意顿了顿，满意地看到林远道脸色一变。
“您说外祖父是会先打断您的腿，还是先砍了你的头。”
“切，我早就被那老家伙逐出族谱了，他管得着么？“
“现在天高皇帝远，我想怎么折腾就怎么折腾。”
柳晴晚闻言挑眉，从怀中取出一封泛黄的信笺，在他面前轻轻一晃：
“是吗？那这封外祖父寄给我的信，上面写着若找到你，务必带你回祖坟祭拜的话，想必也是作不得数了？”
“……他……老头子什么时候……”
柳晴晚将信笺慢条斯理地收回怀中，“我去趟县令府，舅父就在这儿好生歇着吧。”
萧衡身形如电，却始终保持在柳晴晚前方半步，既能开路，又能及时回护。
柳晴晚步履轻盈，气息平稳，她虽无武功，但是给自己贴了两道轻功符。
萧衡看着她，想起数月前她还是踩着鬼魂晃晃悠悠翻墙的小姑娘。
“进步了。”他声音不高。
柳晴晚正注意着周围，闻言回道：“北河城阴气重，用轻功符省力。”她指尖拂过袖中玉佩，“像顺水行舟。”
两人沿小径靠近县令府。夜色中，一个黑影从草丛里踉跄出来，恰好挡在他们面前。那人衣衫褴褛，像是逃难的流民，手里捧着半个干硬的馍馍。
萧衡下意识将柳晴晚护在身后。
那流民似乎被吓到，慌乱地向后退，嘴里含糊地说着：“给点吃的...”
她手腕一翻，袖中暗器精准射入那人的眉心。
他动作瞬间僵住，眼中的凶光涣散，直挺挺地向后倒去。
萧衡到嘴边的话顿住了，看向柳晴晚。“柳姑娘下手这么快。”
“他手上缠着三道无辜女子的残魂血气，怨念很深，刚沾染上不超过三个月。杀了干净，免得他再害人。”
“不过，你什么时候这么有同情心了。”
“阿弥陀佛，本王广结善缘。”
柳晴晚：……
“你念经给谁听？”
“自然是超度这位施主。”萧衡指了指地上的尸体。
他意味深长地看了眼柳晴晚，“顺便...净化某些人的杀孽。”
“虚伪。”柳晴晚轻嗤一声，转身就要走。
“等等。”萧衡叫住她，从袖中取出一个小瓷瓶，往尸体上洒了些粉末。尸体很快化作一滩清水，连衣物都消融殆尽。
“这下干净了。”他收起瓷瓶，“柳姑娘请。”
“化尸水，你竟然有这种好东西。”